Se Upp För Den Thagomizer!

Stegosaurus hade en formidabel svans. Översållad med fyra långa spikar, denna dinosaurie verksamhet slut skulle ha gett Allosaurus och andra Jurassic rovdjur gott om incitament att hålla sig i rörelse. Men har vi några bevis för att Stegosaurus verkligen använde sin svans på detta sätt?

bland paleontologer kallas den fyrspetsiga svansen av Stegosaurus en ” thagomizer.”Det är en av få termer inspirerade av en av Gary Larsons älskade ”Far Side” – teckningar: en grottman pekar på en bild av en Stegosaurus svans och namn den otäcka utseende struktur för att hedra ”den sena Thag Simmons.”Människor och Stegosaurus saknade varandra med över 140 miljoner år, men skämtet var så perfekt att paleontologer inte kunde låta bli att informellt använda det.

huruvida Stegosaurus—och liknande utrustade pansardinosaurier-använde sina thagomizers som vapen har varit en mindre punkt i vetenskaplig debatt. Spikarna ser verkligen ut som vapen, men det är i sig inte tillräckligt för att berätta vad deras funktion var. Paleontologer behövde någon form av bevis på direkt interaktion mellan rovdjur och byte, och 2005 rapporterade paleontologerna Kenneth Carpenter, Frank Sanders, Lorrie McWhitnney och Lowell Wood just det.

tryckt i de köttätande dinosaurierna tittade papperet av snickare och kollegor på flera bevis för interaktioner mellan Stegosaurus och en av dagens topprovdjur, Allosaurus. Först, en platta från halsen på en Stegosaurus som finns i Utahs Cleveland-Lloyd stenbrott hade en framträdande, U-formad Hack tas ut ur dess kant. Den främre delen av käftarna i Allosaurus motsvarade nära den saknade biten, och eftersom plattorna var beniga snarare än att bära någon betydande mängd kött, föreslog paleontologerna att den saknade biten representerade en attack snarare än att mata eller rensa.

en andra rad indirekta bevis kom från Stegosaurus-spikarna själva. Av 51 undersökta spikar hade cirka tio procent brutna tips med ombyggt ben. Stegosaurus förlorade tydligt de skarpa ändarna av sina spikar och överlevde tillräckligt länge efteråt för att benet skulle börja läka och lägga till stöd för tanken att de användes för försvar och inte bara var för show.

men det mest imponerande beviset var en enda Allosaurus svanskotan som hittades i Cleveland-Lloyd-stenbrottet och känd som UMNH 10781. Du behöver veta lite om Allosaurus anatomi för att se vad som är fel med detta Ben. Sticker ut i en vinkel från ryggkotans cirkulära kropp, det finns en vinge av ben som kallas den tvärgående processen. I detta speciella prov saknar processen en bit ben som mäter ungefär en och en halv kvadrat. Detta var inte en paus eller bevis på skada efter döden. Som med Stegosaurus svansspikar visar hålets ytterkanter bevis på ombyggt ben, vilket innebär att denna Allosaurus skadades och överlevde en tid efter att ha skadats.

biten av en annan theropod passar inte mönstret för skador. Det finns inga kontrollampa tandmärken, inte heller finns det bevis för krossning. Istället verkar skadan ha orsakats av ett stort, spetsigt föremål, och ett diagram som ingår i papperet visar hur en Stegosaurus svanspik passar hålet perfekt. Stegosaurusen kan till och med ha lämnat en del av sig själv bakom sig. Medan benet runt ryggkotans ytterkanter visar tecken på läkning, visar såret inte samma tecken på reparation, vilket ledde till att Carpenter och medförfattare föreslog att en del av Stegosauruspiken förblev kvar i hålet, kanske bara en del av den tuffa yttre manteln som skulle ha gjort spikarna jämn pekare i livet.

snickare och kollegor gick också ett steg längre i att modellera fysiken om hur Stegosaurus kan ha använt sin svans och den skada den kunde ha orsakat. De drog slutsatsen att spikarna sannolikt skulle skära öppna sår om den attackerande Allosaurusen stod parallellt med Stegosaurusen, men om rovdjuret kom in vinkelrätt eller i en annan vinkel var spikarna av Stegosaurus mer benägna att stanna i skelettet och bryta. I dessa fall skulle både rovdjur och byte ha skadats. Stegosaurus hade verkligen tillräckligt med swing för att hantera några tunga skador på en attackerande Allosaurus, avslutade forskarna, men problemet körde i sina spikar med så mycket kraft att de kunde bryta!