Tångodling för vinst

av de många vattenbruksdiskussioner som äger rum på SeafoodSource nämns sällan den näst största vattenbruksindustrin i världen — tång. Med en global produktion på 17,3 miljoner ton är tångvattenbruket näst i volym efter odling av sötvattensfisk. Den stora majoriteten odlas i Asien, som står för 17, 1 miljoner ton eller 98, 8 procent av den totala produktionen, med Kina som den största producenten.

tångar av olika arter är välkända i asiatisk mat, och tångextrakt som karragenaner, alginater och agarer används i ett brett utbud av tillverkade livsmedel. Oavsett om vi vet det eller inte, konsumerar vi förmodligen tång i en eller annan form varje dag i veckan, särskilt om vi dricker öl, äter glass eller rengör tänderna.

tekniker för odling av sjögräs är väl etablerade och relativt enkla. Arter är tillgängliga för alla typer och temperaturer på vatten; de behöver Inget foder, de växer snabbt, de minskar övergödningen, de absorberar kol, de är enkla att skörda och odlingsutrustningen är billig och enkel. Så varför odlar vi dem inte i någon märkbar mängd i Europa och Nordamerika?

svaret är inte bara enkel ekonomi, utan verkar vara en kombination av arbetskraftskostnader, brist på tillgång till de stora områden som krävs, brist på investeringar i mekaniseringsmetoder och ingen historia av att odla vad som ses som en lågstatusprodukt. Det kan också vara att vi saknar ett trick genom att föreställa oss att tång är något som måste odlas ”någon annanstans.”

men den här bilden ser ut att förändras under det kommande decenniet eller så. Redan finns det hantverksmässiga odlare av ätbara sjögräs i Europa och Nordamerika som utnyttjar nischmarknader med högt värde för lokalt odlade produkter. Namn som Dulse, Laver, Dillisk, Irish Moss, Dabberlocks och Sea sallat blir lika kända i Storbritannien som Nori, Wakame och Kombu finns i Japan. Användningen av tång som livsmedel är där de högsta priserna finns, och det verkar finnas tillväxtpotential för denna marknad. Vi kommer utan tvekan att se fler företagare starta gårdar för att leverera färska och torkade lokalt odlade sjögräs inom en snar framtid.

förutom dessa småskaliga utvecklingar är det mer sannolikt att det är nya och innovativa användningar av alger som kommer att driva den stora tillväxten av makroalger vattenbruk, och ett projekt som äger rum i Skottland och Irland bryter ny mark. Dessa två länder har en lång historia av att utnyttja vilda tång resurser för mat och gödningsmedel, och i början av 19th century Skottland, så många som 40.000 människor berodde på kelp skörd för en levande. Mycket av grödan brändes för att producera kelpaska, vilket var viktigt vid tillverkning av tvål och glas.

det nuvarande projektet, BioMara, är inte beroende av vilda skördar utan syftar till att odla kelp på gårdar, med tången fäst vid flytande linjer. Den resulterande grödan kommer att bearbetas i en kokare för att extrahera energi i form av biobränslen som metan och etanol.

en annan användning av tång som kanske är mer intressant för läsare av skaldjur är som ingrediens i vattenbruksfoder och ett stort projekt pågår i Irland för att undersöka denna potential. Tångar innehåller proteiner och de vitala omega 3-oljorna som är alltmer bristfälliga för fiskdieter.

om alkemin för att utvinna dessa oljor på ett ekonomiskt sätt kan knäckas, kan nästa generation av tångodlingar mycket väl leverera nästa generation finfiskodlingar och vi kan se att gårdar sprider sig i Europa. Seaweed kan då bli ett mer populärt diskussionsämne i detta forum.