U2 återvänder till Las Vegas med oroande upplevelse’

”det här är inte Amerika”, förklarade Bono som bilder av vita supremacister som marscherade i Charlottesville, Virginia, i augusti förra året på fotbollsplanens långa videoskärm, visad med en skarphet som fångade sin ilska ner till sina porer.

”Detta är Amerika”, sade U2-frontman, sedan svängd när scenen skiftade till en lika rättighetssamling, ansikten förändrades, passionerna på samma sätt palpabla.

ett par siffror senare, en tre våningar Amerika flagga vecklades ut från takbjälkar av T-Mobile Arena som Bono svängde sin bullhorn gång, denna gång i tjänst hos ”American Soul,” en framdrivande rallyande rop med en mobbning baslinje och fläckar av wah-wah gitarr.

under sångens verser försökte Bono formulera vad Amerika betyder för honom.

”det är inte en plats”, sjöng han. ”Detta land är för mig ett ljud.”

”det är inte en plats”, utarbetade han. ”Detta land är för mig en tanke.”

att definiera Amerika som ett immateriellt — ett ljud, en tanke — betyder att det betyder något mer än en nation med tydliga, etablerade gränser, något som kan resonera med en irländare lika mycket som en infödd.

hans poäng: Amerika är ett ideal lika mycket som en bred del av landet, och ibland behöver det idealet försvara.

denna känsla har särskild resonans lokalt.

”i krisetider blev du ännu mer Amerikansk”, sa Bono och hänvisade till oktober. 1 och Las Vegans vilja att donera blod för att hjälpa andra.

Expounding på denna uppfattning om gemenskap till proselytizing var en av de viktigaste tematiska motorerna som driver U2: s ”Experience + Innocence Tour”, som förde bandet tillbaka till Vegas för första gången på nio år på fredag kväll (gruppen återvände för en andra show på lördag).

utflykten har fått sitt namn från U2: s två senaste album, 2014: s ”Songs of Innocence” och förra årets ”Songs of Experience.”

som deras titlar antyder är albumen följeslagare, de förra de mer personliga av de två, med texter som ofta och direkt adresserar händelser i Bonos Ungdom.

det senare albumet är lite mer universellt och aktuellt, med generaliserade teman att återvända hem när man får liv ”erfarenhet” och hänvisar till nuvarande politiska motvind i större utsträckning.

” Experience ”är det senaste albumet, det minskade mycket tyngre under U2: s 26-låtuppsättning, öppning med en extra, fundersam, toninställning” kärlek är allt vi har kvar.”Bono levererade låten ensam på en upphöjd catwalk som kopplade två mindre etapper bok-slutar arenan och avbröts under den massiva, ovannämnda rektangulära videoskärmen.

sedan kom en morrande ”Blackout.”

”statyer faller, demokratin är platt på ryggen, Jack”, sjöng en svartklädd Bono. ”Vi hade allt, och det vi hade är inte att komma tillbaka, Zach.”

emotionell pendel

så här gick kvällen: här var U2 som mest hoppfull och deras mest skrämmande, ofta från en sång till nästa.

i detta sammanhang fick även gamla låtar ny mening, som ”Achtung Baby” deep cut ”Acrobat”, som bandet utför på den här turen för första gången någonsin.

” låt inte jävlarna mala dig!”Bono förmanade under nämnda nummer och repriserade sin demoniska ”Zoo TV” – era MacPhisto-karaktär.

U2 är skicklig på att få outsize att känna sig intim, oavsett om det fastnar hårt på häftklamrar som ”Elevation” och ”Vertigo” i trånga kvarter på det cirkulära ”E” – scenen eller genom ämnet för låtarna själva.

under en svit av ”Innocence” låtar, Bono återbesökte sin barndom, längtar efter sin mor på ”Iris” (”jag har mycket få barndomsminnen. Ännu färre av min mamma. Så jag skriver för att komma ihåg henne,” sa han genom att introducera låten uppkallad efter henne.) ”Cedarwood Road”, med titeln after the street Bono växte upp i norra Dublin, återkallade livet inuti” en krigszon i mina tonåringar”, medan” Raised By Wolves ” berättade om en bilbombning i sin hemstad som tog 33 liv, låten prefaced av nyhetsbilder av händelsen.

Hope amid uncertainty

allt detta tillförde en luft av tumult, equivocation och emotionell turbulens till ett band vars katalog oftare än inte är avsedd att lyfta upp.

den andan var också närvarande denna natt: skillnaden den här gången var att den dämpades av osäkerhet. Det fanns stunder av tvivel här, och den tydliga känslan att om det finns något hopp att vara hade, det är något som måste bekämpas för.

det är inte en given.

”jag vet att världen är klar”, sjöng Bono på show-closing ballad” 13 (Det finns ett ljus), ” understryker denna känsla. ”Men du behöver inte vara.”

” det finns ett ljus. Låt det inte gå ut, ” bad han när låten nådde sin slutsats och plockade en glödlampa ur en modell av sitt barndomshem på scenen.

sedan var han i en blixt borta.

och på Kom lamporna.

kontakta Jason Bracelin på [email protected] eller 702-383-0476. Följ @ JasonBracelin på Twitter.