Yellowstone växter och djur

från värmeälskande mikroskopiska mikrober till de stora lufsande djuren som bison och björnar är Greater Yellowstone-ekosystemet världsberömt för sitt växt-och djurliv. När du frågar besökare Vad var det om Yellowstone att de tyckte det mest intressanta, oftare än inte den första i listan är djur — inte gejsrar. I den utvecklade världen där människor, särskilt ungdomar, har liten eller ingen kontakt med vilda djur, kan upplevelsen av att se djur bete sig i deras naturliga livsmiljö vara spännande. Att veta att björnen vid floden inte bara är live (Inte film, inte TV, inte en grafik i ett spel), men att den fångar och äter fisk precis där framför dig (på säkert avstånd, förstås); det är verkligen speciellt.

växterna och djuren i Yellowstone Park är en del av en mycket större ekologi: Greater Yellowstone Ecosystem. Detta är ett sammanhängande område i delstaterna Wyoming, Montana, och Idaho på över 18 miljoner tunnland, ungefär storleken på delstaten West Virginia. Det består av system av bergskedjor, höga platåer, sjöar, floder och floddalar som fortfarande är mestadels vilda och innehåller nästan samma växter och djur som var där för tusentals år sedan. Det mesta av området är under någon form av federal jurisdiktion: nationalparker, nationella skogar, nationella vildmarksreservat och nationella vildmarksområden. En del av det är mänskligt bebodd och används för ranching, jordbruk och turism. I hjärtat är den aktiva Yellowstone vulkanen, som producerar vissa livsmiljöer som är extremt sällsynta. Sammantaget är Greater Yellowstone-ekosystemet ett av de största, relativt intakta tempererade zonekosystemen kvar på jorden.

fördelningen av växter och djur varierar i hela ekosystemet. Höjd och klimat, ofta relaterade, spelar en stor roll. I mycket grova termer har ekosystemet tre lager efter höjd: Alpin zon (de höga bergen och platåerna), Mellersta barrträd (tall) och låg halvtorr floddalzon. Växter följer klimatbegränsningarna närmast, med lövträd (lövträd) och sagebrush i de nedre floddalarna, tallskogar i mellersta höjder och tundraväxter i alpina zonen. Vissa djur håller sig mer eller mindre till dessa zoner, bergsgetter till exempel, är nästan uteslutande i alpina zonen; men många djur har bosatt sig i hela området, och många av de större djuren — bison, älg, rådjur och antilop — migrerar från en zon till en annan beroende på säsong.

de migrerande flockdjuren är de som de flesta människor sannolikt kommer att se, särskilt bison. Dessa magnifika lurviga djur finns nästan var som helst i Yellowstone Park, inklusive mitt på vägen. Älg är också vanliga, särskilt på våren, senhösten och vintern. Några av de andra stora betesmarkerna-älg, rådjur, antilop, bergsfår — är mer lokaliserade och mindre vanliga.

allas favoriter är de berömda parkens rovdjur: Björnar (grizzlybjörn och svartbjörn) har länge varit nästan en symbol för parken, men efter ett decennier långt program för att begränsa björnarnas exponering för människor (och mänsklig mat); de är inte längre en vanlig syn. Vargar är de nya favoriterna, även om ännu mer än björnar, att se en varg vanligtvis i en förpackning kräver lite ansträngning och planering. Många av de andra rovdjurna-prärievargar, lodjur, bergslejon och de stora rovdjuren (skalliga och gyllene örnar) — är mer ensamma. Prärievargar kan ses längs vägen, men de andra är mycket svårare att upptäcka.

på tal om spotting, djur spotting blir en viktig aktivitet i Yellowstone, med tusentals människor som kommer varje år för att ställa in kameror och spotting omfattningar i gynnade platser (Lamar Valley, Antelope Ridge, Hayden Valley) och tillbringa hela dagar scanning för fåglar och vilda djur.

på sommaren kan fågelskådare (fågelskådare) hitta ett stort antal arter, inklusive den sällsynta trumpetersvanen. På grund av de rikliga sjöarna och stora vattendrag är vattenfåglar vanliga och lätta att se även från vägarna. Skogs-och alpina fåglar kräver vanligtvis lite vandring, även om många arter kan ses i närheten av campingplatser och picknickområden.

där det finns vatten finns det nästan alltid fisk, även om många sjöar och vattendrag i Greater Yellowstone-ekosystemet var karga av fisk tills människan började plantera främmande arter runt 1900. Den inhemska fisken i området är cutthroat öring och den västra öring, båda marginellt hotade inom detta område. Sjööring, olagligt införd i Yellowstone Lake, decimerar den mördande öringpopulationen, vilket i sin tur är en viktig livsmedelsförsörjning för björnar, pelikaner, örnar, utter, och andra. Detta är ett exempel på hur sammanhängande arten kan vara inom ekosystemet. Andra icke-inhemska arter som finns i regionen är sik, bäcköring, regnbåge, öring och harr. Även om det fortfarande är en av de mest lagrade och bästa sportfiskeregionerna i USA, är catch-and-release (ingen fiskhållning) nu den allmänna regeln, särskilt inom parken.

de nyaste medlemmarna i Yellowstone — miljön som uppskattas av oss människor är faktiskt bland de äldsta levande sakerna på jorden-bakterierna som lever i parkens termiska vatten. Även om det länge varit känt att många av parkens varma källor, gejseravrinningar och termiska pooler innehöll alger och kanske bakterier, var det inte förrän under andra hälften av det tjugonde århundradet — efter 1950-att det realiserades alger och särskilt bakterier blomstrade i det heta vattnet. Att de flesta av de färger som människor ser i termiskt vatten, som Morning Glory Pool, kommer från bakterier. Faktum är att några av arterna är extremofiler som lever i vatten nära kokpunkten i temperatur. Inom några decennier har studien av termofiler, värmeälskande bakterier, blivit en viktig del av Yellowstone-vetenskapen och har gjort anmärkningsvärda bidrag, till exempel till utvecklingen av DNA-testning. Det fortsätter att vara en studie som hjälper oss att förstå hur mångsidigt och hårt liv kan vara.

lite perspektiv: mångfalden i Yellowstones djurliv är karakteristisk för norra klimat, men bör inte jämföras med djungellivet, eller till och med livets mångfald i något liknande ekosystem som de afrikanska slätterna. Yellowstone har cirka 55 djurarter; Serengeti i Afrika har hundratals och Amazonas djungel tusentals arter. Vad som kan bidra till att göra Yellowstones ekologi så fascinerande för turister såväl som forskare är dess relativa tillgänglighet — djuren i Yellowstone är mestadels ganska synliga, även för avslappnad mänsklig observation. Även om ekosystemet är mångsidigt och ibland förbryllande komplext, är det inte så komplicerat att människor är ovilliga att analysera det. På ett annat sätt har Yellowstone en ovanlig aggregering av livet på en plats där det är relativt lätt att se och studera — och det fascinerar oss. Det är också, från flera synvinklar, en nationell och global skatt.