på denna dag i boxningshistoria (31 mars): Ken Norton bryter Muhammad Alis käke för att ge ’den största’ andra proförlusten

Joe Frazier är den mest synonyma motståndaren som är knuten till Muhammad Alis namn, eftersom rivalerna gick tå-till-tå vid tre olika tillfällen. Men” The Greatest ” hade en annan kamptrilogi som testade varje uns av hans förmågor i ringen, och den motståndaren var ingen annan än Ken Norton. Här är en återblick på den första av tre Ali vs Norton-slagsmål: deras lutning den 31 mars 1973, som hade Norton som bröt Alis käke och överlämnade den globala sportikonen sin andra professionella förlust.

hur Ali vs. Norton kom tillsammans

efter att ha lidit sin första pro förlust — till Joe Frazier den 8 mars 1971 — Ali hade gått på en 10-kamp tår, räkna segrar mot sådana som Jimmy Ellis, Buster Mathis, George Chuvalo och Floyd Patterson under strimman. Det förstärkte den då 31-årige Alis rekord till en bländande 41-1 vid den tiden och letade efter sin nästa utmaning. Ken Norton, en då 29-årig före detta marin-och sparringspartner till Fraziers, fick Alis uppmärksamhet via en nionde omgång TKO av Henry Clark i November 1972. Några månader senare och ”The Greatest” hade gått med på att träffa Norton i ringen, eftersom matchen cementerades för att hållas på Sports Arena i San Diego, med Alis NABF tungviktstitel på linjen.

31 mars 1973: Ali vs. Norton

medan Ali kan ha gått in i ringen och trodde att han skulle kryssa till seger, sa Nortons mejslade 6-3-ram ensam annars. Hans dundrande slag ändrade sedan berättelsen helt och hållet, eftersom de som deltog i San Diego och de många fler som tittade på den nationellt tv-sända matchen hemifrån snabbt skulle inse att Ali var i allvarliga problem. Medan Norton hävdade sig i ringen under första omgången, skulle den andra omgången bli hans signaturkarriärram, när han sprängde Ali så hårt att han bröt käken.

” jag kände att det gick. Visste inte att det var en trasig käke, men jag kände det,” sa Ali om andra omgången i 23 April 1973 av Sports Illustrated. ”Blev träffad med ett höger kors över en vänster jab. När jag kom tillbaka till mitt hörn kom det mörkt rött, blåaktigt blod ut ur min mun, men jag ville inte sluta eftersom det var för många människor inblandade. Alla betalade för att komma in för att se mig och alla dem på TV överallt.”

Ali lyckades bevisa hur robust han var och lyckades gå avståndet med den trasiga käken, även om han drabbades av ett 12: e omgången delat beslut nederlag, vilket bara markerade hans andra pro-förlust. År senare hävdade Norton att han faktiskt bröt Alis käke under sista omgången.

efterdyningarna

det sätt på vilket Norton brutaliserade Ali i sin första kamp banade väg för en omkamp mindre än sju månader senare på forumet i Inglewood, Kalifornien., på September. 10, 1973. Matchen bröt ut i en eldstrid över flera sekvenser, medan Ali blinkade sin jab i försök att försöka hålla Nortons Tryck i schack. Slutresultatet var en kontroversiell split-beslut vinna går till Ali.

det molnet av kontroverser utlöste en trilogikamp mer än tre år senare på September. 28, 1976-den här gången på den legendariska Yankee Stadium i Bronx, NY.

mellanperioden mellan andra och tredje striden hade Ali besegrat Frazier två gånger och George Foreman också, och han gick in i trilogin med Norton som den regerande unified heavyweight champion of the world. Norton, å andra sidan, hade en andra omgång TKO förlust för Foreman och en femte omgång TKO av Jerry Quarry som de viktigaste ögonblicken mellan hans andra och tredje kamp mot Ali.

när dammet satte sig på trilogin förklarades Ali vinnaren genom enhälligt beslut, även om Norton mobbade honom tillräckligt för att tro att han borde ha vunnit ännu en gång.

trots att han förlorade serien 2-1 lämnade Norton trilogin för alltid känd som fighter som knäckte Alis käke och gav ”det största” allt han kunde hantera … och sedan några. Och det är inte ett dåligt stridsarv att ha som en del av hans 42-7-1 pro ledger.