skattjägare fast i fängelse i 5 år eftersom han fortfarande inte kommer att avslöja var 500 guldmynt

en tidigare djuphavsskattejägare håller på att markera sitt femte år i fängelse för att vägra att avslöja var 500 saknade mynt gjorda av guld som finns i ett historiskt skeppsbrott.

forskare Tommy Thompson är inte fängslad för att ha brutit mot lagen. Istället hålls han i förakt för domstolen för en ovanligt lång sträcka – långt över den normala gränsen för en 18-månaders internering i fall av vittnen som vägrar att samarbeta.

men ingenting är vanligt om Thompsons fall, som går till hans upptäckt av SS Centralamerika, känd som Ship of Gold, 1988. Fartyget gold rush-era sjönk i en orkan utanför South Carolina 1857 med tusentals pund guld ombord, vilket bidrog till en ekonomisk panik.

trots en investerares rättegång och en federal domstolsorder kommer Thompson fortfarande inte att samarbeta med myndigheter som försöker hitta dessa mynt, enligt domstolsrekord, federala åklagare och domaren som fann Thompson i förakt.

”han skapar ett patent för en ubåt, men han kan inte komma ihåg var han satte bytet”, sa federal domare Algenon Marbley under en 2017-utfrågning.

Thompsons juridiska problem härrör från 161-investerarna som betalade Thompson $12.7 miljoner för att hitta skeppet, såg aldrig några intäkter och slutligen stämde.

tillbaka i 2012 beordrade en annan federal domare Thompson att visas i domstol för att avslöja myntens vistelseort. Istället flydde Thompson till Florida där han bodde med sin långvariga kvinnliga följeslagare på ett hotell där han bodde nära Boca Raton. USA. marshals spårade honom och arresterade honom i början av 2015.

Thompson erkände sig skyldig för hans misslyckande att visas och dömdes till två års fängelse och en $250,000 böter. Thompsons straffrättsliga straff har försenats tills frågan om guldmynt är löst.

att April 2015 plea deal krävs Thompson att svara på frågor i stängda dörrar sessioner om var mynten, som regeringen säger är värda $ 2 miljoner till $4 miljoner. Det är viktigt att han också måste ”hjälpa” intresserade parter att hitta mynten under den affären.

Thompson vägrade flera gånger, och den Dec. 15, 2015, fann Marbley Thompson i förakt för domstolen och beordrade honom att stanna i fängelse – och betala en $1000 daglig böter – tills han svarar.

i slutet av oktober i år uppträdde Thompson med video för sin senaste utfrågning.

” Mr Thompson, är du redo att svara på den avgörande frågan i det här fallet om var guldet befinner sig?”Marbley sa.

”din ära, jag vet inte om vi har gått över den här vägen tidigare eller inte, men jag vet inte var guldet befinner sig”, svarade Thompson. ”Jag känner att jag inte har nycklarna till min frihet.”

och med det slog Thompson sig tillbaka i sin nuvarande situation: inrymt i ett federalt fängelse i Milano, Michigan, har han nu tillbringat mer än 1700 dagar i fängelse och är skyldig nästan 1,8 miljoner dollar i böter – och räknar. Thompsons advokat vägrade att kommentera.

Thompson, 68, har sagt att han lider av en sällsynt form av kroniskt trötthetssyndrom som har skapat problem med korttidsminnet. Han har tidigare sagt, utan att ge detaljer, att mynten överlämnades till ett förtroende i Belize.

regeringen hävdar att Thompson vägrar att samarbeta och att det inte finns någon koppling mellan hans sjukdom och hans förmåga att förklara var mynten är.

en federal lag adresserar individer som Thompson, känd som ” motstridiga vittnen.”Lagen hävdar att 18 månader i allmänhet är gränsen för fängelsetid för förakt för domstolsbeslut. Men en federal appellationsdomstol förra året avvisade Thompsons argument att den lagen gäller honom.

Thompson har inte bara vägrat att svara på frågor, domstolen beslutade: han har också brutit mot kravet att han ”hjälper” parterna genom att vägra att utföra en begränsad fullmakt för att tillåta att det Beliziska förtroendet undersöks, vilket krävs enligt hans grunder.

”ordern är inte avsedd att enbart söka information, det är att söka information för att återvinna dessa unika tillgångar”, säger juristprofessor och juridisk analytiker Andrew Geronimo, chef för Case Western University ’ s First Amendment Clinic.

tidigare i år förnekade Marbley Thompsons begäran om frisläppande över oro för att han riskerar att få koronaviruset bakom staplarna. Marbley sa att Thompson inte presenterade lämpliga bevis för sin risknivå och noterade också att han fortfarande är en flygrisk.

investerarna som fortfarande letar efter sina pengar säger att Thompson inte har någon annan än sig själv att skylla på för sin fängelse.

”han skulle vara ute av fängelse nu om han helt enkelt hade följt sitt grundavtal och samarbetat för att lokalisera saknade tillgångar när han skulle”, sade advokat Steven Tigges i en domstolsansökan i Mars.