Tylenol kan kapa våra känslor på ett ganska störande sätt

denna bild togs bort av juridiska skäl.

Tylenol kan verka som en ganska jävla vaniljdrog. Fotboll mammor bär smärtstillande medel runt i sina plånböcker. Du kan köpa den i bulk på Costco. Men nyligen har en serie rapporter börjat avslöja en mörkare sida av medicinen, även känd under sitt generiska namn acetaminophen: Ordet sprider sig äntligen att de små vita pillerna har potential att orsaka dödlig leverskada när de tas i högre doser än riktade. Och kanske mest oroande har flera studier föreslagit att det kan orsaka känslomässiga biverkningar också.

förra månaden, Tylenol psykologiska effekter blev i fokus för en New York Times Modern kärlek kolumn, vars rubrik frågade: Kan Tylenol hjälpa till att läka ett brustet hjärta? I stycket, om en förödande college-romantik, författaren Melissa Hill förde forskning om ämnet till en bred publik och förklarade: ”forskare fann att acetaminophen kan minska fysiska och neurala svar i samband med smärtan av social avvisning, vare sig i romantiska relationer, vänskap eller på annat sätt. Så om du skadar från hjärtesorg, försök att poppa lite Tylenol.”

men ska vi verkligen börja ta Tylenol som ett provisoriskt läkemedel mot ångest?

jag ställde denna fråga till psykologerna som ledde forskningen om dess effekter på våra känslor, och det korta svaret är: definitivt inte. Om något, våra samtal fick mig till och med att känna mig lite skrämd om de gånger jag har tagit det för att bota mindre sjukdomar som huvudvärk som kanske har löst sig själv. För här är saken: tillsammans med att det verkar stumma fysisk och känslomässig smärta, verkar acetaminophen också döma glädje och empati.

så hur upptäckte psykologer dessa uppenbara neurologiska biverkningar i första hand?

Dan Randles är en socialpsykolog från University of Toronto och en av en handfull forskare som studerar Tylenols effekter på våra känslor. ”Det arbete vi har gjort hittills innebär att Tylenol faktiskt kan ha en lugnande effekt när man tar det dagligen”, sa han till mig.

Randles nådde denna slutsats delvis från en studie som han genomförde tillbaka 2013 som byggde av tidigare forskning från Nathan DeWall, som driver Socialpsykologilaboratoriet vid University of Kentucky och var den första som upptäckte att Tylenol kunde tråkiga smärtan av känslomässig avvisning. Randles ville ta reda på hur annat acetaminophen kunde påverka känslomässiga svar.

för sitt experiment placerades deltagarna i en stressig, ångestframkallande situation-som att skriva om sin egen död eller titta på ett läskigt David Lynch—klipp—och bad sedan att fatta hypotetiska moraliska beslut. Se och se, Randles fann att deltagare som fick acetaminophen i förväg var mycket mindre benägna att påverkas av stress och ångest i sitt beslutsfattande än deltagare som tog placebo.

”människor som tog acetaminophen uppvisade inte samma typ av nöd. Det avtrubbade deras reaktion på det, ” Randles sa. ”Vår tolkning av acetaminophen var därför bara—de var inte lika känslomässigt störda.”

Baldwin Way, en psykolog vid Ohio State University, har också observerat läkemedlets känslomässiga avtrubbning-och tanken att det kan vara ett tveeggat svärd.

i en studie från 2015 fann Way och ett team av forskare att när människor tog acetaminophen och tittade på grymma bilder av saker som stympade kroppar, var de inte lika störda som de som tog placebo, baserat på självrapporter. Men när deltagarna på acetaminophen tittade på glada bilder – bilder av valpar eller ett barn som ler—kände de inte lika mycket glädje som deltagarna på placebo heller.

” Tylenol minskade det positiva och det negativa med cirka 10% till 20%”, berättade Way för mig om forskningen, som publicerades i tidskriften Psychological Science. Medan resultaten, som baserades på hur deltagarna betygsatte bilderna, fortfarande är preliminära, är han övertygad om att de är korrekta. ”Tylenol är avtrubbning känslor,” han sa. ”Den upptäckten kommer att hålla fast.”

så forskningen har visat att Tylenol verkar bedöva stress och glädje. Men kanske mest alarmerande, det verkar också stumma empati.

i ett annat av ways experiment, som publicerades i år i tidskriften Social Cognitive and Affective Neuroscience, ombads deltagarna att läsa vignetter om en person som led på något sätt—från en smärtsam skada, till exempel eller förälderns död. Visst nog, när deltagarna tog acetaminophen i förväg, var de mer benägna att bedöma personens smärta som mindre allvarlig än de som tog placebo.

”empati är viktigt,” sätt betonades i en tidigare rapport om hans resultat. ”Om du har ett argument med din make och du bara tog acetaminophen, föreslår denna forskning att du kanske är mindre förståelse för vad du gjorde för att skada din makas känslor.”

på baksidan, beroende på sammanhanget, är det möjligt att detta resultat kan användas till en persons fördel, sagt Sätt. Till exempel kan bromsning av empati teoretiskt vara till nytta för en kirurg som skär människor öppna, sa han, men inte för en läkare som behandlar och diagnostiserar en patient. Men hur som helst borde du veta vad du sväljer i förväg.

den skrämmande verkligheten är att forskare fortfarande inte är säkra på vad som exakt händer med din hjärna när du sväljer en Tylenolkaplet—och det finns inget sätt att välja och välja hur det kommer att påverka oss eller i vilken grad. Så att ta det för varje enskilt tillstånd, från huvudvärk till, säg, ångest före en stor presentation, kan vara något av ett spel av psykologisk roulette.

”ett läkemedel som acetaminophen fungerar inte på dessa isolerade sätt”, säger Randles. ”Jag tror att det förmodligen är rättvist att anta att alla mediciner som påverkar mentala processer har flera effekter. Och när ett läkemedel passerar barriären i ditt nervsystem, finns det en begränsning för hur effektivt vi kan studera det.”

forskning med hjälp av MR – hjärnskanningar tyder på att fysisk smärta och känslomässig smärta behandlas i överlappande områden i hjärnan, så forskare teoretiserar att om acetaminophen kan rikta sig mot fysisk smärta, kan den också rikta sig mot känslomässig smärta. Men experterna jag pratade med att tro på andra receptfria smärtstillande medel som NSAID (som räknar Advil och Aleve bland dem) har inte samma känslomässiga blunting effekter—eller om de gör det är det i mycket mindre grad. Så varför acetaminophen?

” vi vet inte hur Tylenol gör det,” sa Sätt. ”Jag önskar att jag hade ett bra svar.”

han tillade att detta är fallet för många läkemedel som används för att behandla psykiska tillstånd. ”Även de psykiatriska drogerna testas inte för vardagligt socialt beteende”, förklarade han. ”Hur fungerar Prozac verkligen? Ingen vet. Jag tror att med dessa ämnen vet vi inte hela omfattningen av vad vi gör.”

men här är det verkliga problemet: ett antidepressivt medel som Prozac ordineras av en läkare. Liksom de flesta antidepressiva medel kan det komma med ganska tunga biverkningar—men patienter kan väga för-och nackdelar med att ta det med sin läkare innan de poppar det första pillret.

med Tylenol, dock, och hundratals andra receptfria läkemedel som innehåller paracetamol som en viktig ingrediens, vem som helst kan köpa det—ingen läkare konsultera nödvändigt—trots att även en relativt liten överdos kan potentiellt skada levern. Från 2001 till 2010 dog mer än 1500 personer av oavsiktlig acetaminophenförgiftning i detta land. Och årligen skickar acetaminophen överdoser cirka 78 000 amerikaner till akutmottagningen, vilket leder till ungefär 33 000 sjukhusvistelser, enligt en scathing 2013 ProPublica undersökning av McNeil Consumer Healthcare, företaget som tillverkar Tylenol.

så tillsammans med dess oförutsägbara känslomässiga effekter kan Tylenol, som tas varje dag, också medföra allvarliga fysiska konsekvenser. ”Jag hoppas att folk inte tar bort meddelandet att acetaminophen är ett alternativ till anti-ångestläkemedel”, säger Randles. ”Vi har ett brett utbud av ångestdämpande läkemedel som förmodligen är säkrare.”

och vad tycker Tylenol om allt detta? När jag kom ut till McNeil för kommentar, tog en talesman inte direkt upp forskningen om läkemedlets uppenbara inverkan på våra känslor, utan noterade istället: ”i allmänhet kan jag säga att som tillverkare av TYLENOL är vår prioritet att ge konsumenterna säkra, effektiva och högkvalitativa produkter. Vi vill hjälpa människor att hålla sig friska och hjälpa till att ta hand om dem när de är sjuka.”

så där har du det. Medan Tylenol tillfälligt kan lindra ditt trasiga hjärta, som Modern Love-kolumnen antyder, kan det också ta bort din glädje, minska din empati och förvandla dig och din lever till en zombie. Vi kommer sannolikt inte att se terapeuter förskriva det när som helst snart.

Taryn Hillin är Fusions kärleks-och sexförfattare, med stort fokus på vetenskapen om relationer. Hon älskar också hundar, Bourbon fat-åldern öl och popcorn — inte nödvändigtvis i den ordningen.