På Monroe Institute kan en andlig upplevelse bara vara ett slag bort
Howard Broadman vill se så mycket som möjligt innan åldern saktar ner honom, men han undrar om han kanske har vågat för långt den här gången. Han tar plats vid ett långt träbord mittemot en man som bär en keps med ett brandmanemblem. Fem andra människor fyller de plyscha vita stolarna runt dem, men snart lyssnar Broadman bara på brandmannen och tittar på en sked Dingla mellan mannens fingrar.
”jag har gjort andra program här”, säger brandmannen. ”I en lärde vi oss att böja skedar med våra sinnen.”
” och du gjorde det? Böjde du den?”
”alla gjorde det”, säger brandmannen. Broadmans buskiga ögonbryn är höga. Detta är hans första middag på Monroe Institute, ett kluster av byggnader uppe på mer än 300 hektar i Virginia foten av Blue Ridge Mountains. Han kommer att tillbringa de kommande sex dagarna här och delta i ett program som bara frågar en sak av honom och andra deltagare: att tänka på att de kan vara mer än deras fysiska kroppar.
institutet använder ljudteknik för att inducera olika medvetandetillstånd. Tekniken är tippad som att skapa optimala förhållanden för hjärnan, vilket leder till ”topp mänsklig prestanda.”
Broadman förväntar sig inte mycket. En självbeskriven” alpha cynic”, han är här för äventyret. I ett e-postmeddelande hans dotter kommer att skicka — en som han kommer att dela med mig sent en natt — hon skriver, ”hoppas du har kul och inte komma tillbaka konstigt.”
efter middagen samlas Broadman och resten av gruppen, totalt 20 personer, i en timmerstuga. På en mantel sitter en byst av institutets sena grundare, Robert Monroe, tillsammans med detta anonyma citat: ”Jag har gått för att leta efter mig själv. Om jag ska återvända innan jag kommer tillbaka, Håll mig här.”
”det här handlar verkligen om att du låter din uppfattning vara öppen och bestämma vad du är mer än din fysiska kropp är”, säger John Kortum, en av två facilitatorer för veckan, till gruppen.
Kortum, en flygvärdinna när han inte är på institutet, säger att han kom hit efter frekventa upplevelser utanför kroppen.
Broadmans pannor stiger igen. Han har aldrig hört den termen. När han är ensam skriver han den i Wikipedia och drar upp en adekvat definition: en out-of-body-upplevelse (OBE eller ibland OOBE) är en upplevelse som vanligtvis innebär en känsla av att flyta utanför kroppen.
men han måste vänta några dagar innan han verkligen förstår vad det innebär att överskrida vardagsmedvetandet.
***
Från Washington, Monroe Institute är en tre timmars bilresa, förbi Charlottesville och upp en brant, trädkantad väg bort från ljudet av trafik och tillförlitligheten i mobiltelefon service. Där vägen återvändsgränder, tre byggnader står inom steg från varandra: stugan, pittoreska och WiFi-wired, där Monroe skrev två av sina böcker, ”Far Journeys” och ”Ultimate Journey”; tegelhuset, där han och hans fru bodde och måltider delas nu; och en två-nivå sovsal, där, två till ett rum, vi kommer att ligga i våra respektive sängar, hörlurar på, utforska tekniken Monroe tillbringade årtionden att utveckla.
Monroe öppnade det privata, icke-vinstdrivande Institutet 1978. Men hans intresse för att använda ljudmönster för att utforska sinnet började i mitten av 1950-talet, utlöst av möjligheten att människor kunde lära sig medan de sov. En framgångsrik radiosändningschef vars företag producerade 28 visar en månad, Monroe ägnade en arm av sitt företag till forskning och utveckling, och frivilligt att fungera som huvudtestämne. Det var ett beslut som skulle leda till vad han beskrev som en ”skrämmande” upplevelse 1958.
som Monroe berättar i en video inspelad före sin död 1995 låg han i sängen en fredagskväll och tänkte på vädret nästa dag, när han kände något stöta mot axeln.
”jag visste inte var jag var förrän jag såg den här roliga typen av fontän som kom ut ur vad jag trodde var golvet. Och jag tänkte, ’ var är jag? Det här är en rolig typ av dröm.’Och jag tittade närmare, och jag tänkte,’ Det är något fruktansvärt fel. Detta är inte en fontän. Det här är ljuskronan.'”
han tittade ner, säger han, för att se sin fru ligga i sängen bredvid en man. Nyfiken på vem det kan vara, flyttade han närmare.
” då kom denna stora chock över mig eftersom den här personen i sängen med min fru var jag. Och sedan kom skräcken, skräcken. Vad gör jag? Är jag döende?”
han skulle beskriva det som sin första av många Out-of-body-upplevelser i sin bok, ”Journeys Out of the Body.”Boken, publicerad 1971, har sålt 300 000 exemplar och krediteras med att popularisera termen ”out-of-body-upplevelse.”
Monroe och hans team utvecklade slutligen Hemi-Sync, en ljudteknik baserad på förutsättningen att vissa toner kan uppmuntra hjärnans två hemisfärer att synkronisera och flytta in i olika medvetandetillstånd. För att ge allmänheten tillgång till denna teknik gjorde Monroe många inspelningar som, när de användes med hörlurar, skickar lite olika toner genom varje öra, vilket hjälper hjärnan att skapa en tredje ”binaural” takt. Resultat: en samling av CD-skivor som påstås kan användas för allt från att framkalla sömn för att öka minne lagring till, SOM institutet lockar på sin webbplats, nå ”extraordinära” stater.
under åren har Hemi-Sync samlat tre patent och varit föremål för forskning både vid institutet och av oberoende läkare, forskare och akademiker. Universitetsstudier har upptäckt att ljudtekniken kan förbättra fokus för barn med utvecklingsstörning. Flera amerikanska. veteraner har deltagit i institutet, som arbetar med ett program som är inriktat på att hjälpa denna befolkning att återintegrera sig i sina civila liv.
kritiker säger att tekniken på sitt mest ofarliga sätt är slöseri med pengar och i värsta fall olycksbådande. Constance Cumbey, författare till ”hidden Dangers of the Rainbow: The New Age Movement and Our Coming Age of Barbarism”, säger organisationer som Institutet består av två grupper: ”hypnotiserarna tjänar pengar och de hypnotiserade spenderar mycket pengar i deras strävan att få det, vad det än är.”
under de senaste tre decennierna, enligt institutets uppskattningar, har 30 000 människor från hela världen deltagit i sina program och miljoner har köpt Hemi-Sync CD-skivor. För många är upplevelsen ”livsförändrande”, säger Paul Rademacher, pastor i 15 år innan han tjänstgjorde som institutets verkställande direktör i fyra år.
”vi lever i ett samhälle som säger att livet bara är så stort som våra fem sinnen, men när du plötsligt lär dig genom din egen erfarenhet att det är möjligt att överskrida den fysiska världen, breddar gränserna för din värld verkligen”, säger Rademacher, som tjänade 84 000 dollar årligen i sin position och ersattes i slutet av förra året av Carol de la Herran. ”Då måste du fråga dig själv,” hur stor är jag och vilka gränser, om några, i mitt liv?'”
detta löfte om upplysning är varför en grupp människor från så långt som Turkiet och så nära som centrala Virginia dyker upp på en höst eftermiddag för det inledande Gateway Voyage-programmet, var och en betalar nästan $2,000 för upplevelsen. Så var och en kommer från en annan plats, inte bara geografiskt— men känslomässigt. En kvinna i Kalifornien letar efter tydlighet efter att ha upptäckt att hennes man lurade på henne i sex år med prostituerade. En pensionerad underrättelseofficer och nu kinesisk medicin och kampsportexpert i norra Virginia har kommit för att främja sin förståelse för hur vi läker oss själva.
jag är här för att bättre förstå en plats som inte ens de som bor i det omgivande Nelson County vet mycket om, och för att se om, även en person i taget, institutet kan uppfylla sitt ambitiösa visionsuttalande med fem ord: ”mänsklighetens globala uppvaknande.”
***
mitt rum är pittoreskt, om lite underwhelming, tills jag märker sängen.
det är en krog som skärs i väggen, och för att komma in i dig kryper du genom en svart, dubbelskiktad gardin. Inuti har du känslan av att du är i ett vadderat valv, ostörd av ljus eller ljud. Ovanför varje madrass dinglar hörlurar. Vi kommer att glida dem flera gånger om dagen, ligga i mörkret och vänta på Monroes baritonröst för att vägleda oss in i det okända. Varje gång kommer upplevelsen att förändras och tvinga oss att utforska en annan del av oss själva. I en kommer vi att leta efter tråkiga fläckar på våra kroppar som kan behöva läka, och i en annan kommer vi att föreställa oss var vi vill vara om ett år eller mer.
på vår första hela dag introduceras vi till ett medvetandetillstånd som kallas ”sinne vaken, kropp som sover.”Inspelningen börjar med ljudet av vågor som slår mot sanden och måsarna som gråter i fjärran.
”Stäng nu dina ögon och slappna av”, instruerar Monroe oss. Han berättar sedan för oss att föreställa oss ”en energiomvandlingslåda” som kan hålla alla våra distraktioner. ”En låda så stark att ingen annan än du kan öppna den. Och ingenting du lägger i det kan komma ut om du inte tar ut det.
” Stäng nu locket på din låda, stäng det tätt och vänd dig bort, vänd dig bort från din låda och lägg den bakom dig. Lägg det bakom dig och slappna av.”
när min låda är långt i fjärran, Monroe börjar den långsamma räkningen upp till 10. Med varje nummer, jag kan känna en annan kroppsdel gå viktlös. Mina fötter, sedan mina vrister, sedan mina knän. Jag tänker på hur det här kan vara första gången någonsin som jag har uppmärksammat alla delar av min kropp och hur, för att jag är medveten om den här tanken, sover jag inte.
ögonblick senare sönderdelas allt i en oskärpa. Jag hör utdrag av konversation och ser blinkar av främlingar, men jag kan inte vara säker på att jag inte drömmer. Monroes röst knäpper mig tillbaka.
”du kommer nu att flytta tillbaka till fullt fysiskt vakande medvetande när jag guidar dig”, säger han efter mindre än en timme. ”När jag når räkningen av 1, kommer alla dina fem fysiska sinnen att fungera tydligt, rent, skarpt och vackert.”
efteråt, som kommer att bli en del av rutinen efter de flesta övningar, samlas gruppen i ett persikaväggigt rum i Monroes gamla hus. En ljuskrona dinglar från taket och ett porträtt på väggen visar hans dotter Laurie, en subtil glöd runt huvudet. Alla tar plats på plyschmattan, barfota och redo att dela.
” hur många av er kände att ni hade en sinnesvaken, kroppsovande upplevelse?”Kortum frågar.
mer än några händer går upp.
”och hur skulle du beskriva det?”
”jag kunde inte röra mig”, säger en kvinna.
”definitivt tidlös och flytande”, säger en annan kvinna.
” och ändå medveten om det samtidigt”, säger Kortum.
senare samma dag, den andra facilitator, Lee Stone, har gruppen stå i en cirkel och hålla händerna. Var uppmärksam, säger han, på den andras handflata. Är det fuktigt? Är det kallt? Känner du några vibrationer?
”alla här är en risktagare”, säger han.”Alla här har ett behov av att veta och förstå. I det är vi samma.”
***
utanför verkar en hög kvartskristall från Brasilien spira från marken, som liknar en frusen gejser. Då och då går någon upp och placerar en handflata platt mot sin kalla yta, som om man försöker absorbera sin styrka.
Krishnan Chary och jag sitter på en stenbänk i närheten och tittar. Om programmet var en klass skulle Chary sitta i första raden. Han är ofta den första som ställer frågor, och när svaren inte är vettiga frågar han igen.
tidigare samma dag berättade Stone för oss att nästa medvetandetillstånd vi skulle utforska kallades ”utökad medvetenhet.””Det här är ett bra medvetandetillstånd för att ställa frågor och få svar,” sa han. ”Vissa människor kommer att få bilder. Det kommer att bli lite som att ha drömmar. Du kommer att få bilder som är symboliska, och du måste överväga det.”
” vem ger dessa svar?”Frågade Chary.
flera människor skrattade och visste att de skulle behöva tolka det för sig själva. Chary såg oberörd ut. Han har höga mål för veckan och vill inte missa några viktiga detaljer. Han hoppas få en upplevelse utanför kroppen och kanske se några avlidna släktingar. Men hans huvudsyfte är att föra programmet till Indien.
Chary gick i pension som senior vice president för ett multinationellt företag, där han arbetade i 30 år. Han fungerar för närvarande som managementkonsult och som ledande examinator för Indiens motsvarighet till Malcolm Baldrige award, som erkänner excellens i organisationer.
men nu, vid 68, är Charys huvudprojekt själv. Efter att hans fru dog för fem år sedan av en stroke började han meditera fem timmar om dagen. ”Jag hittar ingen tid för något annat”, säger han. Han har också intensifierat sina studier av andlighet.
för honom är programmet ett sätt att nå Gud — även om det inte kan göras på en vecka.
”allt händer med människor när de är redo för det, inte en sekund tidigare”, säger han. ”Om du vill lära dig att spela fiol, kan det hända om fem dagar? Och fiolen är ingenting jämfört med detta.”
***
Howard Broadman hör två kvinnor som uttrycker sina frustrationer med den sista övningen. Under de senaste dagarna följde vi Monroe när han instruerade oss att visualisera en ballong runt våra kroppar, en som kan skydda oss från alla hot och en annan gång för att låta en liten, föreställd delfin simma genom oss och läka några sjukdomar på vägen. Förra gången fick vi höra att kasta frågor i universum och vänta på svar.
Broadman kom inte, och det verkar som om han inte är ensam. Nära köket hör han en av kvinnorna, en försäkringsjusterare från Virginia, ifrågasätta varför hon är här.
”färgen torkar väldigt långsamt”, berättar hon för gruppen när vi samlas för att diskutera övningen. ”Jag uppfattade bara en tom vit vägg, och ingenting händer.”
” kan detta ha något att göra med ditt syfte?”Kortum, en av facilitatorerna, frågar. Svar kan komma på oväntade sätt, han har berättat för oss.
”jag säger bara,” Hej, är det någon där?”säger hon, besegrad. ”Så, tydligen inte.”
en yogainstruktör från Turkiet, som diskuterar livet som vegetarian, säger att hon bevittnade köttbullar som flyger mot henne. Bara några minuter går innan försäkringsjusteraren talar igen. Hon säger att hon har tänkt på sin vita vägg.
”normalt har jag en apa sinne”, säger hon, vilket betyder att hon är lätt distraherad. ”Och jag tillbringade bara fyrtiofem minuter på att titta på en tom vägg och översvämmades inte av tankar.”
hon ser nöjd ut nu. Kortum nickar. Sedan lägger han till, för att understryka hennes prestation, ”och i lugn och ro.”
senare, Broadman hånar. Den vita väggen betydde ingenting, säger han. ”En av frågorna för mig är: Varför vill de tro så illa?”En domare i 14 år i Kalifornien fick Broadman betalt för att väga fakta och vittnesbörd innan han fattade beslut. På bänken fick han rykte för kontroversiella domar, inklusive en som nästan fick honom dödad. 1991 gick en man in i Broadmans rättssal och riktade en .357 magnum i huvudet. Kulan missade bara för att Broadman råkade Böja sig i det ögonblicket.
vid 61 och nu en medlare är Broadman här, säger han, för att han verkligen vill vara mer öppen för upplevelser utanför sin komfortzon. Så långt in i veckan, fastän, hans erfarenheter har inte exakt varit själskakning. Andra har beskrivit att se vita varelser mot vita väggar och långt borta släktingar, men han har inte haft något av det.
alla uppmuntras att föra en dagbok, och tidigt på Broadman skriver: ”jag kunde sluta, förutom att de säger: 1) lita på processen; 2) Jag har inget annat att göra; 3) Jag betalade mycket; 4) kanske kommer det att fungera, och balansen är att det inte finns någon nackdelrisk. Kanske är denna klass ett försök att återupprätta oskuld, dvs lära sig något så nytt precis som ett barn gör varje dag.”
en man i klänning slacks och en krage skjorta sitter korsben på golvet. Han presenterar sig som Joe McMoneagle och säger att han var den första medlemmen i den amerikanska regeringens experimentella psykiska spionprogram. Han var Fjärrvisare 001, säger han, kapabel att sitta på ett ställe och beskriva i detalj en annan plats. (Enligt dokument som avklassificerades på 1990-talet, startade programmet på 1970-talet och så småningom kallades Star Gate, kördes först av CIA, sedan Defense Intelligence Agency. En regeringsbeställd grupp fann det så småningom för opålitligt och inkonsekvent för spioneringsändamål. )
McMoneagle säger att han arbetade under fem presidentadministrationer. ”Att gå till jobbet varje dag var som en knivkamp i en telefonkiosk”, säger McMoneagle. ”Du visste aldrig vem dina vänner var.”Andra länder, som Ryssland, omfamnade mycket mer liknande program, säger han. ”Jag är inte den enda personen som går ut ur kroppen. Terrorister kan. Det är dumt att begrava huvudet i sanden.”
McMoneagle säger att han först kom till Monroe Institute på 1980-talet. Han ville hitta ett sätt att” svalna ” snabbare från en fjärrvisningsuppgift till en annan. I 14 månader arbetade han direkt med Monroe, som så småningom skapade en inspelning bara för honom.
mer än 10 000 människor över hela världen har testats för fjärrvisningsförmåga och inte en person har visat noll kapacitet, säger McMoneagle. ”Så, jag är ledsen, du är alla psykiska,” berättar han för gruppen. ”Det är en del av att vara människa.”
McMoneagle beskriver hur han under gisslankrisen i Iran försökte psykiskt skilja amerikanerna från deras islamistiska fångare. När det gäller UFO: er säger han: ”att tro att vi är den enda intelligenta arten är löjligt.”
Broadman räcker upp handen. Han säger att han slås av hur McMoneagle med säkerhet tror att dessa ofta tvivlade fenomen existerar.
”jag vet också att psykisk förmåga är verklig”, säger McMoneagle.
”men det är inte normen”, säger Broadman.
” det borde vara”, säger McMoneagle.
***
varje gång vi kryper in i våra vadderade valv uppmuntras vi att ställa oss frågor som vi kanske inte under annars upptagna dagar. Kvinnan vars man lurade på henne kan inte bestämma om hon skulle skilja sig från honom. Under en övning ser hon sig själv och deras tre barn som verkar lyckliga i sitt gamla hus, en plats som hon sa till sig själv att hon skulle gå om hon lämnade honom.
” hur många får ut något av detta?”Kortum frågar, med hänvisning till det övergripande programmet. Arton av de 20 händerna går upp.
” och hur många känner att ingenting alls händer för dig?”
Krishnan Chary och en annan man höjer sina.
Rademacher säger att de som kommer hit med de högsta förväntningarna brukar hitta minst framgång. Enligt Monroes uppskattningar kommer 15 procent av deltagarna att ha en out-of-body-upplevelse, men Rademacher säger att människor kan fokusera så mycket på att de inte uppfattar andra utvecklingar.
på ett ark med allmänna riktlinjer för programmet läser den första raden: ”viktigast . . . försök inte, tvinga inte någonting.”
***
en klocka ringer, vilket indikerar en annan övning. Vi glider på våra hörlurar som vanligt, och enligt Monroes instruktioner försöker vi känna vibrationer som flyter genom oss.
”följ ljudet, låt dig följa ljudet och förändringen i pulsen”, berättar Monroe. ”Låt nu vibrationen röra sig uppåt mer och mer. . . .”
när vi träffas senare för att diskutera övningen talar Broadman först. Hittills har han sagt lite under gruppdiskussioner. ”Vibe-flödet för mig var nästan en splittrande upplevelse”, säger han och låter både awed och förvirrad. ”Jag vibrerade. Jag vibrerar inte. Det började på mina tår och gick rakt igenom Min kropp.”
” förutom att känna sig krossad, fanns det någon annan känsla som det väckte för dig?”Stone, facilitator, frågar.
Broadman håller sina tomma palmer uppåt. Innan han träffade gruppen försökte han analysera vad som hände. Hur kunde sätta på en uppsättning hörlurar få honom att vibrera?
Broadman tittar på Stone och Kortum. De har berättat för gruppen i flera dagar att det finns mer än vad som kan ses, mer än logik kan bevisa. ”Bara tack,” säger han.
nästa dag tar gruppen en tyst promenad. Kortum förklarar att syftet är att visa oss hur stater bortom vårt vardagliga medvetande kan nås var som helst. Vi behöver inte en säng skuren i en vägg.
flera människor går långsamt nerför grusvägen, medvetna om varje sten under foten. Andra virke mellan träden, kollat fallande löv. Chary uppmärksammar vinden och säger senare att han kunde höra Hemi-synkroniseringen i den.
efteråt, när gruppen samlas, talar Broadman först.
”jag har tagit tusentals promenader”, säger han. ”Men jag kommer aldrig att glömma den Promenaden.”
alla ögon är fokuserade på honom.
”jag tog min tid”, säger han. ”Jag följde en gräshoppa och sa:” Jag kommer inte att röra mig förrän klockan ringer eller gräshoppan rör sig.'”
några människor lutar sig framåt. ”Och jag tittade,” säger han, ” en gräshoppa .”Hela hans kropp skakar när han skrattar åt absurditeten och djupet i detta, och alla i rummet går med. ”Jag kanske inte ser Jesus, men det var en stor promenad.”
***
den sista hela dagen kommer snabbt och inleder en överraskande tyngd. ”Det är inte ovanligt att ha några Post-Gateway blues”, berättar Kortum gruppen. Några människor sväljer sina tårar.
veckan har varit intensiv, på något sätt avkopplande och utmattande samtidigt. När jag tittar runt i rummet, det händer mig att medan vissa människor hade djupa stunder under inspelningarna — en kvinna beskrev kanalisera en ande, och en man talade om att dela middag med sina sena föräldrar och bror — programmets makt, delvis, ligger i möjligheten till reflektion. Alla kom hit med hopp om att utöka sin syn på världen, och i sex dagar öppnade sig för möjligheter som de kanske inte annars hade övervägt. I olika grad tror jag att vi alla kommer att lämna ändrade, kanske vakna. Inte för att vi reste utanför våra kroppar — de flesta av oss gjorde det inte — utan för att vi tvingades se djupt inuti oss själva.
för sista gången bildar vi en cirkel och säger en efter en
våra farväl.
” jag tror att jag kunde lära mig att älska tomma väggar”, säger försäkringen
adjuster.
”jag brukade låta mitt sinne kontrollera mig, och nu kontrollerar jag mitt
sinne”, säger den förråda fruen, som senare säger att hon har bestämt sig för att lämna sin man.
Charys ögon vattnar när han talar. Även om han aldrig hade sin out-of-body erfarenhet eller såg några släktingar, payoff var fortfarande betydande. ”Jag reste 13 000 kilometer för att vara här”, säger han. ”Jag kom med ett öppet sinne, och jag tror att jag fick mycket mer än jag förväntade mig. Alla skrifter i alla religioner talar om’ universell själ ’ eller enhet eller enhet av alla själar. Efter det här programmet och mötet med er alla behöver jag inga bevis på det. Tack. Allihop.”
Broadman berättar för gruppen att han har bestämt sig för att börja gå till jobbet. Han kommer också att behöva ompröva, som ateist, den sista av hans tre mantra i livet: och då dör du.
”jag tror,” säger han, ”Jag måste ändra det till,” och då dör du. Eller kanske du inte.’ ” Theresa Vargas är en Washington Post personal författare. Hon kan nås på [email protected].