Vad 'ligger bakom könsobalansen i schack på toppnivå?

till skillnad från den väldigt populära Netflix Schack-temaserien The Queen ’ s Gambit har kvinnliga spelare kämpat för att klättra upp till toppen av den verkliga schackvärlden. Bara 37 av de mer än 1 600 internationella schackmästarna är kvinnor. Den nuvarande topprankade kvinnan, Hou Yifan, rankas som 89: e i världen, medan den regerande världsmästaren för kvinnor Ju Wenjun är 404: E.

varför? Det finns säkert färre kvinnliga schackspelare till att börja med, men det verkar osannolikt att deltagande kan förklara hela historien.

argumentet om schackets könsskillnad följer ofta den klassiska natur-kontra-vårdande debatten. På ena sidan finns de som tror att män är ”hårdkodade” för att spela schack, som tidigare VM-utmanare Nigel Short.

hans kommentarer orsakade en mediestorm i Storbritannien. Det är sant att kvinnor har visat sig uppvisa högre riskaversion och lägre konkurrenskraft över många domäner, inklusive Schack, eventuellt drivet av skillnader i testosteron. Emellertid blandas bevis på huruvida eller hur dessa egenskaper påverkar prestanda över schackbrädet.

’vi är kapabla till samma kamp som någon människa’

på andra sidan är de som hävdar att könsskillnaden i schack främst beror på samhälleliga och kulturella tryck som sätter kvinnor ur spelet. Ett vanligt citerat exempel är Ungerns Judit polg Bisexr, anses vara den starkaste kvinnliga spelaren genom tiderna, och den enda kvinnan någonsin att rankas i världens topp tio. Hennes psykolog far trodde genier skapas, inte född. Hans tre döttrar, hemskolade i schack från tre års ålder, uppnådde var och en banbrytande framgång i spelet.

Judit polg Kazakr nådde en topprankning av åttonde i världen och delade samma åsikt som sin far när hon gick i pension 2015 och sa:

vi är kapabla till samma kamp som någon man. Det handlar inte om kön, det handlar om att vara smart.

stereotyp hoteffekten

trots Judit polg Bisexr framgång, stereotyper om kvinnliga schackspelare kvar. Hennes äldre syster Susan, en före detta kvinnors världsmästare, noterade:

när män förlorar mot mig har de alltid huvudvärk … Jag har aldrig slagit en frisk man.

amerikanen Bobby Fischer, på vilken drottningens Gambits huvudperson i stor utsträckning är baserad, sa en gång att kvinnor är ”hemska schackspelare” och senare menade att ”jag tror inte att de borde röra sig i intellektuella angelägenheter; de borde hålla sig strikt hemma”.

en annan före detta världsmästare, Garry Kasparov, sa i en 1989-utgåva av Playboy Magazine att”det finns riktigt schack och damschack”.

dessa typer av övertygelser kan inducera ett ”stereotyp hot” som kan förklara en del av prestationsgapet.

stereotyp hot är där minoriteter underpresterar enbart för att de är medvetna om en stereotyp som människor i deras grupp gör värre. Förtroendeflaggor, intresset avtar och en ond cirkel av självuppfyllande profeti följer. Stereotyp hoteffekten har observerats i experiment som involverar kvinnor och matematikprestanda och i studier om lägre representation av kvinnor i ledarpositioner.

i en studie satte forskare manliga och kvinnliga schackspelare mot varandra online. Könen presterade lika när identiteter var anonyma, men när motståndarnas kön var känd, kvinnliga spelare presterade sämre mot manliga spelare och bättre mot andra kvinnliga spelare.

med hjälp av en dataset med mer än 180 000 spelare och 8 miljoner rankade turneringsspel hittade mina kollegor och jag nyligen bevis för att stödja en stereotyp hoteffekt för kvinnliga schackspelare. Kvinnliga spelare tenderar att prestera sämre mot manliga motståndare än mot kvinnliga motståndare, även efter att ha redovisat schackstyrka.

prestationsfallet motsvarar ungefär en kvinna som ger sin manliga motståndare fördelen med det första draget i varje enskilt spel.

förändringens vindar

det finns fortfarande mycket att upptäcka om vad som spelar de största rollerna för att driva könsprestanda och deltagandegap i schack, vilka policyer som kan användas för att begränsa dem och vad dessa insikter berättar om andra mansdominerade områden.

vad vi vet är dock att schackvärlden börjar förändras. År 2001 var endast 6% av de internationellt rankade spelarna kvinnliga. År 2020 hade detta stigit till mer än 15%.

en del av detta kan bero på ”bekräftande åtgärder”-policyer, till exempel chess league-mandat att klubbar inkluderar minst en kvinnlig spelare i sina (vanligtvis åtta spelare) lag. Detta ökar inte bara kvinnliga inkomster utan har också en trickle-down effekt för kvinnors deltagande.

två ekonomer tittade nyligen på effekten av denna politik i den franska schackliga. Studien, som ännu inte genomgår peer review, fann inte bara att andelen kvinnliga schackspelare i Frankrike ökade avsevärt under de följande åren, men att betygsgapet för elit manliga och kvinnliga spelare också minskade.

attityder börjar också förändras. Efter hans berömda förlust mot Judit polg 2002 — första gången en kvinnlig spelare slog en regerande världsmästare i ett nominellt spel — frågades Kasparov om sina tidigare åsikter om kvinnors Schack. Hans svar: ”Jag tror inte det nu.”

den nuvarande världsmästaren, Magnus Carlsen, sa i en ny intervju:

Schackföreningar har inte varit särskilt vänliga mot kvinnor och flickor genom åren. Visst, det måste vara lite av en förändring i kulturen.

kan drottningens Gambit gnista den förändringen? Showen är Neflix mest sedda manus begränsad serie, når nummer 1 i mer än 60 länder.

Schackrelaterade Google-sökningar har ökat sedan debuten. Och tidigare forskning har visat att populär TV kan ha en betydande inverkan på verkliga resultat relaterade till kön.

om vi kommer att se en ”Netflix-effekt” på schackkönsgapet, kommer bara tiden att berätta.