Vad är det på den valen?

skriven av Tessa Danelesko

du kanske känner till frasen ”ingen man är en ö”, men chansen är att du förmodligen inte har tänkt på det citatet i förhållande till parasiter. Vi glömmer så ofta (eller väljer att ignorera!) att vi har en otaliga olika arter, liksom nästan alla varelser på planeten. Även valar, djur som vi vanligtvis föreställer oss att ha snygg, slät hud, kan bära hundratals kilo av dessa liftare på sina yttre ytor.

för valar som humpbacks och greys är de två vanligaste liftarna som finns på deras kroppar havstulpaner och vallöss. Faktum är att om du upptäcker en val, titta noga på huden och du kan hitta dig själv inte bara titta på en stor val, utan en hel gemenskap av levande saker.

Hitchhikers har en dålig rap

ofta kallas dessa hitchhikers parasiter, men den termen kanske inte alltid är bäst när man beskriver det komplexa förhållandet mellan två arter. En parasit är ett djur som drar nytta av en interaktion med en annan art, kallad dess värd, på bekostnad av värden. Parasiter som bandmaskar infekterar matsmältningsvägarna hos sina värdar och absorberar värdefulla näringsämnen från värdens måltid. Precis som människor kan valar ha bandmaskar. Den största bandmask i världen hittades i en val, och mätt över 30 meter lång!

en annan typ av relation mellan två arter kallas commensalism, där en art drar nytta av en interaktion, medan den andra förblir opåverkad. Barnacles på vissa typer av valar har ett kommensalt förhållande. Havstulpanerna drar nytta av att ha en plats att bosätta sig och filtrera mat från det passande vattnet, medan valarna inte verkar drabbas av några negativa konsekvenser av deras närvaro. Otroligt, en hälsosam knölval visade sig ha 450 kg havstulpaner som växte på den! Även om det verkar som en ganska tung belastning, skulle den vikten för en val motsvara en människa som bär shorts och en T-shirt.

i vissa situationer kan denna barnacle-täckning faktiskt fungera som en Rustning. Gråvalar är kända för att rulla över när de attackeras av Biggs (övergående) späckhuggare. Genom att rulla presenterar de de attackerande valarna med en rygg full av hårda, skarpa havstulpaner – en mycket hårdare yta att tränga igenom.

har du sett grå eller vita fläckar av havstulpaner på valhud? Det är inte känt exakt hur unga havstulpaner hakar på en val i mitten av havet, men forskare tror att valhud kan släppa en kemisk cue som frisimmande larvkul kan upptäcka, på något sätt initiera sedimenteringsprocessen. Exakt hur den cue fungerar är dock något som forskare fortfarande försöker lista ut.

att leva med löss

till skillnad från havstulpaner kan vallöss endast överföras mellan djur genom kroppskontakt. De fäster sig vid en valhud med krokiga ben som kallas dactyli. Dessa ben liknar de av mänsklig lus, vilket är exakt var de fick sitt namn från. På 1800-talet märkte valfångare de små varelserna och trodde att de såg ut och rörde sig som mänskliga löss. De antog att de måste vara samma typ av djur, bara mycket större, eftersom de kan växa upp till 19 mm i storlek. Det upptäcktes dock senare att vallöss faktiskt inte är löss alls; de är en unik typ av kräftdjur som kallas cyamider.

många mysterier omger fortfarande vallöss, men vi vet att de är mycket specialiserade. Många typer av vallöss finns bara på en valart. Grå och knölvalar har var och en sin egen sort! Medan de slår en åktur, mumsar dessa kräftdjur på alger och valhud. Även om det kanske låter som en oönskad situation för en val, tror vissa forskare att det inte finns något bevis på att vallöss skadar valar och därmed har mer av ett kommensalt förhållande till sina värdar, som havstulpaner. Mängden liftare på en val kan dock ge ledtrådar om djurets allmänna hälsa.

du kanske kommer ihåg den unga knölval som dödligt strandade på White Rock Beach förra sommaren, dess död tillskrivs effekterna av fiskeredskap som hittades intrasslade runt kroppen. Vid undersökning fann forskare ett överflöd av vallöss på den unga Valens kropp. Även om det är säkert att valen skulle ha haft löss på den innan den blev intrasslad, indikerar den större än förväntade befolkningen att valen hade lidit de negativa effekterna av fiskeutrustningen under en tid.

berättelser som detta påminner oss om att vi är en del av det komplexa samhället av oceaniska djur, och det är inte bara parasiter som kan påverka dem negativt, våra handlingar kan också. Om du ser några döda, skadade, intrasslade eller nödställda marina däggdjur, rapportera det till Fisheries and Oceans Canada på 1 800 465 4332.