Sundarbans-världens största floddelta
Sundarbans National Park är världens största mangroveskog, gränsöverskridande Indien och Bangladesh, och hem till Royal Bengal tigers, de berömda fruktansvärda varelserna som simmar, dricker saltvatten, fångar fisk och ibland människor.
år 1666 besökte franska upptäcktsresanden Fran Exceptioniis Bernier regionen och skrev om de berömda Sundarbans tigrarna i stor utsträckning: ”För det händer ständigt att en eller annan person faller offer för tigrar. Dessa grymma djur är mycket lämpliga, sägs det, att gå in i själva båten, medan folket sover, och att bära bort ett offer, som, om vi ska tro på landets båtmän, råkar vara partiets tuffaste och fetaste.”
Sundarbans ligger vid sydöstra spetsen av 24 Paraganas distriktet i västra Bengal, fick sitt namn från en av mangrove växter där kallas Sundari, den andra primära attraktion av parken. Sträcker sig över ett område på 4,262 kvadratkilometer i Indien ensam, med en större del av parken som faller i Bangladesh, har de vackra (Sundar) skogarna (bans) en kuslig charm som lyckas fascinera resenärer med den harmoni med vilken dess ekologiska balans upprätthålls.
under många år valde Västbengals regering att fokusera på Royal Bengal tigers för att marknadsföra Sundarbans i alla sina reklamkampanjer. Men en gradvis nedgång i antalet, förvärras av svårigheten att spåra dem regelbundet i ett område som endast är tillgängligt med båt, innebär att endast ett fåtal resenärer faktiskt får bevittna de majestätiska varelserna.
så istället beslutade staten nyligen att främja de andra attraktionerna i detta dynamiska ekosystem, som ligger i deltaet som bildas av sammanflödet av fyra mäktiga floder i Indien –Brahmaputra, Ganges, Meghna och Padma. Både Indien och Bangladesh har skapat skyddade helgedomar i denna region, och UNESCO har utsett två separata världsarv.
Sundarbans nationalpark ger en livsmiljö för två typer av delfin. Den mindre, Ganges river dolphin finns oftare i norra delen. Världens återstående Irrawaddy delfiner — de större — trivs i södra området, där vattnet är mer bräckt. Spiky pneumatophores, eller luftrötter, som finns i mangrovedominerade områden, pekar genom leran och stiger ibland till cirka 15 centimeter. Dessa rötter tillåter mangrover att ta in syre, även om området är översvämmat. Fåglar är aktiva på morgonen, och man kan lätt upptäcka vanliga, krage, svartklädda och Vithalsade Kungsfiskare, den gängliga Indiska dammhäger, chattering, ljusgröna rosoringade parakiter och många fler intressanta arter.
Rodd längs bakvattnet i en båt är det svårt att ignorera känslan av att bli bevakad bakom det tjocka skogsskyddet; en påminnelse om att dessa mystiska skogar håller mycket mer än de väljer att visa.