Ryska adelsmän rebound 90 år efter revolutionen
Olga Troitskaya-Mirkovich bor i en skröplig herrgård söder om Moskva. Alla utom några rum visas på gränsen till att kollapsa. Fram till nyligen hade vissa inte tak, och det fanns en skräpfylld damm vid ytterdörren.
men i ögonen på Rysslands fördrivna aristokrater lever hon drömmen.
Troitskaya-Mirkovich är en av en handfull adelsmän som 90 år efter bolsjevikerna kom till makten och demonterade landets överklass, har tillåtits av regeringen att flytta tillbaka till sina familjers tidigare ståtliga hem.
före den kommunistiska revolutionen fanns det 1,5 miljoner medlemmar av aristokratin, enligt Adelsförsamlingen, en sammanslutning av ryska aristokrater.
men under bolsjevikrevolutionen 1917 flydde många, inklusive släktingar till den mördade Tsar Nicholas II, som nu bor i USA, Storbritannien och på andra håll. De som återstod dödades i utrensningar eller överlevde genom att spela ner sitt aristokratiska förflutna.
regeringen beslagtog deras egendom. Palats byggdes om som kommunala lägenheter och museer. Lantgårdar förvandlades till sanitarier och barnläger.
men sedan Sovjetunionens sammanbrott 1991 har Rysslands aristokrater blivit mer högljudda – mer än 15 000 har gått med i Adelsförsamlingen och kräver återbetalning av beslagtagna byggnader.
”att stjäla egendom är omoraliskt och att återvända det som togs-det är bara”, säger Alexander Korolyov-Pereleshin, vice president för organisationen.
aristokrater har dock inte mycket stöd från andra ryssar.
Restitution skulle vara svårt
som landets tycoons växa allt rikare tack vare rekord olje-och gaspriser, det finns lite entusiasm bland resten av befolkningen för att återuppliva en annan klass av privilegierade medborgare.
Restitution, dessutom skulle innebära stora delar av centrala Moskva och St. Petersburg skulle plötsligt få nya ägare.
Mikhail Moskvin-Tarkhanov, chef för Moskva planning committee, säger att adeln var skyldig för att förlora sina fastigheter.
” det moraliska ansvaret för revolutionen ligger hos de styrande klasserna lika mycket som hos de lägre klasserna och revolutionärerna. På grund av deras motbjudande behandling av de lägre klasserna Bar De landet till katastrof,” sade han.
ett sådant ogillande har dock inte avskräckt Troitskaya-Mirkovich, ättling till en befälhavare som kämpade för Ryssland mot Napoleon 1812. Hon har beviljats hyresfri användning av sin Tula-regiongård i 49 år.
under Sovjettiden användes det som barnhem, men det övergavs nästan efter 1991 och började falla sönder. Det finns ingen telefon, sanitära förhållanden är primitiva, och Troitskaya-Mirkovich återställer långsamt det med periodartiklar som hon hittar på loppmarknader.
en annan aristokrat hittade ett enklare sätt att få kontroll över sin familjs tidigare egendom. Byggnadsmaterialmagnat Sergei Leontyev, 44, vars förfader också var general i den ryska kampanjen mot Napoleon, köpte en smulande sommargård i Yaroslavl-regionen 2005 för 10 000 dollar.
efter att det konfiskerades av bolsjevikerna blev det ett semesterläger för pionjärer, Sovjetunionens leninistiska motsvarighet till pojkscouter. Men efter en restaurering av huset och trädgården i engelsk stil blir det ett hotell, liksom Leontyevs hem.
ta tröst i adeln
en aristokrat har redan den lyxiga livsstilen som andra jagar.
Mikhail Lermontov, härstammar från den berömda 19th Century poeten med samma namn, hyr från regeringen en egendom utanför Moskva en gång bebodd av sin förfader. Bland de 30 rummen i den neoklassiska huvudbyggnaden finns en konsertsal med marmorväggar.
Lermontov nådde en överenskommelse om att hyra gården, tidigare ett vilohem för tuberkulospatienter, 1995 och har spenderat 3 miljoner dollar på restaureringen. Han bor där på helgerna med sin fru i en vinge som har en satellit-TV-maträtt.
”när det är hemmet för din släkt, har den en helt annan status än bara din lägenhet eller ditt hem”, sa han. ”Du är ansvarig för det – för varje kvist i skogen, för varje bit av peeling gips.”