Voltaire

arv og ungdom

Voltaires baggrund var middelklasse. Ifølge hans fødselsattest blev han født den 21.November 1694, men hypotesen om, at hans fødsel blev holdt hemmelig, kan ikke afvises, for han erklærede ved flere lejligheder, at den faktisk fandt sted den 20. februar. Han troede, at han var søn af en officer ved navn Rochebrune, som også var sangskriver. Han havde ingen kærlighed til hverken sin formodede far, Franrios Arouet, en engangs notar, der senere blev modtager i Cour des Comptes (revisionskontor), eller hans ældre bror Armand. Næsten intet vides om hans mor, som han næppe sagde noget om. Efter at have mistet hende, da han var syv, han ser ud til at være blevet en tidlig oprør mod familiemyndighed. Han knyttede sig til sin gudfar, abbedristen de Ch, en fritænker og en epikurean, der præsenterede drengen for den berømte kurtisan Ninon de Lenclos, da hun var i sit 84.år. Det er uden tvivl, at han skyldte sit positive syn og sin følelse af virkelighed til sin borgerlige Oprindelse.

han gik på Jesuit college of Louis-le-Grand i Paris, hvor han lærte at elske litteratur, teatret og det sociale liv. Mens han værdsatte den klassiske smag, som kollegiet indpodede i ham, tjente fædrenes religiøse instruktion kun til at vække hans skepsis og hån. Han var vidne til Louis NIVS sidste triste år og skulle aldrig glemme nød og militære katastrofer i 1709 eller rædslerne ved religiøs forfølgelse. Han bevarede dog en vis beundring for suverænen, og han forblev overbevist om, at de oplyste konger er de uundværlige agenter for fremskridt.

han besluttede sig imod studiet af Jura, efter at han forlod college. Ansat som sekretær ved den franske ambassade i Haag blev han forelsket i datteren til en eventyrer. Frygt for skandale sendte den franske ambassadør ham tilbage til Paris. På trods af sin fars ønsker ønskede han at vie sig helt til litteratur, og han besøgte templet, derefter centrum for det fritænkende samfund. Efter Louis NIVS død, under den moralsk afslappede Regency, blev Voltaire det parisiske samfunds viden, og hans epigrammer blev bredt citeret. Men da han vovede at spotte den opløste regent, Duc d ‘ ORL-kurserne, blev han forvist fra Paris og derefter fængslet i Bastillen i næsten et år (1717). Bag sin muntre facade var han grundlæggende seriøs og satte sig til at lære de accepterede litterære former. I 1718, efter succesen med Oedipe, den første af hans tragedier, blev han hyldet som efterfølgeren til den store klassiske dramatiker Jean Racine og vedtog derefter navnet Voltaire. Oprindelsen af dette pennavn forbliver tvivlsom. Det er ikke sikkert, at det er Anagrammet af Arouet le jeune (dvs.den yngre). Frem for alt ønskede han at være den Virgil, som Frankrig aldrig havde kendt. Han arbejdede på et episk digt, hvis helt var Henry IV, kongen elsket af det franske folk for at have sat en stopper for religionskrigene. Denne Henriade er forkælet af sin pedantiske efterligning af Virgils Aeneid, men hans samtidige så kun det Generøse toleranceideal, der inspirerede digtet. Disse litterære triumfer tjente ham en pension fra regenten og den varme godkendelse af den unge dronning, Marie. Han begyndte således sin karriere som domstolsdigter.

forenet med andre tænkere på hans tid—litterære mænd og forskere—i troen på fornuftens effektivitet var Voltaire en filosof, som det 18.århundrede kaldte det. I salonerne beklagede han en aggressiv deisme, som skandaliserede den fromme. Han blev interesseret i England, Det land, der tolererede tankefrihed; han besøgte Tory—lederen Viscount Bolingbroke, forvist i Frankrig-en politiker, en taler og en filosof, som Voltaire beundrede til det punkt at sammenligne ham med Cicero. På Bolingbrokes råd lærte han engelsk for at læse John Lockes filosofiske værker. Hans intellektuelle udvikling blev fremmet af en ulykke: som et resultat af et skænderi med et medlem af en af de førende franske familier, chevalier de Rohan, der havde gjort narr af sit adopterede navn, blev han slået op, ført til Bastillen og derefter ført til Calais den 5.maj 1726, hvorfra han rejste til London. Hans skæbne var nu eksil og opposition.