varför Asheville är den bästa tillflyktsorten du kan ta i vinter

du vet att du har kul när du kan le med lera som stänker ditt ansikte.

jag stirrade upp från min välte Outrider-cykel på ett snurrande gummihjul när det droppade kallt, vått lera framför Silver Carolina-himlen. Vinden slogs ut ur mig, men så långt jag kunde säga hade jag inga märkbara skador, bara ett stort barnsligt leende.

”mår du bra?”Hunter, min guide, skrek från någonstans närmare Biltmore-gården.

” Helvete ja!”Jag skrek som en sprung till mina fötter och torkade mitt ansikte på min ”vattentäta” jacka. ”Little mud dödade aldrig någon.”

faktum är att mud förmodligen har dödat många människor, men det gjorde inte mycket för att förstöra den goda tiden jag hade på Biltmore i Asheville, North Carolina. Jag hade just tagit en lerig, hala off-road sväng lite för fort och störtade en av attraktionens nya Outriders, en trehjulig motoriserad liggande cykel avsedd för terrängkörning. Det är lite som en elektrisk mountainbike för dem som inte vill trampa.

jag tillbringade den kalla, regniga eftermiddagen fortkörning längs Biltmores hala kullar, fording små bäckar och riva genom annars oåtkomlig terräng. På en solig sommardag hade vi kämpat med tiotals andra maskiner och inte haft det lera fyllda kulet vi gjorde den eftermiddagen.

detta är den typ av upplevelse du får i Asheville på vintern när horder av öl-chugging svensexor och musikaliska pilgrimer har gått hem för vintern, och staden återvänder till händerna på lokalbefolkningen.

”Asheville var aldrig tänkt att vara en turiststad”, säger Meherwan Irani när vi njuter av en lunch med Indisk gatamat på Chai Pani, hans Asheville-utpost som har blivit ett av de mest eftertraktade borden i staden. ”Det var tänkt att vara ett lokalsamhälle. Så, ja, kom på vintern, och du kommer att uppleva det som det verkligen är.”

att bestämma vad en stad ” är ” är en relativ term. En existentiell kris, om du tänker för mycket. Men vad Irani betyder är hippie, artsy mountain town America blev kär i under det senaste decenniet eller så förändras när det är fullt av besökare. Och vintern är när du hittar äktheten som gjorde det så populärt i första hand.

på Chai Pani är publiken på måndag eftermiddag ganska lätt. Irani tar sig tid att förklara varför hans meny saknar curryrätter och vindaloos vi är vana vid i amerikanska indiska restauranger, och varför jag skulle prova hans pav bhaji, en blandad grönsakshash med chili och koriander på smörade bullar.

”det här är vad folk äter i Indien”, säger han upphetsat. ”Street mat. Indiska familjer kör timmar här eftersom det här är saker de inte kan komma någon annanstans.”

normalt skulle han inte ha tid att ens hälsa på ett bord, mycket mindre förklara köket.

”på sommaren, glöm det,” sa han. ”Vi ser inte lokalbefolkningen, de vill inte vänta.”

en kort promenad genom centrum och tunnelbana, och jag är på One World Brewing där serviceindustrins typer chattar med beertender, som säger att jag är den första out-of-towner han har sett hela dagen. Han verkade inte särskilt upptagen, och faktiskt hade tid att förklara för mig krångligheter av hans Hempin’ är inte lätt hampa ale, en pilsner gjord av hampfrö. Publiken var den unga, college-åldern, grizzly, tatuerade typer som var alltför glada att föreslå platser jag skulle se runt Asheville. De sa också att de vanligtvis var för upptagna med att arbeta under sommaren för att ge sådana rekommendationer till besökare.

en mysig bergsflykt med lägereldar och bekväm rekreation.

kylan får Asheville att känna sig lite mysigare på vintern när snön täcker Blue Ridge Mountains, och du kan titta på solnedgången på takbarer med glödande eldgropar. Du kan ta en rundtur i dessa barer om du vill, men om du vill självguide, börja på AC Hotels Capella på 9 där du får ett fantastiskt skott av Art Deco downtown när du njuter av en fireside Glamper ’s Smores-Laird’ s applejack, allspice cacao mezcal dram, citron, krämig äggvita och förkolnad marshmallow.

Wicked Weed handlar sina fem djupa linjer under sommaren för eldstäder på gården där du kan njuta av dess berömda Freak of Nature double IPA i den livliga bergsluften. Även ärevördiga Sierra Nevada kommer in i vintern firepit agera med uteplats eldstäder på den franska Broad River som på en sval, klar dag gör för en uppfriskande dagsutflykt ut ur staden.

Asheville är känt lika mycket för sina utomhusäventyr som för sin öl, och även om du inte får solbränna när du vandrar på vintern blir upplevelsen enklare. Medan vandring genom de föränderliga bladen upp tre timmars spår längs ruinerna av Rattlesnake Lodge, jag kände den svala luften föra min kroppstemperatur ner som min guide från Blue Ridge vandring företaget ledde en kraftig takt uppför.

” på sommaren har jag människor som dör på den här saken”, överdrev hon. Förhoppningsvis. Hon berättade historien om en kvinna som vandrade med henne till ett brandtorn med en spektakulär utsikt på en särskilt varm sommardag och vägrade att vandra tillbaka.

”värme kom till henne”, sa hon och påminde mig om att hydrering är nyckeln till en bra vandring. ”Du kommer inte att oroa dig för det på vintern.”

dessutom, tillade hon, på vintern har bladen fallit från träden, och utsikten över dalen nedanför var ännu mer spektakulär.

längre ut ur staden har Lover ’ s Leap Loop Trail en kort, tillgänglig resa från centrala Hot Springs, North Carolina, till en naturlig varm källa där du kan värma upp i ett naturligt mineralbad. Vårens ånga värmer den kyliga bergsluften när dina muskler återhämtar sig från en dag med ansträngande aktivitet.

stadens berömda mountainbike-och trädtoppsäventyrskurser är också öppna på vintern, utan det vanliga överflödet av sommarläger och företagsretreatgrupper som täpper till ledningarna vid Adventure Center Of Asheville. Treetop linor kursen här är till skillnad från alla du någonsin sett, där du skala en klättervägg, glida ner en brand pole, rida en snowboard, och zip linje mellan dem alla nästan 20 fot över marken.

James Beard restauranger, minus väntetiderna.

Ashevilles matscen har börjat förmörkas öl och adrenalin som Ashevilles största dragning, med James Beard nomineringar för Katie Button of Curate och Nightbell, Leah Wong Ashburn Från Highland Brewing Co., och David Bauer från Farm & Sparrow i år. Problemet, självklart, är när dessa nomineringar kommer in, så gör paket med turister. På sommaren, i alla fall. När vädret blir kallt kan vem som helst få ett bord på platser som Button ’ s Curate eller Posana, även lokalbefolkningen.

”vi gör de flesta av våra coola evenemang på vintern”, säger Chai Panis Irani. ”Det är då lokalbefolkningen kan komma tillbaka i restaurangerna igen och få kontakt med kockarna och arbetarna.”

det hemtrevliga, fräscha lantgårdsköket känns mer välkomnande när det är kallt också. Promenader i ytterdörren av suveräna rättsmedel på en dimmig torsdagskväll, jag träffade en omedelbar blast av värme, följt av en våg av vitlök, morötter, och stewing kött. Det var lite som att gå in i min mammas hus efter en lång November söndag med fotboll i parken och värma upp med dofterna av hemlagning.

menyn är full av saker som benmärgs Tater tots och bavette biff med grön tomat och bananpeppar. Och även om många lokalbefolkningen bara känner till platsen som en cocktailbar, är det en av de mest tröstande platserna att få en vintermåltid i Amerika.

utöver Beard-nominerade har Asheville coola, dolda fläckar som AUX Bar. Här erbjuder den tidigare hemlösa kocken Steven Goff inte bara King Cobra bottle service (”levde av den där skiten när jag var på gatorna”, sa Goff när han hällde en 40oz flaska för mig), men han har också en hel meny full av skapelser som sötpotatis buffelsås anka vingar och braised fläsk kind med arvgrön och pickles.

på Isis Music Hall, cirka 10 minuter från centrum, planerar kocken Jeffrey Potter vintermenyer för att komplettera vilken musikstil den restaurerade gamla deco-teatern har spelat den natten. December kommer att vara värd för en italiensk stränggrupp en natt, till exempel tillsammans med en meny med klassisk italiensk mat och cocktails, med lite italiensk film för att avsluta kvällen.

staden blev känd för sin öl, och du tillbringar kvällen studsar från Bryggeri till bryggeri, från makabra begravning öl till den omåttligt populära Catawba, sours på Funkatorium, och ciders på Urban Orchard. Avsluta natten med en lugnande cocktail på Antidote, en utlöpare av South slopes första Destillerikemist, eller på lokalt populära Little Jumbo. Under en tisdag happy hour på den senare, ägare Chall Gray verkar känna alla i baren med namn och hälsas av varje beskyddare som går in.

”jag ville vara lite sätt från centrum,” han sa. ”Så måste veta om denna plats för att hitta den, men lokalbefolkningen har en cocktailbar de kan komma till och inte kämpa för en drink.”

ändå kände jag mig helt välkommen på Little Jumbo som besökare. Även efter den våg av turister flockas till Asheville, staden fortfarande följer koden för södra gästfrihet.

balanseringen av en blomstrande turismekonomi och upprätthållandet av lokal äkthet är en tuff. Men Asheville, åtminstone på vintern, verkar ha det nere. Medan du går till en bergsstad utan riktig skidåkning på vintern kan det tyckas kontraintuitivt, det är faktiskt den bästa tiden att komma hit. Det är en chans att se Asheville du hört talas om år sedan — hippie, funky stad som var den svala motsatsen till vad vissa avbildas i Appalachia. Se bara till att gå långsamt på svängarna om du tar en Outrider tour.