Sham kirurgi

år 2004 beslutade en radiolog vid Mayo Clinic i Minnesota, ett av amerikanens mest prestigefyllda sjukhus, med namnet Dr.David Kallmes att prova ett bisarrt experiment. Under många år hade han utfört en operation som kallades en vertebroplastik, där brutna ryggar läker genom injektion av en medicinsk cement. Förfarandet hade alltid varit mycket framgångsrikt, lindrat svår smärta och låter människor gå och träna utan svårigheter. En sak hade dock alltid förbryllat Dr. Kallmes: att ibland skulle operationen gå fel (till exempel om cement injicerades i fel ryggkotor) men patent verkar fortfarande bli bättre.

för att undersöka detta ytterligare genomförde Kallmes en studie av 131 patienter där hälften av dem skulle få en riktig vertebroplastik, och de andra skulle ha en falsk operation. I det senare, patienter rullades in i operationssalen och fick ett bedövningsmedel men snarare än att injiceras med cementet, de pressades helt enkelt hårt på baksidan. Resultaten visade att båda grupperna upplevde samma mängd smärtlindring och samma förbättring av funktionen, det vill säga att gå, klättra trappor och andra former av träning.

detta är en aspekt av placeboeffekten som kallas ”sham surgery.”Det här är när kirurger bokstavligen låtsas göra en operation, gör allt de normalt skulle göra – till exempel att göra ett snitt, plocka upp instrument, ge instruktioner till kollegor och sedan stänga snittet-men utan att faktiskt göra ett ingripande. Även om detta verkar trotsa sunt förnuft, har många andra försök med skamkirurgi haft positiva resultat. I en finsk studie som publicerades 2013 utfördes skamkirurgi på patienter som lider av trasiga knäband och i svår smärta. Även om de falska kirurgipatienterna bedövades, gick kirurgerna igenom hela ritualen av en operation i noggrann detalj, passerade instrument och gjorde de normala ljuden i samband med en operation. Men igen stängdes snittet utan att något förfarande utfördes. Vissa patienter fick också verklig behandling och resultaten jämfördes. Återigen hittades ingen signifikant skillnad mellan dem. Patienter som hade haft skamkirurgi rapporterade samma grad av smärtlindring och förbättrad funktion.

strax efter denna studie publicerade forskare en omfattande översyn av varje inspelad studie av skamkirurgi och fann 53 fall där det praktiserades tillsammans med normala kirurgiska ingrepp. De fann att skamkirurgi var fördelaktigt i 74 procent av försöken, och i hälften av dem var det fördelaktigt i samma grad som det faktiska förfarandet. I vissa fall visade det sig vara mer fördelaktigt än det faktiska förfarandet.

vissa forskare tror att framgången med skamkirurgi helt enkelt visar att många onödiga operationer utförs. (Och faktiskt, eftersom dessa resultat har publicerats, har amerikanska försäkringsbolag varit mindre villiga att finansiera verksamheter som vertebroplastier.) Detta kan vara sant i en utsträckning, men den viktiga punkten är säkert att om patienter får nytta av både den verkliga och falska operationen, betyder det inte att den verkliga operationen inte fungerar, bara att den falska operationen också fungerar, men från en annan källa; nämligen från patientens egna undermedvetna självläkande förmågor.

placeboeffekten har blivit så bekant nuförtiden att vi kan behöva påminna oss om hur bisarrt det verkligen är. Är det inte otroligt konstigt att läkning och smärtlindring tydligen kan ske utan någon egentlig behandling? Det verkar som om, även nu, de flesta forskare, inte förstår de fulla konsekvenserna av placebo-effekten: att det mänskliga sinnet har förmågan att kraftfullt påverka nästan alla aspekter av vår fysiologi, inklusive lindring av ett stort antal symtom och till och med en läkning av många tillstånd. Och i sin tur innebär detta att vårt normala begrepp om förhållandet mellan sinnet och kroppen kan vara fel. Det antyder att sinnet inte bara genereras av fysiska processer i hjärnan, utan att det på något sätt är primärt.

Steve Taylor, Ph. D., är universitetslektor i psykologi vid Leeds Beckett University, Storbritannien.