Einäscherung
Geschichte
Die Praxis der Einäscherung auf offenem Feuer wurde bereits 1000 v. Chr. von den Griechen in die westliche Welt eingeführt. Sie scheinen die Einäscherung von einigen nördlichen Menschen als Imperativ des Krieges angenommen zu haben, um sicherzustellen, dass Soldaten, die auf fremdem Territorium getötet wurden, eine Heimatbegräbnisstätte haben, an der Familie und Mitbürger teilnehmen. Leichen wurden auf dem Schlachtfeld verbrannt; dann wurde die Asche gesammelt und zur zeremoniellen Beisetzung in die Heimat geschickt. Obwohl die Erdbestattung fortgesetzt wurde (sogar ein symbolisches Besprühen des Körpers mit Erde erfüllte die Anforderungen, wie Antigone enthüllt), wurde die Einäscherung so eng mit Tapferkeit und männlicher Tugend, Patriotismus und militärischem Ruhm verbunden, dass sie als die einzig passende Schlussfolgerung für ein episches Leben angesehen wurde.
Die Ilias macht deutlich, wie aufwendig und wichtig Einäscherungen waren. Zeus selbst zwang Achilles, Hektors Leiche seinem Vater zu übergeben, damit er, König Priamos von Troja, sie königlich einäschern lassen konnte. Je größer der Held, desto größer war der Brand. Achilles legte das Muster fest, indem er seinem Freund Patroklos einen Scheiterhaufen von 30 Metern (100 Fuß) zur Verfügung stellte. Achilles selbst wurde nach seinem Tod noch glorreicher verbrannt – nach 17 Tagen Trauer im „Gewand der Götter“. Nachdem die Flammen mit Wein gelöscht waren, wurden seine Knochen in Öl und Wein gebadet und in eine goldene Urne mit denen von Patroklos gelegt. Es folgten aufwendige Begräbnisfeste und Begräbnisspiele, und auf einer Landzunge oberhalb des Hellespont wurde ein großes Grab für ihn errichtet.
Die Römer folgten der griechischen und trojanischen Mode bei der Einäscherung ihrer militärischen Helden. Virgils Aeneis kontrastiert verächtlich die Etikette der „unglücklichen“ Lateiner mit der der trojanischen Vorfahren der Römer. Virgil beschreibt, wie die Lateiner während eines 12-tägigen Waffenstillstands, der erklärt wurde, damit beide Armeen tote Krieger einäschern konnten, viele ohne Ritual oder Zählung verbrannten und später die Knochen zusammenhauften und sie mit einem Erdhügel bedeckten. Die Römer hingegen beachteten alle Anstandsregeln. Sie bedeckten den Scheiterhaufen mit Blättern und standen ihm mit Zypressen gegenüber; Nachdem es in Brand gesteckt worden war, umkreisten Truppen, die Kriegsschreie riefen, es und warfen Trophäen, die von den getöteten Lateinern genommen wurden, ins Feuer. Sie gossen das Blut von Tieren auf die Flammen und wuschen, als die Feuer gelöscht waren, die Knochen in Wein und legten sie in Urnen. Die Einäscherung wurde in Rom zu einem solchen Statussymbol, dass der Bau und die Vermietung von Räumen in Kolumbarien (Gewölbe oder ähnliche Strukturen mit Nischen in den Wänden, um die Asche der Toten aufzunehmen) zu einem profitablen Geschäft wurde. Um etwa 100 n. Chr. wurden jedoch die Einäscherungen im Römischen Reich gestoppt, vielleicht wegen der Verbreitung des Christentums. Obwohl die Einäscherung unter Christen nicht ausdrücklich tabu war, wurde sie von ihnen wegen heidnischer Vereinigungen und wegen der Sorge, dass sie die versprochene Auferstehung des Körpers und seine Wiedervereinigung mit der Seele beeinträchtigen könnte, nicht ermutigt. Der praktischste Grund ist, dass bei Einäscherungen ernsthafte Holzknappheit drohte, da so viel Holz für Scheiterhaufen gefällt wurde.
Die heidnischen Skandinavier bevorzugten die Einäscherung, weil sie glaubten, dass sie dazu beitrug, den Geist vom Fleisch zu befreien, und auch, dass sie die Toten davon abhielt, den Lebenden Schaden zuzufügen. Die Praktiken dieser Heiden entsprachen den griechischen und römischen epischen Einäscherungen. Nach der isländischen Bekehrung zum Christentum im Jahr 1000 n. Chr. war die Einäscherung in Westeuropa bis ins 19.Jahrhundert selten, außer in Notfällen. Während eines Ausbruchs des Schwarzen Todes im Jahr 1656 wurden beispielsweise die Leichen von 60.000 Opfern in Neapel während einer einzigen Woche verbrannt.
In Indien und einigen anderen Ländern, in denen der Brauch alt ist, wird die Einäscherung als sehr wünschenswert angesehen. Es ist der Wunsch aller frommen Hindus, in Varanasi verbrannt zu werden. Die Uferpromenade dieser heiligen Stadt ist mit Beton- und Marmorplatten ausgekleidet, auf denen Scheiterhaufen errichtet werden. Die Überreste werden dann im Ganges abgelagert. In einigen asiatischen Ländern steht die Einäscherung nur wenigen Begünstigten zur Verfügung: In Tibet ist sie normalerweise den hohen Lamas vorbehalten; In Laos ist es für diejenigen, die „glücklicherweise“ sterben (d. H. aus natürlichen Gründen am Ende eines friedlichen und wohlhabenden Lebens). Feuerbestattungszeremonien in Bali sind bunt und fröhlich. An einem „glücklichen“ Tag werden Leichen einiger Würdiger, die vorübergehend begraben oder einbalsamiert wurden, zu einem hohen und dekorativen Turm aus Holz und Bambus getragen und eingeäschert. Zweiundvierzig Tage später wird ein zweiter Turm mit Bildnissen anstelle von Körpern verbrannt, um die Seele auf ihrem Weg zum höchsten Himmel zu unterstützen. Die Asche der Türme ist wie die der Leichen auf dem Wasser verstreut.