Der Leonid-Meteorschauer von 2020 erreicht heute Abend seinen Höhepunkt! Hier ist, was zu erwarten ist.

Einer der berühmtesten jährlichen Meteorschauer erreicht seinen Höhepunkt — die Leoniden. Diese ultraschnellen Meteore sollen heute Nacht und bis in den frühen Dienstagmorgen (Nov. 16-17).

Die Leoniden sind dafür bekannt, einige der erstaunlichsten Meteoriten in den Annalen der Astronomie zu produzieren. Am bemerkenswertesten sind Meteorstürme in den Jahren 1799, 1833 und 1966, als Meteorraten von Zehntausenden pro Stunde beobachtet wurden. In jüngerer Zeit, in den Jahren 1999, 2001 und 2002, fanden kleinere Leonid-Anzeigen von „nur“ einigen tausend Meteoren pro Stunde statt.

Leider gaben diese Jahrhundertwende-Schauer einigen Himmelsbeobachtern den Eindruck, dass sie jedes Jahr ein ähnliches Himmelsfeuerwerk von den Leoniden erwarten könnten. Daher ist es wichtig, zu Beginn zu betonen, dass jeder Vorschlag eines spektakulären Meteor-Leonid-Displays in diesem Jahr, gelinde gesagt, zu optimistisch ist.

Leonid Meteorschauer 2020: Wann, wo & wie man es sieht

Wenn Sie am frühen Dienstagmorgen eine unvergessliche Sky-Show erwarten, müssen wir Ihnen dies leider mitteilen: Die Version 2020 der Leoniden wird höchstwahrscheinlich eine Enttäuschung sein, da die Dusche wahrscheinlich schwach sein wird und es wahrscheinlich lange Strecken geben wird, in denen kein einziger zu sehen sein wird.

Komet Krümel

Die Leoniden erhielten ihren Spitznamen, weil der Emanationspunkt des Schauers — der Punkt, von dem aus sich die Meteore aufzufächern scheinen — innerhalb des Sternbildes Leo, des Löwen, innerhalb des rückwärts gerichteten Fragezeichenmusters der Sterne liegt, das als „Sichel“ bekannt ist.“

Die Meteore werden vom Kometen Tempel-Tuttle verursacht, der alle 33,3 Jahre durch das innere Sonnensystem fegt. Jedes Mal, wenn der Komet der Sonne am nächsten kommt, hinterlässt er einen „Trümmerfluss“ — eine dichte Spur staubiger Trümmer. Ein Meteoritensturm ist nur möglich, wenn die Erde direkt durch eine frische Staubspur geht, die der Komet in den letzten Jahrhunderten ausgestoßen hat.

Der Löwenanteil (kein Wortspiel beabsichtigt) des Kometenstaubs befindet sich direkt vor und hinter Tempel-Tuttle. Der Komet fegte zuletzt 1998 durch das innere Sonnensystem. Aus diesem Grund wurden 1999, 2001 und 2002 spektakuläre Meteorschauer beobachtet, deren Zahl danach zurückging.

Im Jahr 2016 erreichte Tempel-Tuttle Aphelion, den Punkt in seiner Umlaufbahn, der am weitesten von der Sonne entfernt ist – 1,84 Milliarden Meilen (2,96 Milliarden Kilometer). Jetzt ist der Komet auf dem Weg zurück in Richtung des inneren Sonnensystems und wird im Mai 2031 wieder der Sonne am nächsten kommen.

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Slim Pickings im Jahr 2020

Aber es ist auch in der allgemeinen Nähe des Kometen, wo die schwersten Konzentrationen von Meteoroiden gefunden werden. Im Gegensatz dazu gibt es an dem Punkt in der Umlaufbahn des Kometen, den die Erde am Dienstagmorgen passieren wird, nur eine Streuung von Partikeln, Bits von Kometentrümmern, die vielleicht vor ein oder zwei Jahrtausenden vom gefrorenen Kern des Kometen zerbröckelt sind.

Es wird also erwartet, dass die Leoniden 2020 in diesem Jahr nur eine geringe Aktivität zeigen werden. Mikhail Maslov, ein hoch angesehener russischer Experte für Meteorschauer-Vorhersagen, prognostiziert ein „Plateau-ähnliches“ Niveau der maximalen Aktivität, das er vorschlägt, wird ungefähr auf dem gleichen Niveau bleiben — etwa 15 pro Stunde — während des Zeitraums von 0300 GMT bis 2000 GMT am Nov. 17 (10:00 p.m. zu 3 p.m. EST auf November. 16-17).

Die kanadischen Meteorologen Margaret Campbell-Brown und Peter Brown sind etwas optimistischer. Im 2020 „Observer’s Handbook of the Royal Astronomical Society of Canada“ schlägt das Duo Raten von bis zu 20 pro Stunde vor, wobei ein Maximum um 1200 GMT (7 a.m. EST) am Nov. 17. Das kommt bei oder vor Sonnenaufgang in weiten Teilen Nordamerikas.

Die International Meteor Organization prognostiziert Raten von 10 bis 20 pro Stunde, mit einem Höhepunkt um 1100 GMT (6 a.m. EST) am Nov. 17. Der Mond ist kurz hinter neu und wird keinerlei Störungen darstellen. Aber egal welcher Prognose Sie vertrauen, denken Sie daran, dass selbst in ihrer besten Form erwartet wird, dass Leoniden durchschnittlich alle 3 bis 6 Minuten über Ihre Sichtlinie fliegen. Und das setzt voraus, dass Sie einen weiten Blick auf den gesamten Himmel haben und mit dunklen, nicht lichtverschmutzten Bedingungen gesegnet sind.

Wie man beobachtet und worauf man achten muss

Einen Meteorschauer zu beobachten, ist ein relativ einfaches Unterfangen. Es besteht darin, sich zurückzulehnen, in den Himmel zu schauen und zu warten. Denken Sie daran, dass lokale Lichtverschmutzung oder Hindernisse wie hohe Bäume oder Gebäude Ihre Chancen auf eine Meteoritensichtung weiter verringern.

Leo kommt erst nach Mitternacht vollständig in Sicht, daher wäre dies die beste Zeit, um sich auf die Suche nach Leoniden zu konzentrieren. Da die Morgendämmerung gegen 5 Uhr Ortszeit anbricht, wird die Sichel mehr als zwei Drittel des Weges vom Südosthorizont bis zu dem Punkt direkt darüber (Zenit genannt) geklettert sein.

Da sich die Leoniden auf ihrer Umlaufbahn um die Sonne in eine Richtung bewegen, die der der Erde entgegengesetzt ist, schlagen sie fast frontal in unsere Atmosphäre ein, was zu den schnellsten möglichen Meteorgeschwindigkeiten führt: 45 Meilen (72 km) pro Sekunde. Solche Geschwindigkeiten neigen dazu, helle Meteore zu erzeugen, die lang anhaltende Streifen oder Dampfzüge hinterlassen.

Ein mächtiger Leonidenfeuerball kann ziemlich spektakulär sein, aber solche außergewöhnlich hellen Meteore werden in diesem Jahr wahrscheinlich sehr selten und sehr weit voneinander entfernt sein (wenn überhaupt welche gesehen werden).

Ein Blick in die Zukunft

Die gute Nachricht ist, dass sich die Leoniden mit der Annäherung des Kometen Tempel-Tuttle an die Sonne langsam verbessern werden. Laut Maslov ist ein größeres Übergewicht heller Meteore möglich, insbesondere in den Jahren 2022 und 2025. Aber die wirklich spektakulären Leonid-Shows werden erst 2033 kommen, wenn sowohl Maslov als auch ein anderer bekannter Meteorologe, der Franzose Jeremie Vaubaillion, Stundensätze von mehreren hundert oder mehr vorhersagen. Und die besten Jahre des nächsten Leonid-Zyklus werden wahrscheinlich 2034 und 2035 sein.

Im Jahr 2034 sollten Trümmer, die Tempel-Tuttle aus dem Jahr 1699 abwirft, zu 400 bis 1600 Leoniden pro Stunde führen, einige Stunden später folgt ein weiterer Aktivitätsschub aus Material, das der Komet 1767 abwirft; 250 bis 1000 Leoniden pro Stunde sind möglich. Schließlich sind im Jahr 2035 300 bis 900 Leoniden aus einer staubigen meteoroiden Spur aus dem Jahr 1633 möglich.

Aber wenn du nicht bis dahin warten kannst, hier sind einige gute Nachrichten: Ein fruchtbarer Meteorschauer kommt in weniger als einem Monat auf uns zu: die Dezember-Geminiden gelten heute als der beste Meteorschauer des Jahres und produzieren über 100 pro Stunde. Sie werden voraussichtlich in der Nacht vom 13. Space.com wir werden Ihnen alle Details mitteilen, sobald wir uns diesem Datum nähern. Also, bleiben Sie dran!

Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am New Yorker Hayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie für das Natural History Magazine, den Farmers ‚Almanac und andere Publikationen. Folgen Sie uns auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook.