Sir James George Frazer

James Frazer föddes i Glasgow, Skottland, Den Jan. 1, 1854. Han gick på Glasgow University (1869-1874), där hans stora intresse var klassikerna. Han fortsatte sina studier i klassiker vid Trinity College i Cambridge och valdes till kollegiet 1879. Han stannade kvar i Cambridge resten av sitt liv, förutom en tid som professor i socialantropologi vid Liverpool University 1907, som han avgick efter ett år.

Frazer fortsatte sitt intresse för klassiker, redigerade Sallusts Catilina et lugurtha (1884), översatte Pausanias beskrivning av Grekland (1898) och redigerade och översatte Ovids Fasti (1929).

Frazers tidiga klassiska intressen breddades avsevärt genom bekantskap med Sir Edward Tylors primitiva kultur. Frazer bestämde sig för att forntida ritualer och myter kunde belysas genom undersökning av liknande tullar hos moderna folk som lever i ett ”vildt” eller ”barbariskt” Stadium. Han lånade Tylors jämförande metod och utvecklade sin egen metod för jämförelse av folkens tull i alla tider och platser, som han behöll under hela sin livslånga forskning. Hans resultat har kritiserats med motiveringen att han tog tullen ur kulturellt sammanhang och att många av de jämförda tullarna bara var ytligt lika.

tidigt i sin karriär som stipendiat i Cambridge träffade Frazer W. Robertson Smith, som stimulerade sitt intresse för jämförande religion. Frazers intresse för totemism härrör från Smiths inbjudan att skriva artikeln om ämnet för den nionde upplagan av Encyclopaedia Britannica (1888).

Frazer gjorde aldrig fältarbete. Han tillbringade hela sitt liv i biblioteket, arbetar 12, ofta 15, timmar om dagen, nästan varje dag. Han fick etnografisk information från konton för resenärer, missionärer och koloniala administratörer. För att få önskad information förberedde han ett frågeformulär om ” seder, seder, religioner, vidskepelser etc., av ociviliserade eller halvciviliserade folk” (1887).

den första upplagan av Golden Bough dök upp 1890. En andra, utökad upplaga dök upp 1900 och en tredje, mycket utökad upplaga 1911-1915. En anledning till den stora framgången för Golden Bough är dess utmärkta, om utsmyckade, viktorianska prosa stil. Idag läses det förmodligen lika mycket för sina litterära meriter som för sitt antropologiska innehåll.

Frazer var en induktivist; därför kännetecknas hans arbete av en teori och mycket information. Den allmänna ramen för den rikedom av information, alltid så väl formulerad om alltför ofta förenklas, är tanken att magi har gett upphov till religion, vilket i sin tur har gett upphov till vetenskap, i evolutionära stadier. Magi är ett försök att kontrollera naturen där felaktiga antaganden görs. När ”vilden” under tiden upptäcker att Magi inte fungerar, ger han upp försöket att kontrollera naturen och försöker istället blidka eller övertala andarna eller gudarna, som praxis utgör religion. Slutligen, i ett högre civilisationstillstånd, återvänder människan till försöket att kontrollera naturen, denna gång med hjälp av de experimentella och objektiva tekniker som utgör vetenskapen. Frazers distinktion mellan magi och religion har visat sig vara giltig, men tanken att ett evolutionärt stadium av magi alltid föregick religionen är ogiltig, eftersom religiösa känslor har observerats i mycket primitiva folk.

Frazer ’ s Totemism and Exogamy (1910) är en utvidgning av hans tidiga arbete med totemism. Hans Folk-lore i Gamla Testamentet (1923), Man, Gud och odödlighet (1927), en samling av hans skrifter om mänskliga framsteg, och många andra verk dök upp i många volymer och i många upplagor. Även om hans tankar antingen har motbevisats eller sammanslagits till mer sofistikerade teorier, var Frazer kanske den mest hedrade Antropologen genom tiderna. Han adlades 1914 och tilldelades British Order of Merit 1925. Han dog i Cambridge den 7 maj 1941.