Sinister Minds: Är Vänsterhänta Smartare?
Cesare Lombroso, fadern till modern kriminologi, är skyldig sin karriär till en mänsklig skalle. 1871, som ung läkare vid en mental asyl i Pavia, Italien, obducerade han hjärnan hos Giuseppe Villela, en Calabrese-bonde som blev kriminell, som har beskrivits som en italiensk Jack the Ripper. ”Vid åsynen av denna skalle”, sade Lombroso, ” tycktes jag på en gång se problemet med brottslingens natur, som i civiliserade tider reproducerar egenskaper, inte bara av primitiva vildar, utan av ännu lägre typer så långt tillbaka som carnivora, tydligt upplyst som på en stor slätt under en flammande himmel.”
Lombroso skulle fortsätta att hävda att nyckeln till att förstå kärnan i kriminalitet låg i organiska, fysiska och konstitutionella särdrag—varje defekt är en återgång till en mer primitiv och bestial psyke. Och medan hans ursprungliga insikt hade kommit från en skalle, vissa kontrollampa tecken, han trodde, kunde urskiljas långt innan en obduktion. Huvud bland dessa var vänsterhänthet.
1903 sammanfattade Lombroso sina åsikter om världens vänsterhänta. ”Det som är säkert, ”skrev han,” är att brottslingar oftare är vänsterhänta än ärliga män, och galningar är mer känsliga vänstersidiga än någon av de andra två.”Vänsterhänta var mer än tre gånger så vanliga i kriminella befolkningar som de var i vardagen, fann han. Förekomsten bland svindlare var ännu högre: upp till trettiotre procent var vänsterhänt-i motsats till de fyra procent Lombroso finns inom den normala befolkningen. Han slutade med en försonande anteckning. ”Jag drömmer inte alls om att säga att alla vänsterhänta människor är onda, men att vänsterhänthet, förenad med många andra egenskaper, kan bidra till att bilda en av de värsta karaktärerna bland den mänskliga arten.”
även om Lombrosos vetenskap kan verka misstänkt för ett modernt öga, har mindre än gynnsamma åsikter om vänsterhänta kvarstått. 1977 hävdade psykologen Theodore Blau att vänsterhänta barn var överrepresenterade bland de akademiskt och beteendemässigt utmanade och var mer utsatta för psykiska sjukdomar som schizofreni. ”Sinister barn”, kallade han dem. Psykologen Stanley Coren, under åttiotalet och nittiotalet, presenterade bevis för att vänsterhänta levde kortare, mer fattiga liv, och att de var mer benägna att uppleva förseningar i mental och fysisk mognad, bland andra tecken på ”neurologisk förolämpning eller fysisk funktionsfel.”Mot slutet av sin karriär involverade Harvard University-neurologen Norman Geschwind vänsterhänthet i en rad problematiska tillstånd, inklusive migrän, sjukdomar i immunsystemet och inlärningssjukdomar. Han tillskrev fenomenet och de relaterade mottagligheterna till högre nivåer av testosteron i utero, vilket han hävdade bromsade utvecklingen av hjärnans vänstra halvklot (den som ansvarar för kroppens högra sida).
men under de senaste två decennierna har de data som verkade övertygande i stor utsträckning diskrediterats. 1993 utmanade psykologen Marian Annett, som har tillbringat ett halvt sekel på att undersöka ”handedness”, som det är känt, den grundläggande grunden för Corens resultat. Uppgifterna, hävdade hon, var fundamentalt Felaktiga: det var inte så att vänsterhandarna ledde kortare liv. Snarare, ju äldre du var, desto mer sannolikt var det att du hade tvingats använda din högra hand som ett litet barn. Uppgifterna om mental hälsa har också visat sig: en 2010-analys av nära femtonhundra individer som inkluderade schizofrena patienter och deras icke-drabbade syskon fann att vänsterhänt varken ökade risken för att utveckla schizofreni eller förutspådde någon annan kognitiv eller neural nackdel. Och när en grupp neurologer skannade hjärnan hos fyra hundra sextiofem vuxna, fann de ingen effekt av handedness på antingen grå eller vit materia volym eller koncentration, antingen globalt eller regionalt.
vänsterhänder kan faktiskt till och med härleda vissa kognitiva fördelar från deras preferens. I vår bjöd en grupp psykiatriker från Universitetet i Aten in hundra universitetsstudenter och akademiker—halv vänsterhänt och halv höger-för att slutföra två tester av kognitiv förmåga. I Trail Making-testet var deltagarna tvungna att hitta en väg genom ett parti cirklar så snabbt som möjligt. I den hårda versionen av testet innehåller cirklarna siffror och bokstäver, och deltagarna måste röra sig i stigande ordning medan de växlar mellan de två så fort som möjligt. I det andra testet, Bokstavsnummersekvensering, hör deltagarna en grupp siffror och bokstäver och måste sedan upprepa hela gruppen, men med siffror i stigande ordning och bokstäver organiserade alfabetiskt. Lefties presterade bättre på både den komplexa versionen av T. M. T.—demonstrerade snabbare och mer exakta rumsliga färdigheter, tillsammans med stark verkställande kontroll och mental flexibilitet—och på L. N. S., vilket demonstrerade förbättrat arbetsminne. Och ju mer intensivt de föredrog sin vänstra hand för uppgifter, desto starkare är effekten.
Atenstudien pekar på en specifik typ av kognitiv fördel, eftersom både T. M. T. och L. N. S. tros engagera sig i stor utsträckning hjärnans högra halvklot. Men en växande mängd forskning tyder på en annan, bredare fördel: en ökning av en viss typ av kreativitet—nämligen divergerande tänkande eller förmågan att snabbt och effektivt generera nya tankar från en enda princip. I en demonstration fann forskare att ju mer markerade vänsterhänt preferens hos en grupp män, desto bättre var de vid test av divergerande tanke. (Demonstrationen leddes av själva Coren som ursprungligen hade argumenterat för vänsterhandarnas ökade mottaglighet för psykisk sjukdom.) Vänsterhandare var mer skickliga, till exempel att kombinera två vanliga föremål på nya sätt för att bilda en tredje—till exempel med hjälp av en stolpe och en burk för att göra ett fågelhus. De utmärkte sig också på att gruppera listor med ord i så många alternativa kategorier som möjligt. En annan ny studie har visat en ökad kognitiv flexibilitet bland ambidextrous och vänsterhänt-och vänsterhänta har visat sig vara överrepresenterade bland arkitekter, musiker och konst—och musikstudenter (jämfört med de som studerar vetenskap).
en del av förklaringen till denna kreativa kant kan ligga i den vänstra hjärnans större anslutning. I en metaanalys av fyrtiotre studier drog neurologen Naomi Driesen och den kognitiva neurovetenskapsmannen Naftali Raz slutsatsen att corpus callosum—bunten av fibrer som förbinder hjärnans hemisfärer—var något men betydligt större hos vänsterhänta än hos högerhänta. Förklaringen kan också vara mycket mer prosaisk: 1989 föreslog en grupp Connecticut College-psykologer att kreativitetsökningen var ett resultat av miljön, eftersom vänsterhandarna ständigt måste improvisera för att hantera en värld utformad för högerhandare. I en 2013-granskning av forskning om handedness och kognition fann en grupp psykologer att den huvudsakliga prediktorn för kognitiv prestanda inte var om en individ var vänsterhänt eller högerhänt, utan snarare hur starkt de föredrog en hand över en annan. Starkt handed individer, både höger och vänster, var en liten nackdel jämfört med dem som ockuperade medelväg—både ambidextrous och vänsterhänt som, genom år av praktik, hade tvingats utveckla sin icke-dominerande högra hand. I de mindre tydliga Fallen interagerade hjärnans hemisfärer mer och övergripande prestanda förbättrades, vilket indikerar att det kan hända att vänsterhänta hjärnor skjuts på ett sätt som en högerhänt aldrig är.
Oavsett den ultimata förklaringen kan vara, fördelen verkar sträcka sig till andra typer av tänkande, för. I en studie från 1986 av studenter som hade gjort mål i toppen av sin åldersgrupp på antingen matematiken eller de verbala delarna av S. A. T., förekomsten av vänsterhänta bland de högpresterande-över femton procent, jämfört med de ungefär tio procent som finns i den allmänna befolkningen—var högre än i några jämförelsegrupper, som inkluderade deras syskon och föräldrar. Bland dem som hade gjort mål i toppen i både verbala och matematiska sektioner, andelen vänsterhänta hoppade till nästan sjutton procent, för män, och tjugo procent, för kvinnor. Den fördelen ekar ett tidigare urval av barn i grundskolan, som fann ökad vänsterhänthet bland barn med IQ. poäng över hundra trettio.
Lombrosos vetenskapliga slutsatser om kriminell fysiologi kan vara närmare Franz Joseph galls frenologi än någon modern förståelse av hjärnan. Men han kanske inte har varit så långt borta från märket när han antog att genom att titta på någons händer kunde vi lära oss något om deras inre arbeten—även om dessa arbeten har mer att göra med kognitiv prestation än någon lust att begå motorvägsrån. Michelangelo och da Vinci var trots allt vänsterhänta. Liksom tre av de fyra sista ockupanterna i Vita Huset; den enda högerhänta presidenten sedan slutet av det kalla kriget har varit George W. Bush.
Maria Konnikova är författare till New York Times bästsäljare ” Mastermind: hur man tänker som Sherlock Holmes.”Hon har en doktorsexamen i psykologi från Columbia University.