Triangle Shirtwaist Factory Fire

den 25 mars 1911 brann Triangle Shirtwaist Company-fabriken i New York City och dödade 145 arbetare. Det kommer ihåg som en av de mest ökända incidenterna i amerikansk industrihistoria, eftersom dödsfallet till stor del kunde förebyggas–de flesta offren dog som ett resultat av försummade säkerhetsfunktioner och låsta dörrar i fabriksbyggnaden. Tragedin väckte stor uppmärksamhet åt fabrikernas farliga sweatshop-förhållanden och ledde till utvecklingen av en serie lagar och förordningar som bättre skyddade arbetstagarnas säkerhet.

arbetsförhållanden i Triangle Shirtwaist Factory

Triangle factory, som ägs av Max Blanck och Isaac Harris, var belägen i de tre översta våningarna i Asch Building, på hörnet av Greene Street och Washington Place, på Manhattan. Det var en sann sweatshop, anställa unga invandrarkvinnor som arbetade i ett trångt utrymme på rader av symaskiner. Nästan alla arbetare var tonåriga flickor som inte talade engelska och arbetade 12 timmar om dagen, varje dag. År 1911 fanns det fyra hissar med tillgång till fabriksgolven, men endast en var fullt fungerande och arbetarna var tvungna att fila ner en lång, smal korridor för att nå den. Det fanns två trappor ner till gatan, men en var låst från utsidan för att förhindra stöld och den andra öppnade bara inåt. Brandstegen var så smal att det skulle ha tagit timmar för alla arbetare att använda den, även under de bästa omständigheterna.

risken för brand i fabriker som Triangle Shirtwaist var välkänd, men höga nivåer av korruption i både klädindustrin och stadsregeringen säkerställde i allmänhet att inga användbara försiktighetsåtgärder vidtogs för att förhindra bränder. Blanck och Harris hade redan en misstänkt historia av fabriksbränder. Triangelfabriken brändes två gånger 1902, medan deras Diamond Waist Company-fabrik brann två gånger, 1907 och 1910. Det verkar som om Blanck och Harris medvetet brände sina arbetsplatser före kontorstid för att samla in de stora brandförsäkringarna de köpte, en inte ovanlig praxis i början av 20-talet. Även om detta inte var orsaken till branden 1911 bidrog det till tragedin, eftersom Blanck och Harris vägrade att installera sprinklersystem och vidta andra säkerhetsåtgärder om de behövde bränna ner sina butiker igen.

till denna brottslighet var Blanck och Harris ökända antiarbetarpolitik. Deras anställda betalades bara $15 i veckan, trots att de arbetade 12 timmar om dagen, varje dag. När International Ladies Garment Workers Union ledde en strejk 1909 och krävde högre lön och kortare och mer förutsägbara timmar, var Blanck och Harris företag en av få tillverkare som motstod, anställde polisen som ligister för att fängsla de slående kvinnorna och betalade politiker för att titta åt andra hållet.

Vad Startade Triangeln Shirtwaist Fabriksbrand?

den 25 mars, en lördagseftermiddag, fanns det 600 arbetare på fabriken när en brand började i en trasa. Chefen försökte använda brandslangen för att släcka den, men misslyckades, eftersom slangen ruttades och ventilen var rostig stängd. När elden växte uppstod panik. De unga arbetarna försökte lämna byggnaden vid hissen men den kunde bara rymma 12 personer och operatören kunde bara göra fyra resor fram och tillbaka innan den bröt ner mitt i värmen och lågorna. I ett desperat försök att undkomma elden, flickorna kvar väntar på hissen störtade ner axeln till deras död. Flickorna som flydde via trapphusen mötte också fruktansvärda dödsfall-när de hittade en låst dörr längst ner i trappan brändes många levande.

de arbetare som var på golv ovanför elden, inklusive ägarna, flydde till taket och sedan till angränsande byggnader. När brandmän anlände bevittnade de en hemsk scen. Flickorna som inte kom till trapphusen eller hissen fångades av elden inuti fabriken och började hoppa från fönstren för att undkomma den. Kropparna på hopparna föll på brandslangarna, vilket gjorde det svårt att börja bekämpa elden. Brandmännens stegar nådde också bara sju våningar högt och elden var på åttonde våningen. I ett fall släpptes ett livsnät för att fånga hoppare, men tre tjejer hoppade samtidigt och rippade nätet. Näten visade sig vara mest ineffektiva.

inom 18 minuter var det över. Fyrtionio arbetare hade bränt ihjäl eller kvävts av rök, 36 var döda i hissaxeln och 58 dog av att hoppa till trottoarerna. Med ytterligare två som dog senare av sina skador dödades totalt 145 personer av branden.

betydelsen av triangeln Shirtwaist Factory Fire

elden hjälpte till att förena organiserad arbetskraft och reforminriktade politiker som progressiv New York guvernör Alfred E. Smith och Senator Robert F. Wagner, en av de lagstiftande arkitekterna för President Franklin D. Roosevelts New Deal agenda. Frances Perkins, som tjänstgjorde i ett utskott som hjälpte till att inrätta Factory Investigating Commission i New York i kölvattnet av branden, skulle senare bli Roosevelts arbetssekreterare. Workers union inrättade en Mars den 5 April på New Yorks Fifth Avenue för att protestera mot de förhållanden som hade lett till branden. Det deltog av 80 000 personer.

trots en hel del bevis på att ägarna och ledningen hade varit fruktansvärt försumliga i elden, misslyckades en stor jury att åtala dem för mordavgifter. För att lösa rättegångar mot dem betalade de så småningom $75 i ersättning till varje offers familj—en bråkdel av $ 400 per död som de betalades av försäkringsgivaren.

ändå tvingade massakern som de var ansvariga äntligen staden att anta reformer. Förutom Sullivan-Hoey brandförebyggande lag passerade den oktober, New York Demokratiska set tog upp orsaken till arbetaren och blev känd som ett reformparti. Båda var avgörande för att förebygga liknande katastrofer i framtiden.

Läs mer: hur den fruktansvärda tragedin i Triangle Shirtwaist Fire ledde till säkerhetslagar på arbetsplatsen