Var är de gyllene åren?

av, Jeanette Leardi, ChangingAging bidragsgivare

min senaste ChangingAging blogginlägg, Dick och Jane växa upp, inspirerade några mycket intressanta kommentarer. En i synnerhet, från en man som heter Richard (inget efternamn), gav mig paus för ytterligare reflektion. Här är det i sin helhet:

Ok så du är ett undantag från den genomsnittliga senior. Ja det finns äldre idrottare, och anställda som arbetar väl förbi deras utsedda pensionsålder, men titta runt och ta inventering av den genomsnittliga senior. Många har valt en livsstil med låg aktivitet, dålig kost och hög alkohol. Dick och Jane har vuxit upp men de måste inse hur svårt det är att bekämpa åldrandet. Jag ser det dagligen i min klinik, det upprepade uttrycket”var är de gyllene åren”. Det här är människor som har levt bra liv och nu har dåliga knän, höfter, behöver stentar, hörapparater etc. Om du är i god form tackar du för dina ansträngningar och uppmuntrar andra.

Richard tar upp två bra poäng: 1) Många äldre vuxna har valt kontraproduktiva livsstilsbeteenden som nu påverkar deras hälsa och 2) de arbetar inte tillräckligt hårt för att vända effekterna av dessa beteenden.

men två andra frågor i Richards kommentar gav mig anledning att reflektera.

först och främst får hans användning av frasen ”i min klinik” mig att anta att han är sjukvårdspersonal och bedömer ”den genomsnittliga Senioren” baserat på hans dagliga erfarenheter med dem som han tjänar. Och så undrar jag om provpopulationen från vilken han drar sina slutsatser om äldre vuxna. När allt kommer omkring, eftersom de människor han ser har ett behov av sina medicinska tjänster, är de en självvalande befolkning. Vi kan anta att det finns många äldre vuxna som Richard inte ser (eller bara ser för rutinkontroller), just för att de är aktiva och ganska friska. Även om åldringsprocessen tar något av en vägtull på människokroppen, som en befolkning, är dagens äldre vuxna 65+ friskare än tidigare generationer av äldste. Och detta borde ge oss anledning till optimism.

ännu viktigare är en annan fråga: hur de desillusionerade äldste i hans klinik definierar ” de gyllene åren.”Frasen verkar framkalla tanken på välförtjänt fritid, en tid av vila, avkoppling och belöning utan bekymmer eller skyldigheten att upprätthålla en nivå av ekonomisk produktivitet som definierar ung och medelålders vuxen ålder.

men låt oss titta mer metaforiskt på ordet ”gyllene.”Guld är en relativt sällsynt och därför ädelmetall som vanligtvis inte tillämpas på de flesta vardagliga praktiska användningsområden. Rent guld är mjukt och formbart, känsligt för tryck och kan lätt manipuleras av yttre krafter. Det är härligt att titta på och förlorar aldrig sin glans. Det är önskvärt att ha, främst för att det är ett exceptionellt material och tar oss ut ur det vanliga.

och på grund av alla dessa bilder tycker jag att ”gyllene” är ett olämpligt ord för att beskriva våra senare år. Många äldre upplever ständigt trycket av social och ekonomisk marginalisering och isolering. De kan behandlas som bräckliga, överflödiga och mest störande av alla infantila. Det krävs kraftfulla mentala och emotionella konstitutioner från deras sida för att avvisa andras stereotypa impulser och istället insistera på att bidra med sin tid, visdom och talanger till andra och inkluderas i vardagliga angelägenheter och behandlas med respekt. Det krävs en viljestyrka som har stärkts under en livstid av utmaningar och anpassningar till förlust och förändring av alla slag. Det tar mod att hantera åldersdiskriminering och att upprätthålla värdighet och självkänsla i processen.

i de odödliga orden av skådespelerskan Bette Davis, ” ålderdom är ingen plats för sissies.”

och s

o jag skulle vilja föreslå att vi i våra diskussioner om de senare åren av livet ersätter bilden av guld med en annan metall: stål. I stället för att vara ett rent och dyrbart material är stål en legering som har härdat genom upprepad exponering för förändrade miljöer av värme och kyla. Det är ett ämne från vilket vardagliga, användbara saker som är viktiga för samhället (bilar, fartyg, flygplan och skyskrapor) byggs. Det är så vi alla bör sträva efter att vara som äldre vuxna-människor av stål som är nödvändiga för att stödja och upprätthålla strukturerna för kultur, miljö och samhälle.

som Richard föreslår bör vi äldre vuxna ta ansvar för att hålla oss så friska och vitala som möjligt. Men jag ska gå ett steg längre och säga att vi också bör ta ansvar för att förändra sociala missuppfattningar om de ”gyllene åren” i ålderdom och istället ”stål oss” för att skapa en nyare och bättre verklighet av äldre.

först då behöver vi inte längre-eller vill-fråga ”Var är de gyllene åren?”