Subglacial Lake Vostok knäckt för andra gången

av Catherine Brahic

de har knäckt det-igen! Ett ryskt team av isforskare har brutit igenom till en sjö begravd under nästan 4 kilometer Antarktisk is. Sjön har isolerats från ytan i 15 miljoner år och kan hålla extrema livsformer som aldrig sett tidigare, kanske till och med erbjuda ledtrådar om hur livet på andra planeter kan se ut.

Vostoksjön är Antarktis största subglaciala sjö. Det nåddes en gång tidigare 2012, då ett ryskt lag slutade borra ett hål cirka 3770 meter ner till ytan. De hävdade att vattenprover som de fick från detta borrhål innehöll DNA som var till skillnad från kända bakterier, vilket tyder på att de kan ha hittat en ovanlig infödd Art. Men fyndet är kontroversiellt, inte minst för att proverna var förorenade med vätska som används för att hjälpa borrning.

det andra försöket nådde sjöytan vid 5.12 pm den 25 januari. Teamet använde samma borrhål ner till 3400 meter under ytan, varefter hålen avviker. Den här gången säger laget att de fortsatte med extrem försiktighet och är övertygade om att de nya proverna de hämtade är orörda sjövatten.

med hjälp av information om sjöns tryck och djup, som samlades in 2012, beräknade de hur långsamt de behövde höja borren för att undvika en kolveffekt, varigenom sjövattnet plötsligt stiger uppåt och blandas med borrvätskor, vilket är vad som hände förra gången.

teamet leddes av Vladimir Lipenkov från Arctic and Antarctic Research Institute och Nikolay Vasiliev från National Mineral Resources University, båda i St Petersberg. De säger att efter att ha trängt in i ytan av sjön lät laget vatten stiga i borrhålet, där det frös. De tog sedan bort en kärna av detta frusna sjövatten. ”Vi hoppas få dessa prover för analys i mitten av maj”, säger lipenkovs kollega Irina Alekhina.

denna artikel kommer att visas i tryck under rubriken ”Vostok break-in”

mer om dessa ämnen:

• biologi
• Antarktis