Tiger Woods har blivit sin egen största tränare

efter att ha gått igenom fyra swing tränare under sin professionella karriär bestämde Woods när han återvände från ryggskador förra säsongen att han skulle göra något som få av hans kamrater skulle försöka: han bestämde sig för att gå ensam.

sedan 2017 har han inte arbetat med en full-swing tränare, och med en annan grön jacka i sin garderob verkar han inte sannolikt anställa en före nästa veckas PGA-mästerskap.

det är en skarp förändring i tillvägagångssätt för en spelare som länge sökt utanför input, någonsin på jakt efter en mer perfekt swing. Med tanke på resultaten ser hans nya ensamhet ut som en mästerslag.

”det jag gillar är att han har gått tillbaka till att bara försöka lista ut det:’ Vad fungerar för mig?”sa Butch Harmon, Woods tränare från 1993 till 2003. ”Han kan experimentera mer, medan om han hade en tränare där, skulle det vara tränarens tankar om hur det borde vara.”

på en viss tisdag, en upptagen träningsdag före de flesta PGA Tour-evenemang, är driving range prickad med swingbussar. De står bakom spelare som slår bollar, observerar och erbjuder feedback. De spelar in swing-Videor på sina telefoner och bedömer bollens flygegenskaper på radarspårningsenheter. Patrick Reed, 2018 Masters champion, sysselsätter för närvarande två av dem.

få moderna spelare försöker gå utan tränare mycket länge, och färre gör det ändå framgångsrikt. Bubba Watson, en tvåfaldig mästare vinnare som aldrig har haft en swing coach, är kanske den mest kända bland dem.

men ingen annan aktiv spelare har rivaliserat Woods framgång, som kommer att spela för första gången sedan Masters nästa vecka på New Yorks Bethpage Black. Och ingen annan spelare har befunnit sig exakt där Woods var i slutet av 2017, som kom från fyra ryggoperationer, varav den sista smälte samman ryggkotorna i hans nedre ryggrad.

vad han behövde då var mindre en modellsving än en som han både kunde vinna och förbli frisk. Fusionen lämnade honom med mycket mindre nervsmärta men också ett mer begränsat rörelseområde i ryggen. Första gången han svängde en förare efter den sista operationen, sa han att bollen bara Bar runt 90 meter.

”jag vinkar detta för örat eftersom jag inte vet vad min kropp kan och inte kan göra ännu”, sa Woods i November 2017.

Woods visste att han inte skulle kunna träna nästan lika länge eller så ofta som han en gång gjorde, vilket skulle komplicera alla försök att införliva en ny tränares råd. Han har till och med begränsat sitt spelschema i år, särskilt hoppar över Wells Fargo Championship förra veckan.

Harmon coachade Woods från den tid han var en 17-årig amatör genom några av hans största professionella stunder. Woods vann åtta majors under hans ledning, mer än under någon annan tränare, vilket hjälpte till att göra Harmon till sportens mest framstående instruktör. Woods gjorde det med en våldsam, överväldigande kraftfull gunga.

en knäskada 2002 fick Woods att utforska sätt att slå bollen med mindre vägtull på kroppen. Det ledde honom till Hank Haney 2004, efter hans splittring med Harmon. Haney tränade honom fram till 2010, en sträcka där Woods—med en mindre upprätt svängning än under Harmon—vann ytterligare sex majors. Men förväntningarna på Woods då var så höga att folk aldrig slutade ifrågasätta varför han skulle byta tränare och gungor i första hand.

”jag förstod aldrig riktigt det för att du inte kunde bli bättre”, sa golflegenden Gary Player på 2018 Masters. ”Han var fenomenal, och hade han inte gjort det, tror jag verkligen att han skulle ha vunnit minst 20 majors. Det var jag tror att problemet med sin karriär.”

Woods rykte som en tinkerer växte när han ersatte Haney 2010 med Sean Foley, som uppmuntrade en brantare gunga i ett försök att återta sin ungdoms teknik. Efter sin första ryggoperation 2014 ersatte Woods Foley med Chris Como och kallade honom en gunga ”konsult” snarare än tränare.

med en bakgrund inom biomekanik var Como med Woods för några av sina lägsta stunder. Medan dessa kampar till stor del härrörde från hans sjuka rygg, drev det vidare kritiker som trodde att Woods hade varit för ivriga att göra tekniska förändringar som föreslagits av andra.

”Tiger har alltid varit på jakt efter att bli bättre,” sa Harmon. ”Det spelade ingen roll hur bra han spelade. Det är en sak som jag alltid har beundrat om honom, och det är också en sak som kan ha hållit honom tillbaka lite ibland. Han var tvungen att lära sig fyra olika filosofier.”

liksom Harmon har de andra tre sedan kapitaliserat på sin tid att arbeta med Woods. Haney skrev en bästsäljande bok,” The Big Miss”, 2012 som beskriver sina år tillsammans. Foley är värd och analytiker på Golf Channel, som också nyligen lanserade en instruktionsserie med Como. Men vad skulle ha varit förmodligen den största av alla coaching anspråk på berömmelse-tränaren som återuppstod Woods spel-tillhör ingen.

sedan han meddelade i slutet av 2017 att han inte längre arbetade med Como, har Woods konsulterat en putting coach, Matt Killen, för att ta itu med hans senaste kamp på green. Och han använder ofta Rob McNamara, en långvarig vän, som en andra uppsättning ögon på sin fulla gång. Men för det mesta litar Woods på sig själv.

han sa förra året, ” jag tittar på mycket uppspelning och video eller bara analyserar vad jag gör.”

skriv till Brian Costa på [email protected]