Voltaire

arv och ungdom

Voltaires bakgrund var medelklass. Enligt hans födelsebevis föddes han den 21 November 1694, men hypotesen att hans födelse hölls hemlig kan inte avfärdas, för han uppgav vid flera tillfällen att det faktiskt ägde rum den 20 februari. Han trodde att han var son till en officer som heter Rochebrune, som också var låtskrivare. Han hade ingen kärlek till varken sin förmodade far, Fran Auguisois Arouet, en engångs notarie som senare blev mottagare i Cour des Comptes (revisionskontor), eller hans äldre bror Armand. Nästan ingenting är känt om sin mamma, om vilken han knappast sa någonting. Efter att ha förlorat henne när han var sju verkar han ha blivit en tidig rebell mot familjemyndighet. Han fäste sig att hans gudfar, abbé de Châteauneuf, en freethinker och en njutningsfyllda som presenteras pojken till den berömda kurtisanen Ninon de Lenclos när hon var i hennes 84th år. Det är utan tvekan att han var skyldig sin positiva syn och sin känsla av verklighet till sitt borgerliga ursprung.

han deltog i Jesuit college of Louis-le-Grand i Paris, där han lärde sig att älska litteratur, teater och socialt liv. Medan han uppskattade den klassiska smaken högskolan ingjutit i honom, religiösa undervisning av fäderna tjänade bara för att väcka hans skepsis och hån. Han bevittnade Louis XIVs sista sorgliga år och skulle aldrig glömma nöd och militära katastrofer 1709 eller fasorna av religiös förföljelse. Han behöll dock en viss beundran för suveränen, och han var övertygad om att de upplysta kungarna är de oumbärliga agenterna för framsteg.

han bestämde sig för att studera lag efter att han lämnade college. Anställd som sekreterare vid den franska ambassaden i Haag blev han förälskad i dotter till en äventyrare. Rädsla skandal skickade den franska ambassadören honom tillbaka till Paris. Trots sin fars önskemål ville han ägna sig helt åt litteratur, och han besökte templet, då centrum för fritt tänkande samhälle. Efter Ludvig XIVs död, under den moraliskt avslappnade regenten, blev Voltaire vittnet i det parisiska samhället, och hans epigram citerades allmänt. Men när han vågade håna den utsvävande regenten, Duc d ’ ORL, blev han förvisad från Paris och sedan fängslad i Bastillen i nästan ett år (1717). Bakom sin glada fasad var han fundamentalt seriös och satte sig för att lära sig de accepterade litterära formerna. År 1718, efter framgången med Oedipe, den första av hans tragedier, hyllades han som efterträdare till den stora klassiska dramatikern Jean Racine och antog därefter namnet Voltaire. Ursprunget till detta pennnamn är fortfarande tveksamt. Det är inte säkert att det är anagrammet för Arouet le jeune (dvs. den yngre). Framför allt ville han vara Virgil som Frankrike aldrig hade känt. Han arbetade på en episk dikt vars hjälte var Henry IV, kungen älskad av det franska folket för att ha stoppat religionskrigen. Denna Henriade är bortskämd av sin pedantiska imitation av Virgils Aeneid, men hans samtidiga såg bara det generösa toleransidealet som inspirerade dikten. Dessa litterära triumfer gav honom en pension från regenten och det varma godkännandet av den unga drottningen Marie. Han började således sin karriär som domstolsdiktare.

förenade med andra tänkare av hans dag—litterära män och forskare—i tron på förnuftets effektivitet var Voltaire en filosof, som 18th century kallade det. I salongerna bekände han en aggressiv Deism, som skandaliserade den hängivna. Han blev intresserad av England, landet som tolererade tankefrihet; han besökte Tory—ledaren Viscount Bolingbroke, förvisad i Frankrike-en politiker, en talare och en filosof som Voltaire beundrade för att jämföra honom med Cicero. På Bolingbrokes råd lärde han sig engelska för att läsa John Lockes filosofiska verk. Hans intellektuella utveckling främjades av en olycka: som ett resultat av ett gräl med en medlem av en av de ledande franska familjerna, chevalier de Rohan, som hade gjort narr av sitt adopterade namn, blev han slagen, fördes till Bastillen och fördes sedan till Calais den 5 maj 1726, varifrån han åkte till London. Hans öde var nu exil och opposition.