The Vicious Fun of America ’ s Most Famous Literary Circle

första världskriget väckte stort i den moraliska fantasin hos många Algonquin stamgäster, särskilt de som tjänstgjorde i krigsansträngningen, antingen som militärer, krigskorrespondenter eller båda (som var fallet med Woollcott, Adams och Ross, som skrev för den nya militära tidningen Stars and Stripes). En Algonquin regelbunden, dramatikern Laurence Stallings, fick sin start som författare som utarbetade reklamkopia för sitt lokala militära rekryteringskontor innan han anlitade sig i marinorna själv 1917. Krigets verklighet levde inte upp till hans patriotiska plattityder. Stallings högra knäskål — och med den hans höga idealism-krossades medan han bemannade ett maskingevärbo under slaget vid Belleau Wood. Han tillbringade åtta månader på ett franskt sjukhus med flera operationer, bara för att få sitt skadade ben äntligen amputerat hemma 1922 efter ett fall på isen.

medan han återhämtade sig från operationen på Walter Reed Hospital skrev Stallings sin roman (och tunt slöjade självbiografi) ”Plumes” om en soldat som återvänder från kriget inaktiverad, besviken och kämpar med ett korrupt och misshandlat kontor för veteranfrågor. Romanen beskrev veteraner som han själv som” missformade människor ”vars” groteskt stympade lemmar ”sänder” klyftan mellan tidens medicinska kunskap och perversely geniala krigsmaskiner.”På samma sätt öppnade hans pjäs ”What Price Glory”, som han var medförfattare med Maxwell Anderson, på Broadway 1924 för kontrovers över-men var också en kritisk framgång på grund av — dess oförlåtande, oglamoriserade skildring av de falska piterna av en hawkish patriotism.

på samma sätt, för Robert Sherwood, en annan vanlig, var ”theater of war” ingen Broadway-scenuppsättning, utan snarare en personlig räkning med meningslösheten i självförvållat mänskligt lidande. Efter att ha avvisats från marinen och armen på grund av sin höjd (han var nästan 6 fot 7 tum) gick han med i Canadian Expeditionary Force och skickades till Frankrike. Sherwood upplevde skyttegravskrigets fasor, blev offer för en gasattack, skadades efter att ha fallit i en tysk booby-fälla fylld med stavar och taggtråd och bevittnade medsoldaternas skada och död i tusentals. På Algonquin luncher och i sitt arbete som redaktör för humortidningen Life lät Sherwood sin vits unfurl. Men i hans kommentarer om film ser vi allvaret i hans moraliska skyldigheter som kritiker. Speciellt med filmer om krig, han hävdade, ”det är ganska viktigt” att ”få posten raka, och se till att ingenting går ner till eftervärlden som kommer att vilseleda kommande generationer att tro att denna ålder av oss var något att skryta om.”

för journalisten och poeten Alice Duer Miller var lunchtiden battle of the wits på Algonquin Hotel bara en sideshow till den verkliga striden för feminister som hon själv. Tjugo år äldre än de flesta av Algonquin publiken, Miller var en veteran i kampen för kvinnors rösträtt. Hon blev framträdande genom sin kolumn för New York Tribune, med början 1914, som innehöll kommentarer, Nyheter, Poesi och fiktiva samtal om kvinnlig ojämlikhet — allt syrat av sarkasm och ironi. Detta inspirerade hennes 1915-samling, ” är kvinnor människor?, ”där hon förlöjligade anti-suffragistiska argument såväl som progressiva blinda fläckar, som de som hindrade Woodrow Wilson från att stödja en kvinnas rösträtt under sin första mandatperiod.

Millers humor uttryckte sig bäst inte i verbala karate-kotletter vid Algonquin-lunchbordet utan snarare som feministisk satir. Med tungan i kinden avfärdade hon kvinnors kamp för rösträtt som ”sådan nonsens” och försökte skona kvinnor ödet för alla dumma män i historien som kämpade för självsuveränitet. ”Dålig Washington , som menade så bra / och Nathan Hale och William berättar” såväl som fattiga ”Garibaldi och Kossuth,” som dumt ”kastade bort sin ungdom.”Som Miller såg det” kunde de inte få det genom sina huvuden / att om de stannade upp i sängar / undviker politik och strid / skulle de leda ett trevligt och fridfullt liv.”Miller uppmanade sina” kära systrar ” att ”aldrig göra / ett sådant löjligt misstag; / men lär våra barn o’ er och O ’ er / att frihet bara är en syssla.”