tidigare Minnesota Viking Ben Leber övergår till livet efter NFL.

pensionerad NFL-spelare och Minnesota Viking Ben Leber tacklar en växande karriär—han arbetar i sändning, talar lokalt om ungdomsidrott och njuter av familjelivet hemma i Edina. Leber gör sitt hem i Edina eftersom det är ett pulserande och bekvämt beläget samhälle som också är centralt för storfamiljen för den Mellanvästfödda och uppvuxna Leber och hans fru, Abby. Paret har tre barn i åldrarna 6, 3 och 5 månader, och är glada att skapa en post-professionell fotboll liv tillsammans i Minnesota.

fotboll

Leber växte upp i South Dakota och började inte spela fotboll förrän sjunde klass. ”Jag visste inte direkt att det var vad jag ville göra,” säger Leber. ”Mina två äldre bröder spelade fotboll. Så jag började spela. Jag njöt av det men trodde inte att det skulle få mig någonstans.”Men Lebers skicklighet ledde till utmärkelser för hans atletiska och akademiska prestationer i gymnasiet. Och när hans äldsta bror, Jason, tilldelades ett fotbollsstipendium till University of South Dakota, hängde runt Jasons college fotbollskompisar började påverka Lebers beslutsfattande. ”Jag trodde att jag ville bli astronaut eller gå med i Air Force Academy”, säger Leber.

men efter att ha beslutat att militärlivet i slutändan inte passade bra började Leber titta på traditionella högskolor. ”Jag hade fotbollsstipendium till Division II-skolor”, säger Leber. ”Men jag ville inte ta den vägen. Jag ville hålla ut för en Division jag erbjuder.”Leber bad sina föräldrar att finansiera en resa för honom att delta i ett college fotboll träningsläger. ”Mina föräldrar har alltid varit stora anhängare”, säger Leber. ”Minst en förälder gjorde det till varje Gymnasium. De reste till bortamatcher, och i flera år hade min mamma en videokamera fastspänd på hennes axel videofilma varje spel.”

fotbollsläger alternativ kom ner till Colorado och Kansas State. Leber säger, ” jag ville åka till Colorado men det var dubbelt så mycket. Så jag åkte till Kansas med en kompis och de måste ha gillat vad de såg för att jag fick ett stipendieerbjudande strax efteråt.”Leber utarbetades senare av San Diego Chargers 2002 och undertecknade med Minnesota Vikings 2006. Efter 10 år i ligan beslutade Leber att gå i pension från professionell fotboll 2012 och skapa en ny karriär för sig själv i sändning.

NFL foto av Adam Bettcher

Broadcasting

till skillnad från vissa i rampljuset, Leber har alltid varit bekväm med lokala medier. ”Jag antog att det skulle vara svårare för journalister att skriva dåliga historier om mig om jag är Vänlig,” quips han. ”Dessutom visste jag under mina senaste två år i ligan att jag ville bedriva en framtida karriär inom media.”Leber visste också att han skulle behöva göra några uppoffringar för att lära sig repen på ett annat område. ”Jag gjorde mycket gratis i början”, säger Leber. ”Fox 9, WCCO och KFAN var alla bra att erbjuda mig lufttid, och det har kommit runt nu till en plats där jag kompenseras för mitt arbete.”Leber har nu en sändningsagent och har landat några vanliga spelningar med KFAN och Fox Sports Network.

”jag känner mig lycklig”, säger Leber. ”För många idrottare är övergången till livet efter fotboll svår.”För att inte säga att Lebers satsning på sändning har varit lätt. Han minns sin första gång i sändningsbåsen och hur nervös han var. Nätverket föreslog att han skulle ringa andra yrkesverksamma i förväg för råd. ”De sa alla samma sak. De sa till mig att vara mig själv”, säger Leber. ”Jag minns att jag tänkte att det var hemskt råd och jag kämpade för att förstå hur jag skulle ha min egen röst, hur man inte skulle tävla med play-by-play-killen eller att kanalisera andras stil jag beundrar.”Han säger att han spenderade för mycket tid på att tänka på hur han borde vara och kände sig lite förlorad sitt första år som sändare. Men Leber har blivit bekväm i sändningsbåsen och säger att han inte saknar livet som professionell fotbollsspelare.

tala upp

enligt Leber tar professionell fotboll sin vägtull både fysiskt och psykiskt. ”Du är bara känslomässigt vred ut efter spel, och jobbet har en stressnivå som många inte inser”, säger Leber. Förutom sportens straffande fysikalitet oroar sig spelarna ofta för anställningstrygghet och kämpar för att blockera offentlig granskning. Fotbollens ofta farliga natur är också en anledning till att Leber inte rekommenderar att barn spelar fotboll i ung ålder. ”Till skillnad från vissa sporter behöver barn inte spela fotboll när de är små för att tävla när de är äldre”, säger Leber.

Leber parlays också sina erfarenheter på fotbollsplanen och i sändningsbåset för att hjälpa ungdomar att upptäcka sina egna vägar. Som huvudtalare vid 2014 Connecting With Kids Leadership Breakfast delade Leber vad han har lärt sig genom åren från olika ledarstilar. Han var ärlig om hur det tog honom ett tag att räkna ut sin egen ledarstil och han vill att barnen ska veta att det är OK att inte agera som om du har allt räknat ut. Han säger, ”barn kan ha svårare att plocka ut phonies. Men i NFL lär du dig snabbt vem som är den verkliga affären och vem som inte är det.”

när det gäller 2014 Minnesota Vikings, tror Leber tränare Mike Zimmer är den verkliga affären. ”Zimmers rykte, uppförande och ledarstil kommer att få spelare att köpa in”, säger Leber. ”Jag tror att den här nya coachingpersonalen kan göra vikingarna till ett vinnande fotbollslag.”

Abby och Ben Leber med sina barn, Witten (ålder 3), Ames (ålder 6), och 3 månader gammal baby, Wells. Foto av Katie Welsh

familjeliv

gift sedan 2003, ben och Abby Leber väntade på att få barn. ”Vi ville gifta oss och lära känna varandra först”, säger Leber. Paret tillbringade sina första fyra år av gift liv i San Diego medan Leber fokuserade på sin karriär med Chargers och Abby lärde sig att navigera i sin mans schema. ”Hon har varit fantastisk,” säger Leber. ”För många professionella idrottare kan jobbet bli en mycket självisk situation. Men om jag någonsin har behövt lägga in fler timmar, har hon alltid förstått.”

nu med tre barn säger Leber att han och Abby älskade sin tid i San Diego, och som många Minnesotans överväger de varje vinter att flytta till ett varmare klimat. ”Men det här är ett så bra ställe att vara med våra barn”, säger Leber. ”Edina har bra skolor och det är nära familjen. Att bo här är bara meningsfullt.”

&

fånga Ben Leber på FM 100.3 KFANS Power Trip på måndag och fredag morgon och på onsdagar med Paul Allen. Leber täcker också Conference USA och Big 12 college fotboll för Fox Sports Network.