Turbine-Charged
hulkene på syv DC-3 skrog er parkeret sammen med Basler Turbo Conversions’ 75.000 kvadratmeter store anlæg i Oshkosh. Tre DC – 3 ‘ er sidder inde, afmonteret, beslaglagt af gule stilladser i en hovedhangar, der ligner et kirurgisk teater. Med dem venter en skinnende hvid og blå BT-67, en “Basler-iseret” DC-3, sin nye ejer. Fly-væk pris: omkring $4 millioner.
siden 1990 har Basler givet nyt liv til snesevis af DC-3 ‘ er. (I de 33 år forud for det havde Basler Flight Service omarbejdet mere end hundrede DC-3 ‘ er, ændret interiør, gendannet flyskrog og eftersyn af motorer.) Basler installerer Pratt & PT6A-67R turbopropmotorer og propeller med fem blade i stedet for stempelmotorer og rekvisitter, der drev det originale fly. Virksomheden øger DC-3 ‘ s volumen 35 procent ved at indsætte et 40-tommers stik i skroget fremad af vingen og flytte kabineskottet fremad fem meter. En BT-67 kan prale af 45 mere mph krydstogtshastighed og næsten 4.000 flere pund nyttig belastning end den originale DC-3.
flyets notorisk temperamentsfulde 14-cylindrede stempelradiale motorer har altid været set som dets svageste træk, så hængende turbiner på DC-3 ‘ er er ikke en ny ide. Briterne prøvede det i slutningen af 1940 ‘ erne ved hjælp af Armstrong-Siddeley Mamba og Rolls-Royce dart turboprop motorer. Motorerne hjalp, men det upressede fly kunne ikke flyves i en højde, der ville bruge motorerne til deres bedste fordel, og projektet blev hurtigt droppet. Ideen blev genoplivet i 1960 ‘ erne: i Californien blev der lavet og solgt et par “Super Turbo Threes”, men dette projekt sprang også. Et dansk projekt mislykkedes også.
en af de mest interessante turbo-konverteringer blev udført af luftfartslegenden Jack Conroy i 1960 ‘ erne. hans modificerede DC-3 indeholdt oprindeligt tre Dartmotorer, to på vingerne og en fyldt i næsen. Han solgte flyet til det specialiserede Aircraft Corporation, som erstattede motorerne med Pratt & hvide modeller. DC – 3-eksperter sporer derefter Tri-Turbo til Santa Barbara Polair, Inc., som lejede det til U.S. Navy som et skiudstyret arktisk forskningsfly. Nogle har foreslået, at det fløj missioner for CIA. Den afdøde Basler købte flyet i 1992 fra en bjærgningsgård i Tucson. Det var så karakteristisk, at Basler insisterede på, at det blev bevaret som en vigtig del af DC-3s historie, og i dag sidder det i Oshkosh, strippet og forvitret og afventer genfødsel.
ud over at konvertere motorerne og udvide skroget installerer Basler nye elektriske, hydrauliske og brændstofsystemer, forstærker vingerne og skroget til at håndtere flyets øgede bruttovægt, opgraderer flyelektronik til gældende standarder og ændrer vingespidserne og forkanterne på påhængsledningerne på vingerne for at forbedre stallegenskaber. En fuldt lastet BT – 67 har en langsommere tilgangshastighed end en sammenlignelig lastet DC-3.
Basler konverterer en ejers eksisterende flyramme eller leverer en flyramme til konvertering. I sidstnævnte tilfælde ser virksomheden efter” lavtid ” (mindre end 40.000 timer) flyskrog med relativt lidt korrosion og en god vedligeholdelseshistorie. Nogle er kørt ind. Korroderede dele udskiftes. En Basler-konverteret flyramme anses for at have” nul tid ” med hensyn til mandatinspektioner.
virksomheden monterede fem BT-67 ‘ er i gunship-konfiguration med fremadrettede infrarøde (FLIR) kameraer, der kunne slaves til .50-kaliber maskingeværer og solgte dem til det colombianske luftvåben for at flyve narkotikaforbudsmissioner. Malis regering har brugt sin BT-67 til at transportere U.N. generalsekretær Kofi Annan til Timbuktu. Og sidste år begyndte en friskmalet BT-67 på ski at flyve eventyrere til Antarktis. Andre Basler-konverteringer flyver en række missioner rundt om i verden: seks bruges til regnfremstilling i Thailand, og to flyves af US Forest Service for at droppe smokejumpers i Montana. Basler-operationen er blevet så kendt, at virksomheden konstant får opkald fra DC-3-operatører på udkig efter dele.
de største ændringer, som Basler foretager til DC – 3 ‘ erne, udføres under et supplerende typecertifikat. FAA har også tildelt virksomheden Parts Manufacturing Authority for de dele, den fremstiller internt. En væsentlig del af PMA er relateret til de nye elektriske og brændstofsystemer. FAA ‘ s Produktions-og Inspektionsdistrikt har tilsyn med produktionen.
sidste sommer havde Basler-præsident Tom vagt en af de skiudstyrede BT-67 ‘er på statisk visning under eksperimental Aircraft Association’ s årlige fly-in i Oshkosh, Viconsin. Et par besøgende tog paraply ved turbinekonverteringen og spurgte, ” Hvordan kunne du gøre det? Hvordan kunne du gøre det mod det smukke fly?”
Vaigt siger, at de var i det store mindretal. “De fleste mennesker genkender det for, hvad det er,” siger han. “Vi bygger nye fly. Robuste og enkle fly.”