Separation-Individuation

Margaret Mahler (1897-1986) representerar en grupp egopsykologer vars intresse fokuserar på utvecklingen av psykiska strukturer, som beskrivs i Sigmund Freuds ( 1990) strukturteori, id, ego och superego. Mahlers intresse för det utvecklande egot fokuserade på dess utveckling inom ramen för objektrelationer. Objektrelationer hänvisar till hur erfarenhet med en annan kommer att representeras i sinnet. Mahler flyttade fokus från Freudians betoning på tillfredsställelse av instinkter eller biologiska behov som grund för mentalt liv, till betoning på hur interpersonella relationer blir internaliserade inom egot eller jaget.

som tidigare barnläkare och barnanalytiker sökte Mahler genom studien av normal utveckling att förstå hur inre representationer av jaget och andra utvecklas inom ramen för interpersonella interaktioner mellan vårdgivaren och barnet, vilket resulterade i en integrerad självkänsla. Separation-individuation är namnet hon gav till processen genom vilken interna kartor över jaget och andra bildas. Dessa erfarenhetskartor, eller interna representationer, byggs upp genom interaktioner med vårdgivare under perioden som sträcker sig från födelse till tre års ålder, och består av både positiva och negativa aspekter av erfarenhet inom relationen. Enligt Mahler är det förmågan att integrera frustrerande och behagliga aspekter av erfarenhet med en annan person som leder till en stabil självkänsla som kan tolerera fluktuerande känslomässiga tillstånd inom jaget och med andra. Oförmågan att integrera dessa aspekter av erfarenhet kan leda till psykopatologi (Mahler, Pine, and Bergman 1975).

Mahler och hennes forskargrupp studerade vårdgivare och deras barn, i en naturalistisk miljö, från födseln till tre års ålder och noterade åldersspecifika, regelbundet förekommande beteenden som markerade förändringar i barnets beteende i förhållande till vårdgivaren och omvärlden. Mahler delar upp de tidiga föregångarna till separations-individuationsprocessen i två faser, det autistiska tillståndet och det symbiotiska tillståndet. Separations-individuationsprocessen är uppdelad i fyra delfaser: differentiering, övning, närmande och på vägen till objektkonstantitet. Separation hänvisar till barnets uppkomst från ett symbiotiskt tillstånd med vårdgivaren, medan individuering består av individuella prestationer och egenskaper som definierar identitet.