Siffrorna ljuger inte: det är den hårda kärnan som gör svårt

kritiker av fängelsebyggnadsprogram hävdar ofta att ingen ytterligare kapacitet behövs eftersom många av de som för närvarande fängslas är lågnivåförbrytare eller första gången icke-våldsamma brottslingar som säkert kan släppas ut i samhället. I själva verket, som de relevanta uppgifterna tydligt visar, har rättsväsendet i över ett decennium arbetat övertid för att hålla alla utom de farligaste och mest förtjänta brottslingarna utanför fängelseportarna.

till att börja med, tänk på att mellan 1980 och 1994 ökade landets statliga och federala fängelsepopulation från 319 598 till 999 808. Under samma period ökade dock antalet dömda brottslingar på prov eller villkorlig frigivning från 1,3 miljoner till mer än 3,6 miljoner. Lägga till i de i lokala fängelser, på en viss dag, för varje tre fängslade, sju dömda brottslingar gjorde tid på gatorna med liten eller ingen tillsyn.

faktum är att bara 1991 var cirka 45 procent av de statliga fångarna brottslingar som i det ögonblick de begick sina senaste brott var på prov eller villkorlig frigivning. Under övervakning i samhället hade dessa fångar begått minst 218 000 våldsbrott inklusive 13 200 mord och 11 600 våldtäkter (mer än hälften av våldtäkterna mot barn). (Och förresten, mellan 1977 och 1993 mördades mer än 400 000 amerikaner, men endast 226 dömda mördare avrättades och endast 2 713 återstod i dödsraden.)

baserat på ett vetenskapligt urval som representerar 711 000 fängslade brottslingar har Lawrence Greenfeld från US Bureau of Justice Statistics visat slutgiltigt att 94 procent av statliga fångar antingen hade begått ett eller flera våldsbrott (62 procent) eller dömts mer än en gång tidigare för icke-våldsamma brott (32 procent). Jämförbara nationella data som sträcker sig tillbaka till 1970-talet gör det klart att över 90 procent av fångarna är våldsamma eller upprepade brottslingar.

stat-för-stat-data berättar samma historia. Till exempel studerade Harvard-ekonomen Anne Morrison Piehl och jag 1990 ett stort urval av fängelsepopulationen i Wisconsin. Vi fann att året innan de fängslades begick dessa fångar en median av 12 brott, exklusive alla narkotikabrott. 1993 studerade vi ett stort urval av New Jersey—fångar och hittade exakt samma sak-de begick ett median dussin brott om året, återigen exklusive alla narkotikabrott. (Empiriska studier av analytiker vid National Bureau of Economic Research och på andra håll tyder på att det genomsnittliga antalet icke-narkotikabrott som fångar begår när de är fria kan vara högre än tolv per år.)

naturligtvis kan Sanningen om vem som verkligen går i fängelse i Amerika endast vara känd från detaljerade, från fall till fall, rap-ark-för-rap-arkanalyser av de bakom staplarna.

till exempel har flera blåbandspaneler hävdat att tillväxten i Kaliforniens fängelsesystem sedan 1980 har drivits till stor del av återkomsten till fängelse av bara tekniska paroleöverträdare (släppta brottslingar som helt enkelt misslyckades med ett urintest eller misslyckades med att visa för ett datum med deras parole agent). Men när UC-Irvine-forskaren Joan R. Petersilia grävde in i rekorden på de 84 197 vuxna som antogs i Kaliforniens fängelser 1991 fann hon att endast 3 116 (färre än 4 procent av de totala antagningarna) faktiskt var tekniska paroleöverträdare. Resten var skyldiga till allvarliga brott mot villkoren för deras parole eller hade begått nya brott.

Vad sägs om bara narkotikabrottslingar bakom galler? Medan federala domar för narkotikarelaterade brott höjdes mellan 1980 och 1993, på statsnivå, ökade antalet personer som fängslades för våldsbrott med 1,3 gånger tillväxten i fängslade narkotikabrottslingar. Dessutom, som en ny studie som delvis finansierats av National Institute of Justice korrekt observerar, ”etiketten” drug offender ” är en felaktig benämning.”Som studien noterar innebär termen” en grad av specialisering som inte stöds på enskilda kränkande mönster”, vilket tydligt visar att narkotikabrottslingar ” vanligtvis begår andra typer av brott, framför allt rån, inbrott och våldsbrott.”

till exempel, i en kommande Wisconsin Policy Research Institute (WPRI) studie av hela vuxna och unga kriminella historier av fångar från Milwaukee, wpri analytiker George Mitchell och jag finner att 91 procent av dessa urbana brottslingar hade en eller flera fällande domar för ett våldsbrott. Första gången drogförbrytare var mindre än 2 procent av befolkningen. De fängslade narkotikaförbrytare hade flera gripanden, anfall på skyddstillsyn, och vuxna och unga brott, inklusive bilstöld, inbrott, rån, detaljhandel stöld, våld i hemmet, sexuella övergrepp, rattfylleri, hoppa borgen och, självklart, narkotikahandel också.

Låt oss titta på några verkliga typiska fall, två som gick i fängelse med sin senaste övertygelse för ett narkotikabrott, den andra fängslade för ett egendomsbrott. Den första ”drogöverträdaren”, dömd till fem år för innehav av olagliga droger med avsikt att distribuera medan de var beväpnade, hade som vuxen gjort tre tidigare arresteringar och en fängelse (inklusive minst en för våldsbrott) samt parole och provbrott—detta följer på en ungdomsrekord som inkluderade väpnat rån samt obeväpnat rån och autostölder. Statens presentence undersökning rapporterade att ämnet inte ”uttrycka någon ånger eller känslor för att vara inblandad i brottslig verksamhet helt saknar självkontroll . . . . Skyddstillsyn var av minimal betydelse för honom.”En annan, dömd till 1,8 år för leverans av kokain hade arresterats fem gånger (och fängslats två gånger) som vuxen för inbrott och rån samt droginnehav och, som ungdom, för tredje gradens sexuella övergrepp och stöld.

”property offenders” hade på samma sätt rutiga karriärer. En, som redan har tjänat 17 arresteringar och fem fängelsestraff för förfalskning, inbrott och stöld som vuxen, hade senast utmärkt sig genom att allvarligt attackera en äldre präst medan han rånade honom. ”Ämnet medgav att han hade konsumerat alkohol och rökt kokain före brottet”, enligt fängelseintagsrapporten när han började avtjäna sin treåriga straff.

och det är precis vad som finns på deras officiella register! Sopas helt under mattan är alla allvarligare brott som fängslade narkotikabrottslingar har åberopat bort, för att inte tala om alla de helt oupptäckta, obekräftade och ostraffade brott som de kan ha gjort.

faktum är också att praktiskt taget alla narkotikabrottslingar bakom staplarna är för narkotikahandel, inte bara innehav. 1991 var till exempel endast 703 (2 procent) av de 36 648 personer som antogs till federala fängelser för droginnehav. Nästan alla fängslade narkotikahandlare, federala och statliga, har långa kriminalregister, vuxna och ungdomar. Endast deras senaste eller allvarligaste vuxna övertygelse är för ett narkotikabrott. Det finns exceptionella fall av verkligt första gången, icke-våldsamma, låg nivå narkotikabrottslingar som hamnar bakom galler. Men de är undantagen som bevisar regeln: att alla som tror USA. advokater eller storstads poliser fokusera sina verkställighets energier mot småaktiga narkotikakriminella måste vara antingen statistiskt analfabeter eller röka något.

dessutom är det inte så att fångar gör mycket svårt under hemska förhållanden. Trots antagandet av obligatoriska minimilagar minskade de genomsnittliga maximala straffen för fångar mellan 1985 och 1992 cirka 15 procent från 78 månader till 67 månader. 1992 var den faktiska tiden som betjänades av brottslingar vars senaste övertygelse var för ett våldsbrott bara 43 månader som räknade både fängelsetid och kredit för tid i fängelse före dömande! Detta bidrar bland annat till att förklara varför en tredjedel av alla våldsbrott som begås i detta land begås av kända brottslingar som systemet upprepade gånger har haft i handen men upprepade gånger släppt.

tack vare ny fängelsekonstruktion har överbeläggningen minskat sedan 1980-talet. ungefär ett dussin stater är nu under kapacitet. I många stater, hälften eller mer av varje fängelse dollar spenderas på intagen medicinska tjänster och rehabiliteringsprogram, inte säkerhets grunderna. Till vår nations kredit är de flesta fängelser nu välutrustade medel-och minimisäkerhetsanläggningar (välfyllda bibliotek, datorer och mer), inte gamla, dungeon-liknande maximala säkerhetsfogar. Låt de flesta genomsnittliga amerikaner turnera ett representativt urval av landets fängelser, inklusive de nyare högsta säkerhetsfängelserna, och tro mig, de flesta kommer inte att lämna fretting om fångarnas rättigheter.

men hur är det med effekterna av nya tuffa åtgärder som lagen ”tre strejker och du är ute” som godkändes av Kaliforniens väljare 1994? I motsats till alla ödesdigra expert förutsägelser, i sina första 20 månader, lagen sätta endast 1,020 karriär brottslingar bakom galler. En av dem var den mycket publicerade pizzatjuven.

vad du inte hörde var dock att pizzatjuven hade en kriminell historia från 1985. Han dömdes för fem allvarliga brott inom ett decennium. Han fick skyddstillsyn fem gånger på fem år. Vid ett tillfälle flyttade han till staten Washington-och arresterades omedelbart. Under sitt brott spree, han använde åtta Alias, tre födelsedatum, fyra personnummer, och kokain och PCP. Hans tredje strejk inträffade när han (stående 6 fot 4) och en annan man skrämde fyra barn i ett köpcentrum, stal deras pizza och gick av och skrattade. Han dömdes inte till liv; han är berättigad till parole. Som en Kalifornien Tjänsteman quipped, som andra brottslingar dömda under tre strejker, den här gjorde redan livet på avbetalningsplanen. Lagen minskade helt enkelt antalet framtida avbetalningar och antalet framtida offer.

Hur kan en icke-straffrättslig maven inokulera sig själv mot falska påståenden om vem som verkligen går i fängelse? Det är enkelt. När potentiella arbetsgivare eller forskarskolor ber om en grundutbildningens betygsgenomsnitt (GPA), vill de veta genomsnittet för alla kurser som studenten har tagit, inte bara deras senaste eller bästa betyg. På samma sätt, snarare än att acceptera de vanliga falska generaliseringarna om narkotikabrottslingar eller icke-våldsamma brottslingar bakom barer, kräver att man känner till en fängslad brottslingens CGPA—kriminella betygsgenomsnitt. Krav på att känna till totaliteten av de vuxna och ungdomsbrottslingar som begåtts av fängslade brottslingar mot liv, frihet eller egendom, inte bara deras senaste eller bästa betyg i förhandlingar 101.

naturligtvis finns det saker vi bör göra för att förhindra att dagens utsatta ungdomar blir morgondagens superpredatorer-framför allt genom att bidra med vår egen tid och ansträngning till gatunivå, kyrkbaserade program som verkar göra bäst för att sätta barnen på vägen till anständiga liv. Men gör inga misstag: det är både moraliskt rätt och socialt nödvändigt att fängsla kända, dömda, våldsamma och kroniska brottslingar, vuxna och unga. I slutändan kommer sanningen om fångar fullständiga kriminella historier att råda-och sanningen kommer att frigöra väldigt få fångar.