Otrolig utsikt över Mississippifloden och Mexikanska golfen

Mexikanska golfen hypoxisk zon är ett säsongsfenomen som förekommer i norra Mexikanska golfen, från mynningen av Mississippifloden till bortom Texas-gränsen. Det är mer allmänt kallas Mexikanska golfen döda zonen, eftersom syrenivåer inom zonen är för låga för att stödja Marint Liv. Den döda zonen registrerades först i början av 1970-talet. det inträffade ursprungligen vartannat till tre år, men sker nu årligen. Sommaren 1999 nådde den döda zonen sin topp och omfattade 7 728 kvadratkilometer.

hypoxiska förhållanden uppstår när upplösta syrenivåer i vattnet faller under två milligram per liter vatten, för lågt för att upprätthålla djurlivet i havets bottenlager. Den döda zonen bildas varje vår när Mississippi och Atchafalaya floder töms ut i viken, vilket ger näringsrika vatten som bildar ett lager färskvatten ovanför det befintliga saltvattnet. Det varar fram till slutet av augusti eller September när det bryts upp av orkaner eller tropiska stormar. Näringsämnena ger gynnsamma förutsättningar för överdriven tillväxt av alger som utnyttjar vattnets syreförsörjning för andning och vid sönderdelning.

Mississippi River Basin täcker fyrtioen procent av kontinentala USA, innehåller fyrtiosju procent av landets landsbygdsbefolkning och femtiotvå procent av amerikanska gårdar. Avfallet från hela detta område rinner ut i Mexikanska golfen genom Mississippifloden. I detta jordbruksavfall ingår fosfor och kväve, det primära näringsämnet som är ansvarigt för algblomningar i den döda zonen. Kväve och fosfor användes först i gödselmedel i USA på 1930-talet. koncentrationerna av nitrat och fosfat i nedre Mississippi har ökat proportionellt till användningsnivåerna för gödselmedel från jordbruket sedan 1960-talet, då gödselanvändningen ökade med över två miljoner ton per år. Sammantaget har kvävetillförseln till viken från Mississippi River Basin ökat mellan två och sju gånger under det senaste århundradet. Förutom jordbruksavfall dumpas också otillräckligt behandlat eller obehandlat avloppsvatten och annan stadsförorening i dessa vatten. Kväve är normalt en begränsande faktor, vilket innebär att dess begränsade mängder begränsar växttillväxt och reproduktion. Alltför stora mängder kväve leder emellertid till övergödning, övertagande av näringsrikt ytvatten av fytoplankton eller andra växter. Om näringsföroreningar inte minskas kraftigt kan Fisk och skaldjur en dag ersättas permanent av anaeroba bakterier.

den döda zonen återkommer varje vår, eftersom förhållandena för algblomningar blir mer gynnsamma. Floder bär större mängder vatten på våren, tillsammans med större mängder upplösta näringsämnen, när snön smälter i norra områden och nederbörden ökar. Solljus ökar också i intensitet och varaktighet under denna period, åtföljd av varmare väder och färre stormar, som alla uppmuntrar algtillväxt. Minskande stormar på sen vår och försommar resulterar i lugnare vatten, vilket förhindrar att bottenlagren av syrefattigt vatten blandas med syresatt ytvatten. Organismer som lever på större djup, inklusive de flesta marina djur, kan inte förvärva nödvändigt syre. Denna tidpunkt är särskilt dålig, eftersom sommarmånaderna är en tid för aktiv reproduktion av fisk och bottenlevande ryggradslösa djur. I sin tur bryts den döda zonen i slutet av augusti eller September av orkaner eller tropiska stormar.

när det färska, näringsberikade vattnet från floderna Mississippi och Atchafalaya sprids över Gulfvattnet skapas gynnsamma förhållanden för produktion av massiva fytoplanktonblomningar. En blomning definieras som ett”ökat överflöd av en Art över bakgrundsnummer i en specifik geografisk region”. Inkommande näringsämnen stimulerar tillväxten av fytoplankton vid ytan och ger mat till encelliga djur. Planktoniska rester och fekal materia från dessa organismer faller till havsbotten, där de äts av bakterier, som konsumerar alltför stora mängder syre, vilket skapar eutrofiska tillstånd. Hypoxiskt vatten verkar normalt på ytan, men på botten är de täckta med döda och nödställda djur, och i extrema fall lager av stinkande, svaveloxiderande bakterier, vilket gör att sedimentet i dessa områden blir svart. Dessa hypoxiska tillstånd orsakar förändringar i livsmedelskedjan, förlust av biologisk mångfald och hög dödlighet i vattenlevande arter.