Ugens absurde væsen: den yndige Meksikanske muldvarp firben har et modbydeligt ry

nede i Baja Californien kravler der et dyr så bisarr, så grusomt, så grimt, at den blotte omtale af det sender lokalbefolkningen skurrende. Det er en opportunist, siges at angribe mennesker på deres mest sårbare øjeblik: potte tid.

skulle du være tåbelig nok til at droppe trou og besvare naturens kald i ørkenen, vil du finde udyret vil “komme ind i din krop med de mest ubeskrivelige midler”, sagde Carl Franklin, en herpetolog ved Universitetet i Arlington. “Og det vil rive dine indvolde, makulere dem i stykker.”Døden er langsom, for ikke at nævne pinligt.

OK, det er ikke sandt—væsenet, et krybdyr kaldet den Meksikanske muldvarp firben, er faktisk helt sød og fuldstændig harmløs—men det er helt sikkert en stærk myte. For et par år siden Franklin kørte gennem Baja med sin kone søger efter critters, og trak op til to ko drenge. Han rakte dem et billede af muldvarp firben og spurgte, om de havde set nogen sidst, og “de bare snoet op deres ansigter i afsky, og de gik over og så min nummerplade er fra Italien.”De fortsatte derefter med at formane ham for at komme til deres land for sådanne ting.

se mere

“jeg kommer til den næste by, 10 miles væk,” husker Franklin, “og jeg ser en ung fyr gå på siden af vejen, og jeg stopper, og jeg spørger ham, og han begynder bare at tage backup, og han siger,” Hej mister, vi er alle rigtig gode mennesker her. Min onkel ringede og sagde, du ville komme.'”

hvilket er alt for at sige, at finde Meksikanske muldvarp øgler er svært på egen hånd—de er på størrelse med en stor regnorm—og meget mere, når du har fremmedgjort de lokale. Uanset hvad er dette et af de mærkeligste, mest mystiske krybdyr på jorden (det er teknisk set ikke en firben eller en slange, men sidder i en kategori helt egen, amphisbaenerne), med kraftige forben og bagben, der er forsvundet med undtagelse af vestigiale knogler, du kan kun lave på røntgenstråler. Mærkeligt, de tre arter af meksikanske muldvarp firben er de eneste amphisbaenere, der ikke har mistet alle deres lemmer helt. Hvorfor det er, ingen er helt sikker. Stranger stadig, hver art har et andet antal fingre: en med tre, en anden med fire og den sidste med fem.

en del af problemet med at finde disse ting er, at de er underjordiske, gravede gennem sandjord med deres forstærkede hoveder, mens de skød tilbage affald med de veludviklede klør. Det er ikke underligt, at de har mistet deres bagben. Ofte i evolution giver det mening for en struktur at udvikle sig væk, hvis den ikke længere er nyttig eller faktisk en skade, der sparer dig den energi og ressourcer og tid, der er nødvendig for at bygge den. Som en bonus kan det, du ikke har, ikke komme til skade—eller i tilfælde af den Meksikanske muldvarp firbens bagben, måske at miste tabte ben betyder, at du kan bevæge dig bedre gennem jorden.

væsenets øjne er ret perleformede og underudviklede. “Hvis du dybest set er en stum indbygger i en mørk underverden, skal du regne med, at berøring og smag og lugt vil være de tre skarpe sanser,” sagde Franklin. “Så noget som vibrationer, de kan helt sikkert føle, men at finde kammerater og endda lokalisere bytte, det bliver kemosensoriske” signaler, som de samler op med deres tunge.

og hvad angår bytte, går disse critters efter stort set alt blødt, de kan få deres små koniske tænder på: en lang række små insekter, såvel som ting som kakerlakæg—og godt på dem for det. Franklin kan være den eneste person i verden, der lovligt har fået dem til at rejse i fangenskab, og han kan attestere, at de med glæde vil spise ting, der ikke engang lever med dem i naturen, herunder regnorme. “Jeg svømmede en lille edderkop en dag og kastede den ind,” sagde han. “De spiste alt undtagen hans hænder. Så hvorfor det ikke blev spist, ved jeg ikke. Måske kunne de lugte det og besluttede, at det ikke var smagfuldt.”

meksikanske øgler bruger så meget tid under jorden på jagt efter mad, at de mangler melanin, der giver organismer deres farve. “Disse fyre, mand, de ville have brug for masser af SPF, fordi de er virkelig fair skinned,” og derfor dukker kun op i skumringen, sagde Franklin. Du kan endda skinne en lommelygte lige igennem dem (som er teknisk kendt som “candling” forresten).

og disse ting er omtrent lige så behagelige over jorden som vi er under det. Det er svært at klassificere deres bevægelsesmetode. Critteren bruger ikke sine lemmer meget, og det er ikke helt slithering. Det forankrer sig faktisk på punkter langs kroppen og skubber derefter fremad. Dette giver mening under jorden: Ved at trække sig sammen mod murene i sin hule, den Meksikanske muldvarp firben kan langsomt tomme fremad, forlader sine lemmer fri til at skubbe løs jord tilbage.

nu for et år siden fremhævede jeg en anden charmerende lille underjordisk væsen, den lyserøde Fe armadillo fra Argentina. Ligesom den Meksikanske muldvarp firben står den over for et problem, der lever under jorden: termoregulering. Som en burrover er du stort set fast med jordens temperatur. Du kan ikke søge skygge eller vand for at køle ned. Armadillo har løst dette problem ved at gøre sin skal til en slags radiator. Hvis det overophedes, kan det pumpe blod ind i skallen og køle sig ned. Omvendt, hvis det er for koldt, kan det pumpe blodet tilbage i kroppen for at hæve kernetemperaturen.

den Meksikanske muldvarp firben er ikke velsignet med en sådan skal, så hvordan regulerer den sin kropstemperatur? For øjeblikket er Franklin ikke sikker, selvom han bemærker, at han finder dem i vegetationens rødder, måske udnytter den køligere jord under plantens skygge. “Så de ville bare flytte fra et sted til det næste for termoregulatoriske behov, er mit uddannede gæt.”

også lidt af et mysterium stadig er deres køn liv. Ifølge Franklin,” de regler, du ville bruge til kønsbestemmelse af firben og slanger, går stort set ud af vinduet, ” hvilket sandsynligvis er en sætning, du aldrig troede, du nogensinde havde læst. Mandlige slanger og firben, du ser, har kønsorganer kendt som hemipener, to af dem for at være nøjagtige, som de bruger skiftevis til at befrugte en kvinde. På grund af disse, typisk hanner vil have bulgier eller længere haler, men det er ikke tilfældet med meksikanske muldvarp firben, hvis hemipener er særlig lille.

derfor er Franklin ikke sikker på, om han selv har både mænd og kvinder i sit laboratorium—noget af en nødvendighed, hvis du vil få ting til at opdrætte. For hans skyld håber jeg, at han gør det. Jo mindre tid der hænger flere eksemplarer ud i marken og gør de lokale ubehagelige, des bedre.

Gennemse ugens fulde absurde væsen arkiv her. Kender du et dyr, du vil have mig til at skrive om? Er du en videnskabsmand, der studerer en bisarr væsen? E-mail [email protected] eller ping mig på kvidre på @mrMattSimon.