PG & E SmartMeters problem och hur man fixar dem

Obs: följande berättelse av David Baker dök upp i San Francisco Chronicle den 31 maj 2010.

felaktig kalibrering. En komponent som skakar loss. Programvara som av misstag startar om.

Pacific Gas och Electric Co. har hittat ett antal anledningar till att nästan 45 000 av sina Smartmetrar inte har fungerat som planerat.

sedan förra sommaren har Kaliforniens största verktyg mött ett kunduppror över mätarna, som utformades för att mäta strömanvändningen med precision och trådlöst överföra sina data till PG&E.

arga husägare har anklagat mätarna för grov felaktighet och skyllt dem för månatliga räkningar som i vissa fall fördubblats utan varning. Kaliforniens energiregulatorer har inlett en oberoende utredning, som förväntas pågå i fyra till sex månader, som kommer att utsätta enheterna för ett batteri av tester i fältet och i labbet. Cirka 5, 7 miljoner har installerats hittills.

PG& e insisterar på att de flesta av de stigande räkningarna som skylldes på Smartmetrar faktiskt orsakades av höga elhastigheter och värmeböljor. Företagets interna undersökning har dock funnit flera återkommande problem med mätarna och deras installation. PG& E: S resultat hittills förklarar inte varje kundklagomål om SmartMeters, och det finns fortfarande en handfull meter som upptäckts av PG&E som misslyckades av skäl som verktyget ännu inte förstår. Alla problem som hittills identifierats kan enkelt åtgärdas, säger PG& E.

krönikan talade länge med Helen Burt, PG& E: s chief customer officer och Bill Devereaux, senior director för SmartMeter-programmet, om dessa problem och deras lösningar. Två av de företag som tillverkar SmartMeters eller deras komponenter – Landis+Gyr och Silver Spring Networks – levererade också information för den här historien.

Problem: installationsfel

(antal meter som påverkas: 23,200)

det vanligaste Smartmeterproblemet beror på mänskliga fel. Eller snarare, flera olika fel, de flesta involverar mätare som mäter naturgasanvändning.

PG &e Smartmetrar som registrerar elanvändning är helt nya enheter som ersätter gamla, analoga föregångare. Gas Smartmetrar är däremot små moduler som installatörer fäster på befintliga gasmätare för att spela in och vidarebefordra data.

PG& e hittade cirka 14 000 moduler som inte fästes tillräckligt tätt på sina mätare. Även om det låter som en mindre fråga, orsakade det en magnet inuti varje modul för att vara jarred lös. Dessa moduler registrerade ingen gasanvändning alls, sa Burt.

” vad som hände är att kunden skulle faktureras noll”, sa hon.

PG& e ersatte modulerna och arbetade med företaget som gjorde dem, Aclara RF Systems, för att ändra sina tillverkningsprocesser, sa Burt.

Gary Moore, president för Aclara RF Systems, bestred det kontot och sa: ”Vi har inte gjort några ändringar i dessa moduler. Vi har inte haft några incidenter rapporterade till oss att en magnet föll ut.”PG& E står dock vid Burts kommentarer.

andra gasmoduler-cirka 6300-kalibrerades inte korrekt för att fungera med sina mätare. Som ett resultat fördubblade de antingen den uppenbara användningen eller klippte den i hälften. Att lösa problemet kräver att en tekniker skickas till kundens hem eller företag för att kalibrera om modulen.

en typ av installationsfel påverkar Smartmetrar som mäter El.

SmartMeters för hem registrerar elanvändning en gång i timmen, medan de för företag registrerar en gång var 15: e minut. Men i ungefär 2 900 fall installerade arbetare fel typ, vilket gav husägare mätare avsedda för företag eller vice versa. Att sätta fel mätare på ett konto kan förvirra PG&E: s datorsystem. Burt sa att problemet kan påverka kundräkningar, även om hon inte var medveten om några specifika fall där det hände.

lösningen: ha rätt mätare installerad.

Problem: datalagring

( antal meter som påverkas: 12,736)

i vissa meter orsakar en programvarufel att komponenten som lagrar energianvändningsdata startar om sig ibland och förlorar vissa men inte alla data i processen. Inte alla kunder som upplever detta problem kommer att märka det.

”det skadar inte kunderna, eftersom det faktiskt skulle få dem att faktureras för något mindre än de använde”, sa Burt.

för att fixa det, PG &e installerar en programkorrigering, ungefär som de som din dator regelbundet hämtar från Internet. Företaget har installerat plåstret i alla mätare som väntar på installation, sa Devereaux.

Problem: Kommunikationsfel

( antal berörda mätare: 9 000)

Smartmetrar fungerar som ett nätverk, inte som isolerade maskiner.

de skickar sina data till PG& E genom” åtkomstpunkter”, mottagare som vanligtvis placeras på telefonstolpar. Medan vissa meter kontaktar åtkomstpunkterna direkt, överför de flesta sina data till andra mätare i närheten, informationen tar flera ”humle” innan den äntligen når en meter som kommunicerar med en åtkomstpunkt.

det systemet fungerar för de allra flesta meter. Men i vissa fall har mätare haft problem med att nå nätverket eller nå det regelbundet. Kunder kan få beräknade räkningar som ett resultat.

mätarna kan vara placerade i ett område där PG&E just har börjat installera SmartMeters och det finns ännu inte tillräckligt med mätare och åtkomstpunkter i närheten för att nätverket ska fungera.

”sedan installerar vi mer”, säger Eric Dresselhuys, chief marketing officer för Silver Spring Networks, Redwood City-företaget som designade nätverket och tillverkar kommunikationskomponenter för mätarna. ”Problemet själv botar när vi bygger ut systemet.”

eller enskilda mätare kan placeras i rum med dålig trådlös mottagning. Att flytta mätaren kan lösa problemet. Så kan ansluta den till en antenn som leder utanför rummet.

”så vitt jag vet har vi aldrig borrat genom någons hem eller demonterat ett hus”, sa Dresselhuys.

Problem: mätfel

( antal berörda mätare: 9)

för alla klagomål PG&E har fått om felaktiga Smartmetrar, Burt och Devereaux säger att företaget bara har hittat nio som inte mäter energianvändningen korrekt.

alla är elektriska mätare. Tre av dem undercounted energianvändning, sex av dem övercounted. PG & E vet fortfarande inte varför de misslyckades.

”det verkar inte vara en vanlig tråd alls”, sa Burt.

företaget kommer att be Structure Group, ett konsultföretag som anställts av California Public Utilities Commission för att undersöka SmartMeters, att utföra en ”obduktion” på de defekta enheterna. Landis + Gyr, ett av de företag som tillverkar Smartmetrar, försöker redan ta reda på varför en av dess mätare misslyckades.

” vi tar denna fråga på allvar med tanke på att vi hittills har levererat mer än 2.5 miljoner ledande smarta mätare till ett brett utbud av nordamerikanska verktyg utan kundklagomål”, säger Stan March, företagets senior vice president för företagskommunikation.