Turbinladdad
hulkarna på sju DC-3-flygkroppar parkeras tillsammans med Basler Turbo Conversions 75 000 kvadratmeter anläggning i Oshkosh, Wisconsin. Ytterligare tre DC – 3 sitter inuti, disemboweled, parentes av gula byggnadsställningar i en huvudhangar som ser ut som en kirurgisk teater. Med dem väntar en blank vit och blå BT-67, en ”Basler-ized” DC-3, på sin nya ägare. Fly-away pris: cirka 4 miljoner dollar.
sedan 1990 har Basler gett nytt liv till dussintals DC-3. (Under de 33 åren före det hade Basler Flight Service omarbetat mer än hundra DC-3, modifierat interiörer, återställt flygplan och översyn av motorer.) Basler installerar Pratt & Whitney Canada PT6A-67R turbopropmotorer och Hartzell fembladiga metallpropellrar i stället för kolvmotorerna och rekvisita som drev det ursprungliga flygplanet. Företaget ökar DC-3: s volym 35 procent genom att sätta in en 40-tums plugg i flygkroppen framför vingen och flytta kabinskottet framåt fem meter. En BT-67 har 45 mer mph kryssningshastighet och nästan 4000 mer Pund användbar belastning än den ursprungliga DC-3.
flygplanets notoriskt temperamentsfulla 14-cylindriga kolvradialmotorer har alltid ses som sin svagaste funktion, så hängande turbiner på DC-3s är inte en ny ide. Britterna försökte det i slutet av 1940-talet med Armstrong-Siddeley Mamba och Rolls-Royce Dart turbopropmotorer. Motorerna hjälpte, men det trycklösa flygplanet kunde inte flygas i en höjd som skulle använda motorerna till sin bästa fördel, och projektet tappades snabbt. Tanken återuppstod på 1960-talet: i Kalifornien tillverkades och såldes några ”Super Turbo Threes”, men det projektet fizzlade också. Ett taiwanesiskt företag misslyckades också.
en av de mest intressanta turbo-omvandlingarna gjordes av flyglegenden Jack Conroy på 1960-talet. hans modifierade DC-3 innehöll ursprungligen tre Dartmotorer, två på vingarna och en fylld i näsan. Han sålde flygplanet till Specialized Aircraft Corporation, som ersatte motorerna med Pratt & Whitney-modeller. DC – 3-experter spårar sedan Tri-Turbo till Santa Barbara Polair, Inc., som hyrde den till U.S. Navy som ett skidutrustat arktiskt forskningsflygplan. Vissa har föreslagit att det flög uppdrag för CIA. Den sena Warren Basler köpte flygplanet 1992 från en bärgningsgård i Tucson. Det var så distinkt att Basler insisterade på att det skulle bevaras som en viktig del av DC-3: s historia, och idag sitter den i Oshkosh, strippad och väderbiten och väntar på återfödelse.
förutom att konvertera motorerna och utvidga flygkroppen installerar Basler nya elektriska, hydrauliska och bränslesystem, förstärker vingarna och flygkroppen för att hantera flygplanets ökade bruttovikt, uppgraderar avionik till nuvarande standarder och modifierar vingspetsarna och framkanterna på vingarnas utombordssektioner för att förbättra stallegenskaperna. En fullastad BT-67 har en långsammare inflygningshastighet än en jämförbart laddad DC-3.
Basler konverterar en ägares befintliga flygplansskrov eller tillhandahåller en flygplansskrov för konvertering. I det senare fallet letar företaget efter” lågtid ” (mindre än 40 000 timmar) flygplan med relativt liten korrosion och en bra underhållshistoria. Vissa är indragna. Korroderade delar byts ut. En Basler-konverterad flygplan anses ha ”nolltid” med avseende på mandatinspektioner.
företaget monterade fem BT – 67S i gunship-konfiguration med framåtblickande infraröda (FLIR) kameror som kunde slavas till .50-kaliber maskingevär och sålde dem till det colombianska flygvapnet för att flyga drogförbud uppdrag. Regeringen i Mali har använt sin BT-67 för att transportera U.N. generalsekreterare Kofi Annan till Timbuktu. Och förra året började en nypräglad BT-67 på skidor flyga äventyrare till Antarktis. Andra Basler-omvandlingar flyger en mängd olika uppdrag runt om i världen: Sex används för regntillverkning i Thailand, och två flygs av US Forest Service för att släppa smokejumpers i Montana. Basler-operationen har blivit så välkänd att företaget ständigt får samtal från DC-3-operatörer som letar efter delar.
de stora ändringarna som Basler gör i DC – 3s görs under ett kompletterande typcertifikat. FAA har också beviljat företaget Parts Manufacturing Authority för de delar som det tillverkar internt. En väsentlig del av PMA är relaterad till de nya el-och bränslesystemen. FAA: s tillverknings-och Inspektionsdistriktskontor har tillverkningsövervakning.
förra sommaren Basler president Tom Weigt hade en av de skidutrustade BT-67s på statisk display under Experimental Aircraft Association årliga fly-in i Oshkosh, Wisconsin. Några besökare tog anstöt vid turbinomvandlingen och frågade Weigt: ”Hur kunde du göra det? Hur kunde du göra så mot det vackra flygplanet?”
Weigt säger att de var i den stora minoriteten. ”De flesta känner igen det för vad det är”, säger han. ”Vi bygger nya flygplan. Robusta och enkla flygplan.”