Trail Days förvandlar en liten Appalachian Trail Town till en stor, svettig Fest
en man står vid kanten av lägerelden, upplyst av den orange glöden från en ständigt växande flamma när den slickar bergringen som omger den. Jag är nervös för hans säkerhet. Han har druckit länge nu, och ett fel steg kan leda till skada. Men han upprätthåller sin balans, kupar händerna runt munnen och befaller uppmärksamheten hos dem omkring honom med ett stridsrop.
” Riff-RAFF!”han ropar, och gruppen ekar samtalet tillbaka. ”Vi är en löjlig familj full av personligheter”, säger han. ”Och vi är här idag för att välkomna en till.”
han håller en svart T-shirt emblazoned med en stor skalle och crossbones. Skallen bär en cowboyhatt, ovanför vilken läser ”Riff-Raff”, namnet som ges till denna familj av personligheter. Jag är på väg att bevittna en fredag kväll skjortceremoni, initieringsfasen för medlemmar av denna stam—en självvald term som används för att beskriva de många grupper av vandrare som samlats här. Det är min första gång på Trail Days, den tre dagar långa Appalachian Trail thru-hiker festival hålls årligen i Damaskus, Va. Jag har flugit in Från Boston med Paula Champagne, min äventyrspartner och AMCs fotograf, för att tillbringa helgen bland detta genomvandringsgemenskap.
festivalen spänner över hela staden (alla 0,85 kvadratkilometer), men platsen att vara denna fredagskväll ligger i hjärtat av Tent City. Här, på thru-vandrare tidigare, nuvarande, och framtida flockas för att fira prestationer på leden och att komma ikapp med vänner, camping längs den närliggande bäcken och stanna uppe sent för bål, mat, drycker, musik, och fler drycker. En halv mil uppför vägen är stadens huvudpark tyst-växlarna har stängt för natten, och lokalbefolkningen är på väg hem för att vila—men här i Tent City har festen precis börjat.
+++
Trail Town, USA
den 42 mil långa sträckan av Appalachian Trail som leder in till staden är känd som Damaskus Dash. Med löftet om färska duschar, varm mat och butiker där vandrare kan fylla på sina bestämmelser, tenderar vissa norrgående (NOBO) på thru-vandrare att driva igenom det här avsnittet så fort de kan. När vandrare dyker upp från leden in i stadens park passerar de under ett graverat träskylt som välkomnar dem till Damaskus och en dag eller två vila i civilisationen.
det är svårt att inte märka AT: s närvaro här. Leden fortsätter rakt igenom staden, förbi butiker, vandrarhem, värdshus, och restauranger. Väggmålningar som visar spårets berömda vita flammor dekorerar sidorna av byggnader, medan tegelstenar som minns förbi vandrare bana trottoarerna. Outfitter butiker, hawking moleskin för blåsor och bränslebehållare för backpacking spisar, uppmuntra vandrare att hålla sig några extra dagar och dra nytta av Damaskus andra anspråk på berömmelse: 35 mil Virginia Creeper Trail.
en före detta järnväg lockar Creeper Trail nu mer än 20 000 vandrare, cyklister och löpare årligen, förutom de 1 386 till och med vandrare som förväntas passera 2019. Enligt Appalachian Trail Conservancy kom cirka 42 procent av Nobo på vandrare som startade i Georgien 2018 till Harpers Ferry, W.Va., passerar genom Damaskus; 26 procent av SOBO thru-vandrare gjorde det till Damaskus. Från och med den 12 juni i år hade uppskattningsvis 3 300 vandrare börjat sin 2019 genom vandring norrut.
”Damaskus har byggt sin framtid och rykte på utomhusturism”, förklarar Tim Williams, stadens vice borgmästare och ordförande för Trail Days committee. ”Vi insåg att om du vandrar på, måste du komma till Damaskus, så det verkade som en naturlig passform.”
Trail Days är Damaskus sätt att ge tillbaka, ett kärleksbrev till AT-samhället. Tanken för festivalen har sitt ursprung i 1986, då Appalachian Trail Conservancy firade sitt 50-årsjubileum. ATC, tidigare känd som Appalachian Trail Conference fram till 2005, skapades för att bevara och hantera den naturliga skönheten och kulturarvet i Appalachian Trail. Gruppen ville markera den 50: e milstolpen med parader, musik, och andra evenemang i samhällen längs AT, och Damaskus hoppade ombord. (Damaskus är en av mer än 40 ATC-utsedda Spårgemenskaper, som går samman med Franklin, NC; Blairstown, NJ; och Hannover, Nh, som lovar att vara värd för en AT-tema händelse eller arbetsdag varje år; se kartan på sidan 31.) När åren gick slutade många städer att vara värd för årliga evenemang och lämnade Damaskus för att ta över traditionen och göra Trail Days till vad det är idag.
”Damaskus slutar aldrig”, säger Williams. ”Vi är en stad med 800 personer, utan röda lampor och ingen marknadsföringsstrategi, så det är mirakulöst som varade i 33 år. Saken med denna festival är dock att det är en återförening. Det är det som gör det till en så fantastisk samling.”
festivalen har vuxit betydligt under åren. Hölls i maj, när NOBO-vandrare vanligtvis når Damaskus-463 miles från AT: S södra utgångspunkt, vid Springer Mountain, i Georgia—Trail Days gick från cirka 500 deltagare 1986 till uppskattningsvis 10 000 i år. Det betyder att stadens befolkning tillfälligt svampar till mer än 12 gånger sin vanliga storlek. Jag träffar lokalbefolkningen som har kört från omgivande områden för att se paraden, liksom nuvarande och tidigare vandrare som nu bor i New Hampshire, Arizona, Texas, även Nya Zeeland.
”vi överträffar staden”, säger en sektionsvandrare och stolt medlem av riff-Raff-stammen som går under spårnamnet ChainE. ”De har alltid stöttat oss. Det är verkligen fantastiskt vad de gör, eftersom de i princip låter oss komma och ta över deras stad. De flesta städer skulle inte tillåta det.”
staden verkar inte bry sig. När Paula och jag anländer till Damaskus morgonen den 17 maj strömmar det. Vi drar oss tillbaka till den lokala restaurangen för att vänta på regnet, packa in med kluster av vandrare som sportar lera-caked Merrells och slipsfärgade bandanas. En ung man med dreadlocks sitter i samtal med en äldre kvinna med blommor i håret, medan ett band av skäggiga 20-somethings ber om deras kontroll. Servicepersonalen zippar genom smala luckor mellan sopping ryggsäckar, bär brickor av bacon, ägg, och majsbröd. Det är sittplats själv, och vi hävdar ett öppet bord genom att sväva över resterna av halväten frukost utspridda över den. En man frågar mig om vi backpackade till Damaskus. När jag säger till honom att vi körde från närmaste flygplats, skrattar han och säger att han inte skulle döma oss om vi grep överblivna bacon för ett spår mellanmål senare, nästan som om han förväntar oss att göra det.
trots de enorma folkmassorna finns det förvånansvärt lite information om Trail Days online. De flesta av festivalens stamgäster jag pratar med säger att folk får reda på det från mun till mun, med Tältstadsstammar som håller kontakten via Facebook och e-post. Trail Days ministeriet, spetsen av Damaskus bosatt Linda Austin, gör tunga lyft. Ungefär 240 volontärer från Damaskus och omgivande samhällen kommer för att hjälpa till med festligheterna och erbjuder gratis tvättservice, hårklippningar, pendlar runt staden och den mycket populära fottvättstationen.
”för mig är det en möjlighet att visa kärlek till människor, möta deras behov och öppna dörrarna för en andlig konversation”, säger Austin, En Trail Days coplanner under de senaste 19 åren.
från och med torsdagskvällen den tredje veckan i maj är Trail Days-schemat packat med högtalare, inklusive Jennifer Pharr Davis, en författare och tre gånger på thru-hiker som satte AT: S då ”snabbaste kända tid” för färdigställande (46 dagar, 11 timmar, 20 minuter) 2011. Det finns presentationer om ämnen som sträcker sig från bevarandeinsatser till praktiska vandringstips till hur AT har förändrats under de senaste 50 år. Det finns workshops om flugfiske, lokala ätbara växter och navigationsförmåga. Det finns paj-och korvätande tävlingar; Det finns Smycken och trottoarkonst. Och listan fortsätter.
medan partierna oftast håller sig till Tent City, blir stadens huvudpark till något som liknar en maratonutställning, med växelmärken som visar de lättaste hängmattorna eller de senaste spårnavigeringsapparna. Vissa bås erbjuder gratis giveaways (strumpor, stuff säckar); andra ger redskap-reparationstjänster; och några värd vänliga tävlingar (snabbaste tält setup). Det finns sockervadd och saft står, plus levande musik och massor av picknickbord att vila på.
allt kulminerar i lördagens main event: the hiker parade. Deltagarna stämmer överens med sina respektive kohorter—som examen, du går med året du avslutade din genomvandring-och marscherar ner Laurel Avenue, skjuter vattenpistoler mot publiken. När det gäller deras kläder går marchers ut. Det är inte ovanligt att se en grungy vandrare stolt sporting en blommig prärie klänning eller full ansiktsfärg och en regnbåge mohawk. Stadens brandkår laddar upp sina slangar och går med och firar samhället som är spårdagar.
+++
vägen till Damaskus
jag glömmer hur jag först hörde talas om den 2190 mil långa Appalachian Trail, men när jag gick på gymnasiet hade jag utvecklat lite av en besatthet. På dagsturer, om jag korsade vägar med en på pilgrim i New Hampshire, jag skulle knuffa min vandring partner och viska, ”Hallå, det är en thru-vandrare!”Jag betraktade dessa smutsiga, trötta, magra, illaluktande människor som rockstjärnor, eliter som hade modet att ta sig till spåret. Att vara bland så många av dem i Damaskus, lära sig om sina resor och misstag på väg och, framför allt, deras kärlek till AT, jag längtar efter att vara en del av det hela.
det är tyst när vi går genom Tent City på fredag morgon. Vi har hört historier om parterna som äger rum i skogen i Beaverdam Creek Park, och jag antar att den föregående natten var en blowout, med tanke på den lilla handfulla tidiga risers upp och omkring, tenderar att deras läger. När vi vandrar grusvägen, en man som ammar sin cigarett nickar till Paula och mig.
” jag kom in igår kväll”, berättar han. ”Jag suger bara in allt.”
han går under spårnamnet Laptop, skänkt honom av andra NOBOs eftersom han går igenom sin dator, alltid på utkik efter Wi-Fi-åtkomst. ”läraren är en ivrig vandrare, så jag Skype in med klassen när jag kan och försöka lära dem om leden,” förklarar han. Laptop planerade sin genomvandring för att nå Damaskus i tid för spårdagar. När helgen är över kommer han att ha 1,727 miles kvar för att nå Katahdin, i Maine.
människor tar till spåret av många skäl, och vissa är mer villiga att berätta sina historier än andra. Det finns de som kontrollerar det från sina hinklistor. Andra rekryterar sponsorer och genom vandring för att gynna en välgörenhet eller för att sprida medvetenhet om en sak. För ytterligare andra är Appalachian Trail en källa till läkning.
”många av de människor vi har stött på är i återhämtning, hanterar psykiska problem, missbruk”, säger Linda Austin, som också ministrar till vandrare utanför spårdagar. ”Vissa har förlorat makar, jobb. Det finns mycket hjärtesorg där ute, och spåret kan vara mycket terapeutiskt för många människor.”
så var fallet för USA. Army veteran Ron Sanchez, som vandrade Appalachian Trail i år för att återhämta sig från PTSD och depression, enligt EN maj 19 artikel om outsideonline.com. Sanchez dödades dödligt på spåret den 11 maj, Det första mordet längs AT sedan 2011.
tragedin hände cirka 50 mil norr om Damaskus, i Mount Rogers National Recreation Area, bara en vecka före spårdagar. Det är fortfarande färskt på allas sinnen. Bås delar ut röda, vita och blå band för att hedra den fallna Vandraren, och paradmarscherna bär tecken som läser, ”vid stark.”Tamitha Rice, en vaktmästare på det populära Woodchuck-vandrarhemmet, säger att mordet absolut har varit ett samtalsämne, men hon får inte känslan att det finns en rådande rädsla som håller vandrare från att fortsätta sin vandring norrut.
” detta var en slumpmässig incident”, säger hon. ”Men det finns definitivt några PTSD för dem som var i närheten. Det är nära hemmet.”
Dustin ”The Dungeonmaster” Soutendijk verkar inte fazed av tragedin. Vi möter honom på Little Bits Baking Co. & bestämmelser, en kaffebutik på Laurel Avenue känd bland Damaskus invånare för sina kanelbullar—en behandling som en annan förbipasserande säger är för mycket av en sockerrush för trail-wizened vandrare, trots deras rekommenderade intag av 20 000 kalorier om dagen.
”att vara tillbaka i stan är trevligt, men jag blir rastlös efter några dagar”, säger Soutendijk, när han avslutar ett brev till en vän. Han började vandringen med sin syster i April efter år av drömmer om det. ”För många vandrare är (leden) en katalysator för förändring”, säger han. ”Du är i ditt huvud hela dagen, så du har tid att tänka på det förflutna och framtiden.”
Trail Days ger dig chansen att se hur AT förändras genom vandrare-både mitt i resan och efter. Tillbaka på Tent City, jag träffar ett par som blev kär på spåret. De verkar som exakta motsatser: mannen, som går under det mycket passande spårnamnet Chatty Kathy, är full av hög energi och entusiasm, plockar bort på sin gitarr när vi talar, medan kvinnan, Sacagawea, är mer lugn och reserverad, väljer sina ord med omsorg. De två träffades den andra veckan av deras 2012-vandring och hade sitt första officiella datum på en Dunkin’ Donuts off-trail. Han föreslog henne på toppen av Katahdin, AT: S norra terminal, där de avslutade sin genomvandring tillsammans. De gifte sig på Trail Days 2015 och fortsätter att återvända varje år.
”vi kommer hit för samhället”, säger Sacagawea. ”Det är inte som att vi inte har vänner i andra delar av våra liv, men här kan människor släppa loss och vara oss själva. Du behöver inte dölja vem du är här.
”spåret förändrar dig,” fortsätter hon. ”Det skapar denna koppling till världen. Det är därför vi säger att att gå till Trail Days går hem.”
+++
magiskt tänkande
Paula och jag hör det om och om igen under helgen: den främsta anledningen till att så många människor kommer tillbaka till spårdagar varje år är samhället.
kanske är det anledningen till att jag känner en omedelbar anslutning till spårdagar. Även om jag inte är en vandrare (ännu), som en AMC-anställd och en volontärvandringsledare för Boston-kapitlet, spenderar jag majoriteten av mina helger på spåren, där jag känner mig mest bekväm, mest som mig själv. Mina vänner och familj hemma får inte alltid det.
denna känsla av gemenskap är särskilt synlig när man går genom Tältstaden, där skyltar välkomnar dig till de olika stammarna runt lägret. Några, som Billville, uppkallad efter en 2000-kohort av thru-vandrare som har utvecklats till en av de största grupperna på festivalen, har varit en del av Trail Days i flera år. Billville är värd för useless-gear tävlingar (där thru-vandrare visar upp saker som kan tyckas okonventionella, som vandringsstavar med träningshjul) och chili cookoffs, och dekorerar sin plats med överdimensionerade kupoltält och strängljus hissade upp i träden.
andra, som Wonderland och Hiker Trash, är mindre och mer avslappnade, bestående av nyare genomvandrare. Grupper blandas, självklart, och vid solnedgången förvandlas hela campingplatsen till en stor fest. Det finns en årlig brasa, värd Trail Days legend Fröken Janet, ett spår ängel för mer än 10 år som hjälper thru-vandrare genom att erbjuda åkattraktioner och förnödenheter. Nytt för bonfire i år är en samling av välte plastfat, utformad för att uppmuntra en korskohort trumcirkel.
”det blir en slags redneck, hippie, fratfest på natten”, säger Quicksilver, en Spårdag regelbundet, med entusiasm.
stadens polis är väl medveten om vad som händer i Tent City och patrullerar grunderna hela natten. Riff-Raff, kanske den största—och definitivt den högsta—av stammarna arbetar med officerare för att mildra eventuella problem innan det går ur hand.
”de är på samma sida som oss”, säger ChainE, som ledde Riff-Raff shirting-ceremonin tidigare på dagen. ”De vill att människor ska ha det bra men också vara säkra. Vi har en bra relation med dem, där, om det finns en incident som är för stor för oss, vet vi att de är där för att hantera det.”
mellan anekdoter och färgglada skvaller, fortsätter ChainE att nämna något som kallas spårmagi. Tanken, förklarar han, är att medan Trail Days är en plats för tidigare vandrare att samla och festa, är det också en tid att ge tillbaka.
”vi vill stöta på vandrare och stjäla dem från spåret för lite, visa dem en bra tid, och förhoppningsvis kommer de tillbaka nästa år för att betala det framåt”, säger han.
Föreställ dig genom att vandra AT, logga 20 miles om dagen och äta ingenting annat än uttorkade måltider, nötter och ryckiga. Du kan verkligen gå för en kall öl, eller en glass, eller kanske du bara vill ha en varm dusch och någonstans att tvätta dina underkläder. Sedan, när du kommer ut från skogen, in i ett fält utanför Damaskus, ser du en grupp som hejar på dig och vinkar dig över. De har allt du kan tänka dig: tvätt, färskvaror, alkohol—och om de inte har det du behöver till hands, hämtar de gärna det från butiken medan du tar en paus. Detta är trail magic, och dessa gester av stöd kan vara tillräckligt för att öka din energi och hålla dig trycka längs leden.
Riff-Raff-medlemmar utför spårmagi under hela säsongen, men under spårdagar förstärker de verkligen det. En vecka i förväg, de som har möjlighet att ta ledigt arbete träffas på en gård längs AT, nära Damaskus. ”Människor tar sig tid att erbjuda allt och allt: öl, godis, allt som känns som en lyx för vandrare”, säger en tidigare vandrare som går under spårnamnet Dead Man Walking.
Trail magic är också en del av det som får dig initierad i Riff-Raff. Sacagawea förklarar att för att få en T-shirt måste du göra två saker. Först måste du älska och ha en anslutning till AT, oavsett om det är via en genomvandring, sektionsvandringar, dagsturer eller till och med bara bo på eller nära leden. För det andra deltar du i trail magic.
” du måste visa din önskan att vara en del av något större”, säger hon. Gemenskapsstödet fortsätter efter spårdagar. En månad efter återkomsten från Damaskus, jag ser en bekant skalle och crossbones T-shirt i Instagram foder av en vän som är vandring Pacific Crest Trail, på västkusten. Skönt att veta att hjälp finns där ute.
tillbaka i Damaskus, när den tidiga sommarsolen går ner över staden, kommer Tent City till liv med tiki-facklor och trummisens slagverk. Vissa festprissar dansar på fälten, medan andra skär upp grisen som de började rosta tidigare på dagen. Det här är det ögonblick som vandrarna har väntat på, och det känns rätt att låta dem fortsätta utan avbrott. Vi bestämmer oss för att gå ut innan festen verkligen går, men när vi lämnar, ChainE fångar upp till oss, två plast orange Armband i handen. ”Du är välkommen här när som helst”, säger han.
Jag bär det armbandet i min dagpack nu, inbäddat bredvid min karta och kompass. Det fungerar som en påminnelse om att betala den framåt, att erbjuda lite spårmagi till alla vandrare som behöver det på vägen.
COMMUNITY-stödd vandring
Thru vandring AT är inte möjligt utan stöd av samhällen längs vägen. Mer än 40 städer erkänns som Appalachian Trail-samhällen av Appalachian Trail Conservancy för deras engagemang för att hjälpa vandrare och bevara leden.
Dahlonega, Ga.; pop. 6,884
Gilmer County, Ga.; pop. 30,816
Helen / White County, Ga.; pop. 550
Blairsville / Union County, Ga.; pop. 620
Hiawassee / Städer Län, Ga.; pop. 897
Franklin, NC; pop. 31,363
Fontana Dam, NC; pop. 7,187
varma källor, N. C.; pop. 576
Erwin / Unicoi County, Tenn.; pop. 5,853
Roan Berg, Tenn.; pop. 33,833
Damaskus, Va.; pop. 789
Abingdon, Va.; pop. 7,963
Marion / Smyth County, Va.; pop. 5,634
Intetsägande Län, Va.; pop. 6,293
Pearisburg, Va.; pop. 2,655
Narrows, Va.; pop. 1,964
Troutville, Va.; pop. 430
Glasgow, Va.; pop. 1,111
Buena Vista, Va.; pop. 6,237
Nelson County, Va.; pop. 14,836
Waynesboro, Va.; pop. 22,628
Harrisonburg, Va.; pop. 54,033
Luray / Sida Län, Kommer.; pop. 4,858
Främre Kungliga / Warren County, Va.; pop. 15,221
Berryville / Clarke County, Va.; pop. 4,342
Harpers Ferry / Bolivar, W.Va.; pop. 281
Större Waynesboro Area, Pa.; pop. 10,874
Kokande Fjädrar, Pa.; pop. 3,225
Duncannon, Pa.; pop. 1,492
Vind Gap, Pa.; pop. 2,738
Delaware Vatten Gap, Pa.; pop. 747
större Blairstown-området / Warren County, N. J.; pop. 662
Warwick, N. Y.; pop. 6,778
Dover/Pawling (Harlem Valley), ny; pop. 1,428
Stora Barrington, Massa.; pop. 6,855
Dalton, Massa.; pop. 33,500
Cheshire, Massa.; pop. 3,142
North Adams, Massa.; pop. 12,904
Manchester, Vt.; pop. 740
Norwich, Vt.; pop. 3,317
Hannover, N. H.; pop. 11,485
Gorham, N. H.; pop. 2,610
Rangeley, Maine; pop. 1,153
Kingfield, Maine; pop. 966
Monson, Maine; pop. 654
Millinocket, Maine; pop. 4,292
vidare läsning:
- Möt den äldsta Appalachian Trail vandrare, Dale Sanders.
- ta en titt på de senaste uppgifterna från Appalachian Trail Conservancy.
- Funderar du på att ta på dig själv? Läs detta först.