Philippe Jean Bunau-Varilla
Philippe Bunau-Varilla, född i Paris den 26 juli 1859, utexaminerades från Polytechnique i 2880 och 3 år senare lämnade han den. Efter att ha tjänstgjort ett år som ingenjör i den franska avdelningen för offentliga arbeten åkte han till Panama för att leda en av de tre divisionerna i Ferdinand de Lesseps Panamakanal Company. Vid 26 års ålder hade Bunau-Varilla tillfälligt antagit den allmänna ledningen av företaget.
när Lesseps företag gick i konkurs 1888, försvarade Bunau-Varilla, som arbetade för att återuppliva det franska intresset, ivrigt kanaltanken. Han försökte också utan framgång få ryskt stöd. Under tiden utvecklades det nya Panama-företaget i Frankrike, där Bunau-Varilla köpte lager. Så småningom övergav förhoppningarna om att avsluta kanalen och försökte sälja den till USA. Den amerikanska regeringen svarade ursprungligen inte, men genom bestämda ansträngningar först av Nelson W. Cromwell, företagets advokat i New York, och senare av Bunau-Varilla, USA valde så småningom den panamanska rutten.
i olika resor till USA träffade Bunau-Varilla framstående människor, föreläste och publicerade ett häfte med titeln Panama eller Nicaragua. För att illustrera hans anklagelse om att vulkaner skulle hota den nicaraguanska vägen köpte han nicaraguanska frimärken som föreställde Momotombo som böjde aska och rök och distribuerade dem till varje amerikansk Senator. Påverkad av sådana ansträngningar, USA. Kongressen 1902 passerade Spooner Act, som föreskrev kanalkonstruktion i Panama om rimliga arrangemang kunde göras med Colombia, varav Panama var en del vid den tiden.
när fördraget med Colombia misslyckades ratificering i landets senat stödde Bunau-Varilla en panamansk revolution. I New York planerade han med en representant för den revolutionära juntan och tillhandahöll en proklamation av självständighet, utkast till en konstitution, plan för militära operationer, flagga och löfte om pengar. USA erkände snabbt det oberoende Panama och fick sin första minister, Philippe Bunau-Varilla, som förhandlade om Hay-Bunau-Varilla-Fördraget (1903), vilket gav USA rätt att bygga en kanal i Panama.
en officer i den franska armen under första världskriget, Bunau-Varilla förlorade ett ben vid Verdun. Under sina senare år fortsatte han sitt intresse för Panamakanalen och förespråkade att ändra det från ett lås till en vattenväg på havsnivå. Han dog i Paris den 18 maj 1940.