Under hela Vakttornet

Bakgrundedit

efter en motorcykelolycka i juli 1966 tillbringade Dylan de kommande 18 månaderna på att återhämta sig i sitt hem i Woodstock och skriva låtar. Enligt Clinton Heylin, alla låtar för John Wesley Harding skrevs och spelades in under en sexveckorsperiod i slutet av 1967. Med ett barn född i början av 1966 och ett annat i mitten av 1967 hade Dylan bosatt sig i familjelivet.

Inspelningsredigera

Dylan spelade in ”all Along the Watchtower” den 6 November 1967 på Columbia Studio A i Nashville, Tennessee, samma studio där han hade slutfört Blonde on Blonde våren föregående år. Medföljande Dylan, som spelade akustisk gitarr och munspel, var två Nashville veteraner från Blonde on Blonde sessions, Charlie McCoy på basgitarr och Kenneth Buttrey på trummor. Producenten var Bob Johnston, som producerade Dylans två tidigare album, Highway 61 Revisited 1965 och Blonde on Blonde 1966.

den slutliga versionen av ”all Along the Watchtower” resulterade från två olika tagningar under den andra av tre John Wesley Harding sessioner. Sessionen inleddes med fem tagningar av låten, varav den tredje och femte skarvades för att skapa albumspåret. Som med de flesta av albumets val är låten ett mörkt, gles verk som står i skarp kontrast till Dylans tidigare inspelningar från mitten av 1960-talet.

Analysedit

flera granskare har påpekat att texterna i ”all Along the Watchtower” echo linjer i Jesajas bok, kapitel 21, verser 5-9:

Förbered bordet, vaka i Vakttornet, äta, dricka: stå upp furstar, och förbereda skölden.Ty så har Herren sagt till mig: Gå och ställ en väktare, låt honom förkunna vad han ser.Och han såg en vagn med ett par ryttare, en vagn med åsnor och en vagn med kameler; och han lyssnade flitigt med mycket akt./…Och se, här kommer en vagn med män, med ett par ryttare. Och han svarade och sade: Babel har fallit, har fallit, och alla beläten av hennes gudar han har brutit till marken.

kommentera låtarna på hans album John Wesley Harding, i en intervju publicerad i folkmusikmagasinet Sing Out! i oktober 1968 berättade Dylan för John Cohen och Happy Traum:

jag har inte uppfyllt balladeers jobb. En balladeer kan sitta ner och sjunga tre låtar i en och en halv timme … det kan alla utvecklas till dig. Dessa melodier på John Wesley Harding saknar denna traditionella känsla av tid. Som med den tredje versen av” The Wicked Messenger”, som öppnar den, och sedan tar tidsplanen ett hopp och snart blir låten bredare … Samma sak gäller för låten” All Along the Watchtower”, som öppnar upp på ett något annorlunda sätt, på ett främmande sätt, för vi har cykeln av händelser som arbetar i en ganska omvänd ordning.

den ovanliga strukturen i berättelsen påpekades av engelsk litteraturprofessor Christopher Ricks, som kommenterade att ”all Along the Watchtower” är ett exempel på Dylans djärvhet vid manipulering av kronologisk tid: ”i slutet av den sista versen är det som om låten Bisarrt börjar äntligen, och som om myten började igen.”

Heylin beskrev Dylans berättande teknik i” Watchtower ”som att sätta lyssnaren upp för en episk ballad med de två första verserna, men sedan, efter en kort instrumental passage, skär sångaren” till slutet av låten och lämnar lyssnaren att fylla i sina egna (doom-laden) ämnen.”

kritiker har beskrivit Dylans version som ett mästerverk av underdrift. Andy Gill sa ” i Dylans version av låten, Det är det karga scenariot som griper, den höga spökande munspel och enkel framåtrörelse av riffen som bär diskreta konsekvenser av cataclysm; som därefter spelats in av Jimi Hendrix … det katastrof återges scarily påtaglig genom dervish virvlar av gitarr.”

Dave Van Ronk, en tidig supporter och mentor för Dylan, var inte överens med majoritetsuppfattningen när han gjorde följande kritik:

hela den konstnärliga mystiken är en av de stora fällorna i denna verksamhet, för på den vägen ligger oförståelig. Dylan har mycket att svara för där, för efter ett tag upptäckte han att han kunde komma undan med vad som helst—han var Bob Dylan och folk skulle ta vad han skrev om faith. Så han kunde göra något som ’all Along the Watchtower’, vilket helt enkelt är ett misstag från titeln på down: en vakttorn är inte en väg eller en vägg, och du kan inte gå längs den.

föreställningar och efterföljande släppredigera

John Wesley Harding släpptes i slutet av 1967, den 27 December, mindre än två månader efter inspelningssessionerna. Låten var den andra singeln från albumet, släppt den 22 November 1968, men kartlades inte. En liveinspelning av” all Along the Watchtower ”från albumet Before the Flood dök upp som B-sidan av” Most Likely You Go Your Way (And I ’ll Go Mine)” 1974. Inspelningarna kom från separata konserter tidigare samma år på forumet intill Los Angeles, båda med Dylan bakom bandet.

Dylan framförde först låten live den 3 januari 1974 i Chicago på öppningsnatten för hans ’comeback tour’. Från denna första liveframträdande har Dylan konsekvent framfört låten närmare Hendrix version än till sin egen originalinspelning. I Bob Dylan Encyclopedia skrev kritikern Michael Gray att detta är den oftast framförda av alla Dylans låtar. Av Grey ’ s count hade Dylan framfört låten i konsert 1 393 gånger i slutet av 2003. Enligt Dylans egen webbplats hade han fram till 2015 framfört låten 2 257 gånger.

under de senaste åren har Dylan i liveframträdanden tagit för att sjunga den första versen igen i slutet av låten. Som Gray noterar i hans Bob Dylan Encyclopedia:

”Dylan väljer att sluta på ett sätt som på en gång minskar sångens apokalyptiska påverkan och vrider upp sin betoning på konstnärens egen centralitet. Upprepa den första strofen som den sista betyder Dylan slutar nu med orden ’Ingen av dem längs linjen/vet vad något av det är värt’ (och detta sjungs med en långvarig, mörk kvar på det ordet ’värt’).”

Dylan följde möjligen ledningen av Grateful Dead när han avslutade låten genom att upprepa den första versen; de döda täckte låten på detta sätt, både med och utan Dylan.

originalinspelningen av” all Along the Watchtower ” visas på de flesta av Dylans ”greatest hits” – album, liksom hans två lådsammanställningar, Biograph, släppt 1985 och Dylan, släppt 2007. Dessutom har Dylan släppt liveinspelningar av låten på följande album: Before the Flood (inspelad februari 1974); Bob Dylan på Budokan (inspelad mars 1978); Dylan & de döda (inspelad juli 1987); och MTV Unplugged (inspelad November 1994).