Texas GOP höll sin konvention om Zoom-och det var en komisk katastrof
eventuella kvardröjande tvivel om att årets Texas republikanska konvent skulle vara en get rodeo av galaktiska proportioner säkert skingras runt 10 pm den 13 juli, när Walter West, en medlem av partiets verkställande utskott, svängde en flaska Skrewball jordnötssmör whisky mot sin webbkamera och, i förlängning, på James Dickey, partiets mycket put-up ordförande.”Drick inte Kool-Aid”, varnade West kollegor när han viftade med den öppna flaskan. Men trots hans protester, det var West som hade druckit den ökända Kool-Aid, och så hade Texas GOP. Det enda kvar att göra var att se kropparna falla.
på måndagen avslutade Republikanska partiet i Texas äntligen sin komiska och förödmjukande statskonvention den femte dagen av vad som var tänkt att vara en tre dagars händelse. Men det visade sig att till och med fem dagar inte var tillräckliga: partiet planerade en andra kongress för att ta hand om alla återstående affärer som det inte slutförde. På morgonen uppträdde ordförande Dickey kort på en livestream framför en provisorisk uppsättning för att meddela att partiet hade halshuggit honom och ersatt honom med Allen West, en före detta Florida kongressledamot och tea party personlighet. (Ingen relation mellan Allen och Walter.) Dickey såg slitna och belägrade, men han lät nästan lättad.
Hur kunde det ha gått fel? Tänk på Walter West och hans jordnötssmör whisky. Väst, som de flesta av resten av partiet, var arg för att han ville att partiet skulle hålla den personliga konventionen som den länge hade lovat. Han var arg för att efter att Houston-tjänstemän hade avbrutit konventet på grund av folkhälsoriskerna hade partiet misslyckats med att driva framåt ändå. Med andra ord hade hans önskningar kolliderat med verkligheten, och om en av dem var tvungen att gå, skulle han hellre vara verklighet. Det skulle vara svaghet-dricka Kool-Aid-att samtycka. Så han skulle inte flyttas, och inte heller partiet. Isberget hade blivit synligt. Full fart framåt!
när coronavirus först slog, mötte båda politiska partierna i Texas frågan om vad de skulle göra om sina konventioner i sommar. Texas Demokratiska partiet tog inte lång tid att bestämma att det försiktiga att göra skulle vara att hålla en online-konvention. Händelsen, vilka tjänstemän tillbringade månader planering, gick i början av juni utan problem, något partiet har gloated om oändligt. (Det är en mindre imponerande prestation än det verkar—när Texas Demokrater samlas, är det främst att höra ljudet av sina röster som de håller med varandra.)
men Texas Republikanska partiet var dött på att ha en personlig konvention av flera skäl: Republikaner är mer benägna att tro att hotet från coronavirus är överskattat och att vi alla har en skyldighet att ta risken och återuppta ”normalt liv.”En viktigare anledning är att Republikanska aktivister lever för konventet. Det är där de kommer att skafta sina partifiender och engagera sig i heta argument om formuleringen av obskyra plattformsplankor som vikten av att skydda Texas mot elektromagnetiska pulsvapen. Det skulle utan tvekan vara mindre kul online.
partiets bas krävde om och om igen att hålla konventet som planerat vid George R. Brown Convention Center i centrala Houston. Utan tvekan förstod många republikaner att detta skulle vara ett misstag på grund av både den potentiella förlusten av liv och den extremt dåliga pr-aspekten av ett utbrott förvärrat av en GOP-konvention. Till och med Löjtnantguvernören Dan Patrick, som sällan bryter med partiets bas, sa att han önskade att statens republikanska verkställande utskott, eller SREC, hade wised upp.
men SREC vägrade, röstade om och om igen för att fortsätta med att planera en personlig händelse. Så den 8 juli avbröt Houston borgmästare Sylvester Turner, en demokrat, konventet och sa att han inte hade något val, med tanke på risken som händelsen skulle innebära för folkhälsan. (Patrick kallade det naturligtvis ett ” politiskt hackjobb.”) Partiet stämde sedan för sin rätt att hålla konventet.
det tar oss tillbaka till Skrewball-mötet den 13 juli. Medan rättegången gick framåt träffades SREC för att överväga sina alternativ. Utskottet kunde ha förbundit sig till en digital konvention. Istället gick saker haywire. Walter West anklagade partiets advokater för att vara antingen halvwits eller bönder av en partielit som inte riktigt ville ha konventet alls, och efter att han svängde sin flaska Skrewball, utstöttes den digitala sergeant-at-arms honom från mötet.
resten av medlemmarna debatterade sedan i fyra timmar, vid ett tillfälle med tanke på ett förslag om att hålla konventet i en utomhus rodeo expo hall med smutsgolv i Montgomery County, norr om Houston. I mitten av juli. I tresiffrig värme. Mötet avslutades med att utskottet fortsatte med en personlig konvention, oavsett att en tingsrätt hade nixed tanken under tiden. Nästa dag kom Texas högsta domstol överens med underrätten. GOP skulle behöva träffas online, trots att ha gjort lite för att förbereda sig för det.
med andra ord—kolla in det här—Texas Republikaner hade spenderat så mycket tid på att prata om vad de ville hända att de inte förberedde sig för vad som sannolikt skulle hända.
Hej, apropos of nothing, hörde du att skolor öppnar igen om några veckor?
på torsdagsmorgonen inleddes konventet. Eller åtminstone, en livestream påbörjades. Men först var det enda på liveströmmen en stillbild av Downtown Houston, en chyron som sa ”Vi är lugna”—tveksamt—och lite twangy Musik. Efter ett tag spelade några förinspelade meddelanden från valda tjänstemän: guvernör Greg Abbott bad delegater att gilla honom. Jordbrukskommissionär Sid Miller preened framför Alamo. Avgående järnvägskommissionär Ryan Sitton gav ett slags motiverande tal i stil med en ungdomspastor. Sedan spelade videorna upp igen.
på sen eftermiddag uppträdde en alltmer trött Dickey på konventets livestream för att förklara att det hade varit några ”tekniska svårigheter.”Konventet var försänkt, och SREC träffades ännu en gång. Dickey förklarade att programvaran som partiet använde till referensdelegater—för att se till att mötesdeltagandet var begränsat till dem som skulle vara där—hade misslyckats, och det verkade tveksamt att det kunde fixas i tid för andra dagen.
vid denna tidpunkt pressade vissa SREC-medlemmar fortfarande att hålla en personlig konvention av något slag—kanske dussintals personliga möten över hela staten. Dickey, som visade ett nästan övernaturligt tålamod, försökte förklara att detta var omöjligt. Många verkade inte tro på honom. Walter West, Skrewball-killen, ersatte sin Zoombakgrund med en fotoshoppad svartvit bild av hans ansikte med glödande röda ögon, med rubriken ”Jag sa det till dig” och visade en slags rörande obliviousness till verkligheten att hans oförsonlighet faktiskt var en del av anledningen till att denna sak blev en katastrof.
Dickey föreslog att de skulle kunna använda annan programvara för att fixa röran, men att konventionen skulle behöva skjutas tillbaka. Medlemmar började arbeta med ett förslag till nytt schema i Google Docs. Men eftersom webbadressen till utkastet delades på Zoomströmmen kunde vem som helst redigera det. Först, några smarta troll började klottra gula linjer över doc. Sedan gjorde någon ett tillägg till det föreslagna lördagsschemat. ”Peepeepoo”, läste den.
runt midnatt gick Dickey med på en utskottsmedlems begäran om att ringa den nya mjukvaruleverantören för att få försäkringar om att tekniken skulle fungera. Även om det verkade exceptionellt osannolikt att han skulle nå någon, han ändå sätta mötet på is och klev offscreen, innan han kom tillbaka några minuter senare, säger lite. Det var lätt att föreställa sig att han stod helt stilla utanför kameran under den nödvändiga tidsperioden och hade svårt att tänka på varför han hade tagit det här jobbet.
timmar av förvirrad zoomning gav slutligen ett beslut. Konventet skulle ta fredag och istället träffas på lördag och söndag. Detta gav festen ytterligare 24 timmar för att få sitt hus i ordning.
på lördag verkade saker som ursprungligen kom tillbaka på rätt spår: vissa delegater fick credentialed, så att de kunde delta i Röster. Men det var bara en liten seger. Det stora antalet som inte fick rensas var rasande, och en del misstänkte att det var en komplott för att tysta sina röster. Sedan, på söndagen, när utskottets utfrågningar livestreamades, spelade skärvor av inspelade meddelanden från valda tjänstemän till synes slumpmässigt och i snabb följd, som de första blinkningarna av en mycket tråkig syraresa. På kvällen, efter en lång försening, valdes delegater till den nationella republikanska kongressen slutligen. Men den framgången fördunklades snabbt av en gryende insikt: för att avsluta saker, partiet trogna, många av dem pensionärer, skulle behöva stanna uppe hela natten.
efter många timmars debatt röstade de utslitna delegaterna för att avsluta konventet och hålla en andra kongress. Men det var naturligtvis en rynka. När Dickey bjöd in nomineringar till ett utskott för att övervaka planeringen kom alltför många namn rusande in. Först hade 1 200 namn lämnats in, Sa Dickey. Sedan 2600. Sedan mer än 5000. Och många av dem var dubbletter, vilket innebar att partitjänstemän behövde städa upp listan innan en omröstning var möjlig. Det kan ta timmar.
samtidigt gjorde Dickey det extraordinära påståendet att partiet utsattes för en DDOS-attack (Distributed Denial of Service) från en oidentifierad extern enhet som inaktiverade partiets förmåga att fortsätta med konventionen. Under en tid förlorade partitjänstemän tillgång till sina höghastighetsinternetanslutningar och tvingades förlita sig på överväldigade Wi-Fi-hotspots.
runt midnatt erkände Dickey nederlag och försänkte konventet, så att delegaterna kunde träffas praktiskt taget i sina senatdistriktsmöten. Men det fanns ingen fred för den stackars partiordföranden. En majoritet av delegaterna röstade omedelbart Dickey ur sitt ämbete och ersatte honom med en högerutmanare, den ovannämnda Allen West, som representerade ett distrikt i sydöstra Florida i kongressen fram till hans nederlag 2012. Medan han tjänstgjorde i militären i Irak blev West krigsrätt för att tortera en man som han misstänkte var medlem i den irakiska upproret. West fick böter och fick gå i pension som överstelöjtnant. På måndag morgon, långt efter konventet skulle ha ajournerats, en fullständigt besegrad och trött utseende Dickey dök kort på ett parti livestream att meddela att han hade befriats från sitt ansvar.
en av Allen Wests första handlingar var att göra Walter West, av Skrewballflaskan, partiets nya sergeant vid vapen—vilket i huvudsak ger honom ansvaret för att genomdriva disciplin vid festsamlingar. Det är nu Allens plikt, med Walter på sin högra sida, att planera den andra konventionen. Dickey kommer utan tvekan att titta hemma i en badrock med ett högt glas Skrewball i handen. Ditt problem nu, suckers!
det skulle vara för sött att erbjuda den bunglade konventionen som bevis för att Texas Republikanska partiet lider av en bredare slags oordning. (Även om det verkligen kan vara.) De två sakerna är inte kopplade. Partiet kunde också skruva upp den andra konventionen och fortfarande överträffa förväntningarna i November.
men det finns ändå något anmärkningsvärt om Sagan om den underhållande katastrofala konventionen. I åratal, att delta i Texas GOP-konventionen var som att gå runt de nedre däcken i Death Star. Och jag menar det som en komplimang. Det var en imponerande maskin; en fullt fungerande stridsstation.
även om den demokratiska konventionen alltid är demografiskt mångfaldig, var den republikanska konventionen i år tidigare ideologiskt mångfaldig på ett sätt som dess motsvarighet aldrig var. Här var alla dessa människor från väldigt olika perspektiv: Kristna konservativa, Ron Paul ReLOVEutioners, Texas nationalister, corporate lobbyister, Log Cabin Republikaner, ex-homofile, fäder aktivister rättigheter, gun-huggers, lokala handelskammaren typer, etc. De kämpade bittert och många av dem hatade varandra. Och ändå, på något sätt, kom de på ett tillförlitligt sätt samman så att när gamla Grand Moff Tarkin vände tändningslåset, gick något stort alltid BOM.
men för tillfället kan åtminstone folket i Alderaan sova gott. Besättningen spränger ingenting snart.