’ Var Leker Barnen?’: Bakom Yusuf/Cat Stevens ’tidlöst meddelande

den klassiska Yusuf / Cat Stevens-låten’ Var spelar barnen?’var öppningsspåret på hans album från 1970 Tea för Tillerman. Sångerskrivaren sa att sångens budskap hade ett så varaktigt ”värde” att han fortfarande utförde det på utställningar mer än ett halvt sekel senare.

”jag insåg att det inte fanns så många parker”

’ var leker barnen?’, som presenterades på hans fjärde album, spelades in för Island Records på en sommardag på Morgan Sound Studios på Londons Willesden High Road, en lämpligt urbaniserad miljö för att klippa en låt som kastade föroreningen och betongdjungeln som en ny generation ungdomar var tvungna att växa upp i. Den producerades av hans långvariga medarbetare Paul Samwell-Smith, en basspelare som hade varit grundare av Yardbirds. Stevens och Alun Davies spelade akustisk gitarr på banan, med John Ryan på kontrabas och Harvey Burns på slagverk.

Cat Stevens (som också går under namnet Yusuf) föddes Steven Georgiou i centrala London den 21 juli 1948 och växte upp i Holborn och gick på en skola i teaterdistriktet Drury Lane. ”Det var all underhållning, överallt; jag menar, jag trodde att det var naturligt”, sa han senare till NPR. ”Men då insåg jag att det inte fanns så många parker där. Och det är där, när du kommer till min musik, en sång som ’ var spelar barnen?’, det finns en slags harking till den frågan.”

Stevens är en mästare på att skriva melankoliska låtar-tillsammans med ” var spelar barnen?’är andra klassiker som ’Moonshadow’ och ’Peace Train’ – och hans varaktiga bidrag till populärmusik erkändes med en induktion i rocken & Roll Hall of Fame 2014. Fem år senare kom han också in i Songwriters Hall of Fame.

”det var en längtan efter utrymme för barn”

i en intervju med låtskrivaren Universe gick Stevens mer detaljerat om inspirationen till ” var leker barnen?’. ”När jag växte upp i London fanns det bombruiner, för kriget hade just slutat. Det fanns fortfarande tecken på förstörelse runt omkring. Och det fanns inte många trädgårdar… du hade Hyde Park … Du var tvungen att resa ganska långt för att komma dit. Så det var en längtan efter landsbygden och utrymme för barn. På min skola hade vi en källare. Det var som en nedre Bottenvåning. Det var där pojkarna spelade, begränsade till den lilla källaren. Det var verkligheten att växa upp i staden, så det är där ’var spelar barnen?’kommer från.”

låten dök upp på soundtracket till kultfilmen från 1971 Harold och Maude, vilket tillförde mycket till gripandet av en scen där huvudpersonen, Harold, kör förbi en militärkyrkogård full av små vita gravar.

kämpar för att hitta ”balansen i naturen”

många av linjerna från Stevens-som ”du rullar på vägar över färskt grönt gräs/för dina lastbilslaster som pumpar bensingas” – förblir tyvärr relevanta i det 21: a århundradet. Stevens sa att eftersom hans ”ikoniska sång” var ”talar om ekologi”, förblev den relevant i en tid som kämpade för att hitta ”balansen i naturen för att låta våra barn leka, njuta av livet”.

under det senaste decenniet har sångaren hjälpt till att driva islamiska skolor för barn och finansierat trevliga platser för yngre generationer att utvecklas i innerstaden New York. ”Jag började en skola med en stor, stor lekplats, så där går du. Det är som att gå på tal. Det är vad jag försökte göra, ” sa han till CNN.

bland musikerna som har täckt det underbara ’ Var spelar barnen?’är brittiska bandet The Christians, amerikanska rockbandet Garbage – som spelade in en version för ett FN – välgörenhetsalbum 2017-och countrylegenden Dolly Parton.

Yusuf / Cat Stevens har gjort en helt ny inspelning av te för Tillerman. Te för Tillerman 2 kommer att släppas den 18 September och kan förbeställas här.