Watch the Government Test Gas Masks on Children During the Cold War

History Flashback tar en titt på historiska ”found footage” av alla slag—tidningar, Instruktionsfilmer, till och med tecknade filmer—för att ge oss en inblick i hur mycket saker har förändrats och hur mycket som har förblivit detsamma.

sedan kemisk krigföring exploderade på scenen med dödlig och skrämmande kraft vid andra slaget vid Ypres under WWI har nationer försökt skapa försvar för både soldater och civila mot vapen som i stort sett är osynliga och urskillningslöst dödliga. Gasmasker har varit i frontlinjen för denna ansträngning.

under 20-talet var myndigheterna särskilt bekymrade över hur man skyddar den yngsta generationen från sina fäders synder. Under både världskrig och kalla kriget skapade de skolövningar och nya maskdesigner som försökte göra upplevelsen mindre skrämmande och mer skyddande för de små. Förutom, det vill säga för den tiden på 1960-talet när den amerikanska regeringen beslutade att använda barn som gasmask marsvin.

gasmasker var en gruvarbetares bästa vän.

idag tänker vi mest på gasmasker som ett försvar mot hotet om kemisk krigföring, men uppfinningen har sina rötter på en mer funktionell—men inte mindre upprörande—plats. Genom historien har vissa arbetare trotsat farorna med rök och skadliga gaser på jobbet. I det antika Grekland användes svampar som en form av skydd; under plågorna från 17 och 18-talen klädde läkare näbbliknande masker fyllda med söta luktande örter och kryddor, som de trodde skulle skydda dem från både smitta och illaluktande lukt.

men den mer moderna förfader till vad vi idag känner som gasmasken började dyka upp runt 19th century, när skyddsutrustning först uppfanns för gruvarbetare. Under de kommande hundra åren skulle dessa tidiga masker gå igenom en rad förbättringar. Kol tillsattes för att rena den inkommande luften, ett respiratorsystem uppfanns och maskerna gjordes allt lättare och effektivare i sin passform. Var och en av dessa förändringar skedde med ett öga mot att hålla civila som brandmän, räddningsdykare och gruvarbetare säkra på arbetsplatsen.

och sedan bröt första världskriget ut.

1915 förändrades behovet av gasmasker plötsligt när tyskarna först spridda klorgas över Ypres slagfält. De allierade var helt oförberedda för denna nya form av krigföring. Medan forskare och läkare snabbt rusade för att hitta en skyddande lösning, uppmuntrades soldater att täcka sina näsor och munnar med urindränkta strumpor eller näsdukar som en sista dike försök till skydd.

1916 uppfanns den brittiska andningsapparaten för små lådor och den blev snabbt en allestädes närvarande del av en soldats kit. En artikel från 1917 i New York Times rapporterade att den kostade $156.30 för att utrusta en amerikansk soldat, med $12 gasmask listad bredvid $5 för kulor och $3 för en stålhjälm. När andra världskriget kom, gasmasker var standard Fråga för både soldater och civila, med den brittiska regeringen distribuera över 40 miljoner masker till sina medborgare.

glöm inte att skydda barnen.

under andra världskriget var gasmasker vanliga i både Storbritannien och USA hemma, civila uppmuntrades inte bara att bära denna skyddsutrustning runt hela tiden, de fick också höra att regelbundet öva på att använda den.

en BBC-inspelning från tiden fångar de övningar som skolbarn brukade gå igenom. Efter att ha kontrollerat att hennes elever har tagit på sig sina gasmasker ordentligt, säger läraren, ” jag vill att du ska sticka ut och slå dig bekvämt vid dina skrivbord. Och då vill jag se hur länge du kan sitta där med dina gasmasker på. Och när du är ganska tyst ska jag läsa dig en historia.”

scenen för grundskolestudenter som tyst stickar och lyssnar på en berättelse medan de bär sina skrymmande gasmasker var utan tvekan en kuslig. Men vissa trodde att det kan finnas ett sätt att göra det lite mindre skrämmande. 1942 producerade Sun Rubber Company, med samarbete med Disney, en prototyp av 1000 Mickey Mouse-gasmasker avsedda för barn i åldern 18 månader till fyra år. Av skäl som fortfarande är okända massproducerades de aldrig. Och på 1960-talet, som den här videon visar, var barnen tillbaka till lounging runt i samma näbbliknande grågasmasker som sina äldste, även om deras var hjälpsamt gjorda barnstorlek.