T. rex släktskap med kycklingar bekräftade

av Ewen Callaway

Tyrannosaurus rex, möt kycklingen-din tredje kusin mer än 100 miljoner år bort. Ett nytt släktträd baserat på proteinsekvenser som återhämtats från dinosauriefossiler företag upp dinosauriens fågelstamning.

” paleontologer har känt denna övergripande koppling. Vi har nu bekräftat det med molekylära data”, säger John Asara, biokemist vid Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston, som ledde studien.

hans team jämförde sekvenser av ett kollagenprotein som återhämtats från en 68 miljoner år gammal T. rex-fossil och en halv miljon år gammal mastodon (en slags utdöd elefant) med samma sekvenser från 21 moderna djur-inklusive kyckling, alligator, elefant och människa.

släktträd

det analyserade kollagenet samlades in från ett T. rex-ben som hittades i Montana. ”Det som gör det möjligt är att det är exceptionellt välbevarat”, säger Asara. ”Du kan inte gå in i ett museum och ta ett ben från en T. rex och få sekvensdata.”

asaras team hade tidigare sekvenserat kollagenproteinet med hjälp av en teknik som kallas masspektrometri (se vår rapport om utvecklingen, Tyrannosaurus rex fossil ger upp dyrbart protein).

för att bygga släktträdet jämförde Asara och kollega Chris Organ T. rex-sekvensen med kollagen från andra djur. De med liknande kollagensekvenser grupperades nära varandra på trädet, medan skillnader i sekvenserna antydde att djuren länge hade avvikit.

för det mesta, kollagenträdet fångade relationer paleontologer och evolutionsbiologer hade liten anledning att tvivla, inklusive T. rex släktskap till fåglar och mastodons anor till elefanter.

det var dock ett skarpt misstag. Asaras resultat föreslog Anolis ödla, en infödd i sydöstra USA, delade fler relationer med däggdjur än med alligatorer och dinosaurier. Sådana fel är vanliga när man arbetar med begränsade sekvenser, säger Asara.

pålitliga gamla ben

men Mark Norrell, en verterbrate paleontolog vid American Museum of Natural History i New York, säger att sådana uppenbara fel ifrågasätter användbarheten av molekylära träd, jämfört med den gammaldags sorten som gjorts genom att studera ben.

” det lägger inte till mycket nytt”, säger han. ”Mammutar och elefanter – jag menar, femåringar vet det.”

Thomas Holtz, en paleontolog vid University of Maryland i College Park instämmer. ”Jag kunde göra ett helvete mycket bättre med ben”, säger han.

han säger dock att ytterligare studier av T. rex-kollagen och andra prover kan hjälpa forskare att förstå utvecklingen av dinosaurier. ”Jag tycker att det är coolt att se att det finns en signal som bevaras.”

Holtz kan snart få sin önskan. Mary Schweitzer, en paleontolog vid North Carolina State University i Raleigh, som hjälpte till att upptäcka Montana T. rex fossil säger: ”vi är inte färdiga med denna dinosaurie.”