Tylenol kan kapre vores følelser på en ret foruroligende måde

dette billede blev fjernet af juridiske grunde.

Tylenol kan virke som et ret forbandet vaniljemedicin. Fodboldmødre bærer smertestillende rundt i deres punge. Du kan købe det i bulk på Costco. Men for nylig er en række rapporter begyndt at afsløre en mørkere side af medicinen, også kendt under dets generiske navn acetaminophen: Ord spredes endelig, at de små hvide piller har potentialet til at forårsage dødelig leverskade, når de tages i højere doser end anvist. Og måske mest foruroligende, flere undersøgelser har antydet, at det også kan forårsage følelsesmæssige bivirkninger.

sidste måned, Tylenols psykologiske virkninger blev fokus for en ny York Times Modern Love column, hvis overskrift spurgte: Kan Tylenol hjælpe med at helbrede et knust hjerte? I Stykket, om en ødelæggende college-romantik, forfatter Melissa Hill bragte forskning om emnet til et bredt publikum, forklarer: “forskere fandt ud af, at acetaminophen kan reducere fysiske og neurale reaktioner forbundet med smerten ved social afvisning, hvad enten det er i romantiske forhold, venskaber eller på anden måde. Så hvis du har ondt af hjertesorg, så prøv at poppe noget Tylenol.”

men skal vi virkelig begynde at tage Tylenol som et provisorisk anti-angst stof?

jeg stillede dette spørgsmål til psykologerne, der stod i spidsen for forskningen i dens virkninger på vores følelser, og det korte svar er: bestemt ikke. Hvis noget, vores samtaler efterlod mig endda lidt skræmt over de gange, jeg har taget det for at helbrede mindre sygdomme som hovedpine, der måske har løst sig selv. Fordi her er sagen: sammen med at synes at stumpe fysisk og følelsesmæssig smerte, synes acetaminophen også at dumme glæde og empati.

så hvordan opdagede psykologer disse tilsyneladende neurologiske bivirkninger i første omgang?

Dan Randles er en socialpsykolog fra University of Toronto og en af en håndfuld forskere, der studerer Tylenols virkninger på vores følelser. “Det arbejde, vi har gjort indtil videre, betyder, at Tylenol faktisk kunne have en beroligende virkning, når vi tager det dagligt,” fortalte han mig.

Randles nåede til denne konklusion, dels fra en undersøgelse, han gennemførte tilbage i 2013, der byggede på tidligere forskning fra Nathan Deville, der driver Socialpsykologilaboratoriet ved University of Kentucky og var den første til at opdage, at Tylenol kunne sløve smerten ved følelsesmæssig afvisning. Randles ønskede at finde ud af, hvordan acetaminophen ellers kunne påvirke følelsesmæssige reaktioner.

til sit eksperiment blev deltagerne placeret i en stressende, angstfremkaldende situation-såsom at skrive om deres egen død eller se et uhyggeligt David Lynch—klip—og derefter bedt om at tage hypotetiske moralske beslutninger. Se og se, Randles fandt ud af, at deltagere, der fik acetaminophen på forhånd, var meget mindre tilbøjelige til at blive påvirket af stress og angst i deres beslutningstagning end deltagere, der tog placebo.

“folk, der tog acetaminophen, udviste ikke den samme type nød. Det sløvede deres reaktion på det, ” sagde Randles. “Vores fortolkning af acetaminophen var derfor bare – de var ikke så følelsesmæssigt generede.”

Balduin måde, en psykolog ved Ohio State University, har også observeret stoffets følelsesmæssige stumpning-og forestillingen om, at det kan være et tveægget sværd.

i en undersøgelse fra 2015 fandt måde og et team af forskere, at når folk tog acetaminophen og så på grusomme fotos af ting som lemlæstede kroppe, var de ikke så generede som dem, der tog placebo, baseret på selvrapporter. Men da deltagerne på acetaminophen så på glade billeder-billeder af hvalpe eller et barn smilende—følte de heller ikke så meget glæde som deltagerne på placebo.

“Tylenol reducerede det positive og det negative med omkring 10% til 20%,” måde fortalte mig om forskningen, som blev offentliggjort i tidsskriftet Psychological Science. Mens resultaterne, som var baseret på, hvordan deltagerne vurderede billederne, stadig er foreløbige, er han sikker på, at de er nøjagtige. “Tylenol er blunting følelser,” sagde han. “Det Fund vil holde fast.”

så forskningen har vist, at Tylenol ser ud til at dæmpe stress og glæde. Men måske mest alarmerende, det ser også ud til at sløve empati.

i en anden af vejs eksperimenter, der blev offentliggjort i år i tidsskriftet Social Cognitive and Affective Neuroscience, blev deltagerne bedt om at læse vignetter om en person, der led på en eller anden måde—fra en smertefuld skade, for eksempel eller forældrenes død. Sikker nok, da deltagerne tog acetaminophen på forhånd, var de mere tilbøjelige til at bedømme personens smerte som mindre alvorlig end dem, der tog placebo.

“empati er vigtig,” understregede måde i en tidligere rapport om hans fund. “Hvis du har et argument med din ægtefælle, og du lige har taget acetaminophen, tyder denne forskning på, at du måske er mindre forståelse for, hvad du gjorde for at skade din ægtefælles følelser.”

på bagsiden, afhængigt af konteksten, er det muligt, at dette fund kan bruges til en persons fordel, sagde måde. For eksempel kan begrænsning af empati teoretisk være gavnligt for en kirurg, der skærer folk åbne, sagde han, men ikke for en læge, der behandler og diagnosticerer en patient. Men uanset hvad skal du vide, hvad du sluger på forhånd.

den skræmmende virkelighed er, at forskere stadig ikke er sikre på, hvad der sker med din hjerne, når du sluger en Tylenol caplet—og der er ingen måde at vælge og vælge, hvordan det vil påvirke os eller i hvilken grad. Så tager det for enhver ental tilstand, fra en hovedpine til, sige, angst før en stor præsentation, kunne være noget af et spil psykologisk roulette.

“et lægemiddel som acetaminophen virker ikke på disse isolerede måder,” sagde Randles. “Jeg synes, det er nok rimeligt at antage, at enhver medicin, der påvirker mentale processer, har flere effekter. Og når et lægemiddel krydser barrieren ind i dit nervesystem, er der en begrænsning for, hvor effektivt vi kan studere det.”

forskning ved hjælp af MR-hjernescanninger antyder, at fysisk smerte og følelsesmæssig smerte behandles i overlappende områder af hjernen, så forskere teoretiserer, at hvis acetaminophen kan målrette mod fysisk smerte, kan det også målrette følelsesmæssig smerte. Men de eksperter, jeg talte med, tror på andre over-the-counter smertestillende midler som NSAID ‘ er (som tæller Advil og Aleve blandt dem) har ikke de samme følelsesmæssige blunting effekter—eller hvis de gør det, er det i meget mindre grad. Så hvorfor acetaminophen?

“vi ved ikke, hvordan Tylenol gør det,” sagde måde. “Jeg ville ønske, jeg havde et godt svar.”

han tilføjede, at dette er tilfældet for mange lægemidler, der bruges til behandling af psykologiske tilstande. “Selv de psykiatriske stoffer testes ikke for daglig social adfærd,” forklarede han. “Hvordan virker prosa egentlig? Ingen ved det. Jeg tror med disse stoffer, at vi ikke ved det fulde omfang af, hvad vi laver.”

men her er hvor det virkelige problem ligger: et antidepressivt middel som Prosac er ordineret af en læge. Som de fleste antidepressiva kan det komme med temmelig tunge bivirkninger—men patienter kan veje fordele og ulemper ved at tage det med deres læge, før de springer den første pille.

med Tylenol og de hundredvis af andre over-the-counter medicin, der omfatter acetaminophen som en vigtig ingrediens, kan enhver købe det—ingen læge konsultere nødvendigt—på trods af at selv en relativt lille overdosis potentielt kan skade leveren. Fra 2001 til 2010 døde mere end 1.500 mennesker af utilsigtet acetaminophenforgiftning i dette land. Og årligt, acetaminophen overdoser sende omkring 78.000 amerikanere til skadestuen, hvilket fører til omkring 33.000 indlæggelser, ifølge en sønderlemmende 2013 ProPublica undersøgelse af McNeil Consumer Healthcare, det selskab, der gør Tylenol.

så sammen med sine uforudsigelige følelsesmæssige virkninger, Tylenol, taget hver dag, kunne medføre alvorlige fysiske konsekvenser, også. “Jeg håber, at folk ikke fjerner budskabet om, at acetaminophen er et alternativ til anti-angst medicin,” sagde Randles. “Vi har en bred vifte af anti-angst medicin, der sandsynligvis er sikrere.”

og hvad synes Tylenol om alt dette? Da jeg nåede ud til McNeil for at kommentere, behandlede en talsmand ikke direkte forskningen om stoffets tilsyneladende indvirkning på vores følelser, i stedet for at bemærke: “generelt kan jeg fortælle dig, at som producenter af TYLENOL er vores prioritet at give forbrugerne sikre, effektive produkter af høj kvalitet. Vi ønsker at hjælpe folk med at forblive sunde og hjælpe med at tage sig af dem, når de er syge.”

så der har du det. Mens Tylenol midlertidigt kan lindre dit knuste hjerte, som den moderne Kærlighedssøjle antyder, kan det også fjerne din glæde, reducere din empati og gøre dig og din lever til en kvinde. Vi vil sandsynligvis ikke se terapeuter ordinere det når som helst snart.

Taryn Hillin er fusions kærlighed og køn forfatter, med et stort fokus på videnskaben om relationer. Hun elsker også hunde, Bourbon tønde-alderen øl og popcorn — ikke nødvendigvis i den rækkefølge.