Seshat: Mistress of the Books

den egyptiska gudinnan Seshat är en av de mindre kända egyptiska gudarna, och ändå var hon en bestående. Hennes namn betyder” Kvinnlig skrivare ” och skribentens konst var hennes område: den växande staten Egypten behövde föra register, formalisera kontrakt och avtal och göra ritningar för byggnader. Detta gjorde henne till en användbar gudom, men begränsade också hennes kult, som vi ska se.

gudinnan för det skrivna ordet

hon var gudinnan för Arkitektur, Astronomi och matematik samt bibliotek. Allt som behövde exakta mätningar och register var hennes provins, och hon är förmodligen mest känd för oss som bibliotekens gudinna, ”böckernas älskarinna”. Hennes tillbedjare var arkitekter och statstjänstemän; det finns inga uppgifter om någon kult bland det vanliga folket.

Seshat sågs som en tidig gudinna,” den urtida”, som”skrev första gången”. (Jackson: Loc. 2220) hennes kult är mest framträdande under det gamla riket, när hon var en följeslagare till kungen. Hennes nära koppling till kungligheter kan ha begränsat hennes kult, men skriftlärda fortsatte att vörda henne, främst i samband med Thoth. (se nedan) enligt webbplatsen Henadology beskrev en text en lärd skrivare som en ”som Thoth själv har lärt, i vars mun Seshat har spottat.”

medan hon dök upp i konsten på tempel, hade hon inga egna tempel. Hon hade dock ett prästadöme. Prins Wep-em-nefret av den 4: e dynastin, lämnade en platta stela som kallar honom ”övervakare av de kungliga skriftlärda” och ”präst i Seshat”. (Förresten hade hans fru sin egen begravningsstela och visade henne ha på sig en leopardtrycksklänning. Var hon en prästinna av Seshat?)

den roll hon spelade i byggandet av tempel, särskilt ”sträckning av sladden” ceremoni (Pedjeshes,från Pedj ”att sträcka” och Shes ”en sladd”), den forntida egyptiska motsvarigheten till att klippa bandet eller gräva den första spadeful, säkerställde att hon kom ihåg i många tempel och andra byggnader. (Sladden var en murare linje, som används för att mäta måtten på en byggnad.) Den tidigaste registreringen av en sådan ceremoni kommer från den första dynastin, med en präst i Seshat som tjänstgör.

en inskription från Horus tempel vid Edfu beskriver ceremonin:

jag har tagit tag i staven tillsammans med handtaget på klubban. Jag tar mätkabeln i sällskap med Seshat. Jag observerar stjärnornas progressiva rörelse. Mitt öga är nu fixerat på Meskhetiu . Gud tidsbevarande står vid mig, framför hans merkhet. Sedan, jag har etablerat de fyra hörnen av templet.

(en merkhet användes för att hålla tiden genom att kontrollera inriktningen av vissa stjärnor, särskilt Polaris.)

Seshat var inblandad med Farao på andra sätt. På bilden nedan skär hon skåror i en palmsticka för att markera längden på hans regeringstid. (Denna metod för tallying går tillbaka till tidigaste tider.) Ibland presenterar hon en farao med ett palmer, symboliskt för en lång regeringstid.

ikonografi

hennes leopardskinn var en statusartikel, endast bärs av farao och präster. De var främst förknippade med begravningsprästerna, (eftersom Anubis hade en) men fläckarna kunde också hänvisa till de oändliga stjärnorna på himlen. (Linne gjord för att se ut som leopardhud hade ofta stjärnor eller rosetter istället för fläckar.)

Symbolen ovanför huvudet på bilden ovan är hieroglyfen för ”Seshat”, och medan den ofta förekommer i den formen, en sjuspetsig stjärna på en stam med två horn ovanför, ibland är den täckt med fjädrar istället. Ett av hennes namn var Sefket-Abwy, hon av de sju punkterna.

det har förblivit ett mysterium om den sjuspetsiga symbolen var avsedd att representera en blomma, en stjärna* eller en stiliserad palm. (Andra teorier föreslår en lotusblomma eller en papyrusrör, som visas nedan.)

verkliga Seshats

det är svårt att få ett fast svar på frågan om hur läskunniga kvinnor i forntida Egypten skulle ha varit. En sak som alla källor är överens om är att antalet kvinnor som kunde läsa och skriva ökade med tiden, så att Ptolemaic gånger mumien av en kvinna som heter Hermione beskrev henne som en ’lärare i grekisk grammatik’.

tidigare, under Mellanriket, beskrevs kvinnor ibland som seshat, även om argumentet om vad exakt det betyder fortfarande rasar. Som webbplatsen kvinnor och läskunnighet i Forntida Egypten uttrycker det:

i Mellanriket ser vi enstaka hänvisningar till seshet som låter som det feminina i det egyptiska ordet för skrivare. Det är mycket möjligt att en kvinna med den här titeln verkligen var en skribent, men de andra var tydligt från en icke-elitklass. En med titeln var en frisör av handel och det har föreslagits att seshet kunde ha varit ett förkortat ord för kosmetiker. Dessa referenser visas inte i de gamla eller nya kungariket. Det kan ha varit några kvinnor skriftlärda, men det verkar säkert att positionen var nästan helt reserverad för män. Ingen kvinna uppnådde framträdande i regeringens byråkrati.

kvinnor tjänade i tempel, men det är mycket möjligt att deras uppgifter inte krävde läskunnighet.

flera new Kingdom scener visar kvinnor med en scribal kit under sina stolar. I endast en kan vi dock vara säkra på att satsen tillhörde kvinnan i fråga. Det finns brev från Kvinnor men vi kan inte vara säkra på att de inte hade en tjänare att skriva.

egyptisk konst visar kvinnor som läser dokument, vilket tyder på att vissa åtminstone kunde läsa. Till skillnad från Kvinnor i andra delar av Medelhavet arbetade egyptiska kvinnor utanför huset, inklusive i jobb som kan ha krävt läskunnighet, såsom övervakare, steward och prästinna.

Lady tchat Från Middle Kingdom var kassör och innehavare av fastigheten, medan ett brev från Henuttawy of the New Kingdom till sin man överlever. (Han var en skribent, som förmodligen skulle gifta sig med en utbildad kvinna.) På elitnivå utbildades prinsessor, men tvättlistor och klädråd har hittats på Deir el-Medina tyder på att vanliga kvinnor hade viss förmåga att läsa och skriva. (Jackson: Loc. 939)

Seshat och Thoth

jag nämnde tidigare att Seshat tilldelade längden på en kungs regeringstid, liksom att spela in den. Hon delade denna uppgift med den mer kända guden Thoth, månens gud och, i förlängning, kalendern. De tilldelade också öden till vanliga människor och skrev dem på de födelsestenar som moderen hukade på. (Scrolla ner här för att se hur de gjorde detta.)

Thoth var skrivare till solguden Ra och uppfann skrivning. (Enligt en text lärde han Isis både heligt och demotiskt skrivande.) Så det är inte förvånande att Seshat ofta var associerad med honom som sin fru, dotter eller mor. På en lättnad från ett tempel i Edfu, Ptolemaios X erbjuder Thoth och Seshat en scribal palett, tacka dem för gåvan att skriva. (Jackson: Loc. 911)

Seshat spelar en viktig roll i ett manuskript med namnet The Book of Thoth, en dialog mellan Thoth och en sökare som kan vara en skrivare, eftersom texten handlar om en skribents arbete, gudarna (Thoth, Seshat och Imhotep) och efterlivet.

det verkar som om tiden gick på Thoth förmörkade Seshat, även om hon fortfarande verkade som hans gemål. Han spelar en stor roll i mytologin, medan hon inte har någon mytologisk roll alls. När hans kult steg i framträdande han infördes i fler berättelser, och hans roll som skrivare till linjalen-gud Ra och allmän rådgivare säkerställde hans framträdande som Gud av skriftlärda.

Seshat var nästan oundvikligen parat med Isis, som verkar ha försökt att absorbera varje egyptisk gudinna någon gång, men hon assimilerades också med Nephthys, Isis syster. Nephthys var en gudinna för de döda, och flera texter hänvisar till hennes räkning år eller antal döda, vilket antyder att hon fungerar som Seshat när hon gör detta. Hon assimilerades i Isis / Nephthys nexus på andra sätt också. Minst en text säger att hon hjälpte till att hitta och återmontera den dismembered Osiris.

så Seshats kult verkar ha varit mer meningsfull i tidiga tider, men hennes brist på myter och hennes nära koppling till den kungliga kulten verkar ha begränsat hennes popularitet. Med tiden överskuggades hon av Thoth och mer framstående gudinnor, men hon behöll fortfarande sin position som gudinna för alla skrivna saker.

* en obskyr hymn till Seshat gör flera hänvisningar till” Seshat-stjärnan”, så kanske fanns det ett stjärnelement i hennes kult, som hennes hieroglyf refererar till.

Jackson, Lesley, Thoth, Avalonia Böcker. (Kindle edition)
Magdolen, du Auguian 2005: ”utvecklingen av tecknet på den antika egyptiska gudinnan Seshat ner till slutet av det gamla riket: analys och tolkning del II,” i asiatiska och afrikanska studier 14/2: 55-72. (academica.edu) (del I kan hittas här, och del III kan hittas här.)
nypa, Geraldine 2002: Handbok för egyptisk mytologi, ABC-CLIO. (Google Böcker)
Smith, William Stephenson 1963: Stela av prins Wepemnofret, i arkeologi 16/1: 2-13. (JSTOR)
Wainwright, G. A. 1941: ”Seshat Och Farao”, i Journal of Egyptian Archaeology 26 (Feb. 1941): 30-40. (JSTOR)

länkar:
Wikipedia entry
egyptisk mytologi för smarta människor
Forntida Egypten Online
Henadology artikel
Ancient.eu
Seshat artikel av Caroline Seawright
leopardskinn och präster (massor av bilder)

Kvinnlig läskunnighet i Forntida Egypten:
kvinnor och läskunnighet i Forntida Egypten
från krigarkvinnor till kvinnliga faraoner: karriärer för kvinnor i Forntida Egypten
Egypten, forntida: läskunnighet
kvinnor i Forntida Egypten

du hittar bilden högst upp här.