vid 100 öppnar Widener sina armar bredare

när Eleanor Elkins Widener bevittnade den stora öppningen av ett bibliotek som hon finansierade för att minnas sin son 1915, kunde hon knappast ha föreställt sig att hundra år senare skulle den strama byggnaden kasta sina dörrar vidöppna för besökare som kom och firade årsdagen genom att ta selfies med Harry Elkins Wideners porträtt, knapra på flerfärgade muffins och turnera delar av biblioteket som vanligtvis är ”endast personal”-alla åtföljda av ett jazzband som spelade utanför huvudläsesalen.

flaggskeppet i Harvard libraries och den mest framstående byggnaden i Harvard Yard, Widener har inspirerat generationer av studenter och forskare som har goda minnen av en plats som gjorde det möjligt för dem att absorbera och producera kunskap i en miljö som ingen annan.

när Gurney professor i engelsk litteratur och professor i jämförande litteratur James Engell först gick uppför trappan som ledde in i det imponerande biblioteket som grundutbildning på 1970-talet, skakade hans ben ”bokstavligen lite. Under de följande decennierna blev biblioteket ett ” hem ” för honom, en plats där det mesta av hans arbete som student och fakultetsmedlem gjordes. ”Jag känner mig nog mer hemma i Widener än någon annan plats på universitetet,” sa han. ”Jag skulle säga att det är väldigt nära raison d’ etre för hela institutionen.”I Widener fann Engell det han saknar mest i en tid med ständiga teknikaktiverade distraktioner: ett ensamt utrymme för tyst studie. Det är en atmosfär som uppmuntrar ”långsam koncentrerad tanke”, den typ av tänkande som är avgörande för kritik och dom men vi riskerar alltmer att förlora, sade han.

för Lane professor i klassikerna Richard Thomas var den omfattande samlingen som innehades av Widener Library en stor del av det som lockade honom att undervisa vid Harvard. ”På den tiden spelade det roll att vara på en institution som Harvard,” sa han. ”Om du inte var det innebar det att du inte kunde få tillgång till samlingarna.”Thomas bedriver forskning i sin privata studie på den femte nivån av staplarna. För att få rätt att använda en studie som denna har nya fakultetsmedlemmar möjlighet att anmäla sig till en väntelista. Väntan är vanligtvis några år lång.

en av Wideners mest tilltalande funktioner är serendipity of discovery som tillåts av dess öppna stack-system. Man kan stöta på trevliga överraskningar och nya kunskapsområden helt enkelt genom att mållöst vandra genom sina 57 miles av hyllor spridda över 10 nivåer av staplar som håller upp ett av de största öppna stackbiblioteken i världen. ”Jag skulle bara uppmuntra människor att se biblioteket som en öppen upplevelse som skulle återbetala nyfikenheten som investerats i det,” sade Engell.

Widener bibliotekets historia har översatts till olika myter som dagens reseguider använder regelbundet för att regalera besökare: när Eleanor Widener undertecknade avtalet för att finansiera bibliotekets konstruktion, berättar historien, den sorgande mamman föreskrev att varje student måste klara ett simtest (Harry drunknade när Titanic sjönk) och varje matsal måste servera glass (Harrys favoritdessert). I verkligheten nämnde inte trust Deed någonstans om glass eller badprov. Det fanns dock en klausul som säger att Harvard inte kan ändra byggnadens utsida, vilket har hedrats till denna dag (även om byggnadens inre har renoverats dramatiskt).

om det finns ett tema för Wideners 100-åriga historia, skulle det vara ”öppnande”: det senaste århundradet har sett en fortsatt ökning av tillgängligheten och navigerbarheten av dess rikedom av resurser. För Engell är Widener inte bara en plats utan också en ide: tanken att samla in, bevara och tillgängliggöra så många material som möjligt för sina användare. Mot detta ändamål har biblioteket gjort betydande framsteg under hela seklet.

när Widener först öppnades var dess staplar inte tillgängliga för de flesta studenter. Personalen hämtade böcker på begäran. De resulterande långa linjerna vid rusningstid gjorde biblioteket särskilt användarvänligt. ”Bibliotekariens passion för ordning har hjälpt till att göra Widener till en okongenial koloss utan all mänsklig värme”, fördömde en Crimson-artikel från 1937.

detta tillstånd ändrades först när mer allmän tillgång till staplarna av studenter fick börja i slutet av 1960-talet. men att hitta en bok krävde fortfarande en manuell sökning genom massiva kataloger för att kopiera ner en boks samtalsnummer. Bibliotekets chef för tjänster för akademiska program Laura Blake, som har arbetat i Widener i 25 år, sa att hennes jobb brukade vara mycket mer fysiskt aktivt än det är idag: bibliotekarier spenderade mycket tid på att gå runt staplarna, och telefonen ringde hela tiden med människor som begärde enkel information som idag enkelt kan erhållas online.

implementeringen av Hollis (Harvard Online Library Information System) under senare hälften av 1980-talet, tillsammans med dess efterföljande förbättringar, var inget annat än en spelväxlare, vilket minskade många gånger den tid och svett som krävdes för att lokalisera resurser i de labyrintiska Widener-staplarna. Idag har tekniken i biblioteket tagits till en helt ny nivå med ett toppmodernt Bevarandelaboratorium och digitala avbildningsanläggningar som förbättrar bevarande och tillgänglighet av material som aldrig tidigare.

närvaron av kvinnliga läsare i det som hade varit en mansdominerad intellektuell helgedom var också ett relativt nytt fenomen i bibliotekets långa historia. Grundkvinnors tillåtna fotavtryck i Widener var fram till 1949 begränsat till ett Radcliffe—läsrum som knappt var tillräckligt stort för ett enda bord—beläget där dagens offentliga hiss är-och kvinnliga doktorander som kunde använda huvudläsrummet fick inte sitta ner. Alla kvinnor, beskyddare och personal var tvungna att lämna byggnaden klockan sex på kvällen, enligt Widener: Biography of a Library av Matthew Battles. Sarah Thomas, Vice President för Harvard Library, sa att en bibliotekarie på 1950-talet en gång fick ett klagomål: ”det var en kvinna här och hon satte sig!”

idag utökar Widener sitt välkomnande till alla medlemmar i Harvard-samhället, såväl som gästforskare utanför universitetet. Varje dag går i genomsnitt 1 715 personer in i biblioteket och checkar ut 2 811 böcker. I överensstämmelse med temat ”opening up” är biblioteket ständigt innovativt eftersom det söker sätt att ansluta sina samlingar med sin läsare. Sarah Thomas sa att hennes strategi för Widener är att nå ut till samhället och öka människors medvetenhet om bibliotekets resurser, som inkluderar både bibliotekariernas samlingar och expertis.

nästa höst kommer Wideners timmar att förlängas till midnatt på måndag till torsdag istället för den nuvarande klockan 10, enligt Sarah Thomas. Dessutom, från 9 pm till midnatt på måndagar och tisdagar, kommer Loker-läsrummet att användas som plats för kontorstid för Harvards största klass, datavetenskap 50: ”Introduktion till datavetenskap I” (CS 50). Med sina spektakelfyllda föreläsningar, festivalliknande projektmässor och vanligtvis rowdy kontorstid verkar CS50 stå för allt som Widener inte är. Ändå sa Thomas att hon känner sig” väldigt positiv ” om att ha CS50 i Wideners hallar, eftersom det är en möjlighet att göra eleverna bekväma med att arbeta i ett bibliotek som de kanske inte kommer in på annat sätt. Chef för tjänster för akademiska program Laura Blake sade att, enligt hennes uppfattning, en av de hinder som kan avskräcka studenter från att använda Widener i stor utsträckning är bibliotekets ”magnificent fa bisexade”, eftersom denna fysiska storhet kan vara både inspirerande och skrämmande. ”Ett av mina jobb är att vara den välkomnande närvaron här och hjälpa eleverna att komma över den skrämmande faktorn”, sa hon.

liksom de flesta bibliotek idag kommer Wideners främsta utmaning under nästa århundrade att vara relevant i en digital tid där e-böcker ersätter pocketböcker och Google-sökningar ersätter vandringar till staplarna. Att skapa kontakter med tekniskt kunniga CS50-studenter är ett försök att överbrygga en potentiell koppling mellan ett hundraårigt bibliotek med helt ny teknik. Medan utsidan av Widener kommer att förbli oförändrad, biblioteket kommer att behöva ständigt anpassa sig och innovera innanför dess väggar för att engagera en 21: a århundradet läsekrets.