Fritz Habers Experimente in Leben und Tod

Im April 1915 kämpften alliierte Streitkräfte gegen die deutsche Armee um die Kontrolle über Ypern, eine flämische Stadt in Westbelgien. Monate zuvor hatten die Deutschen im Kampf mit vielen jungen und ungeprüften Soldaten in einer Schlacht, die sie das Massaker an den Unschuldigen von Ypern nannten, schwere Verluste erlitten. Diesmal waren sie entschlossen, ihren ersten großen Angriff an der Westfront zu starten. Mit Tausenden von Französisch, Britisch, Belgische und kanadische Streitkräfte gruben sich in der Stadt ein, Die Deutschen wandten sich an Fritz Haber.

1918 erhielt Haber den Nobelpreis für Chemie für seine Arbeit an der Entwicklung einer Methode zur Synthese von Ammoniak aus Stickstoff in der Luft — das Verfahren, das die Herstellung von Düngemitteln in Mengen ermöglichte, die die Landwirtschaft weltweit revolutionierten. Aber im Winter 1915 wandten sich Habers Gedanken der Vernichtung der Alliierten zu. Für seine Bemühungen, ein Team von Wissenschaftlern an vorderster Front im Ersten Weltkrieg zu leiten, wurde er als Vater der chemischen Kriegsführung bekannt.

Fritz Haber wurde 1868 in Breslau, Preußen (heute Breslau, Polen), geboren und studierte an der St. Elizabeth Classical School, wo er sich früh für Chemie interessierte. Nach dem Studium an der Universität Berlin wechselte er 1886 an die Universität Heidelberg und studierte bei dem berühmten deutschen Chemiker Robert Bunsen. Haber wurde schließlich zum Professor für Physikalische Chemie und Elektrochemie an der Technischen Hochschule Karlsruhe berufen. Als Wissenschaftler warnten, dass die Welt im 20.Jahrhundert nicht in der Lage sein würde, genug Nahrung zu produzieren, um ihre wachsende menschliche Bevölkerung zu ernähren, hörte er zu.

Die Wissenschaftler wussten, dass Stickstoff für das Pflanzenleben von entscheidender Bedeutung war; Sie wussten auch, dass die Versorgung der Erde mit nutzbaren Mengen ziemlich begrenzt war. Aber Haber entdeckte einen Weg, das Stickstoffgas in der Erdatmosphäre in eine Verbindung umzuwandeln, die in Düngemitteln verwendet werden könnte. Laut Vaclav Smil, einem globalen Agrarhistoriker an der Universität von Manitoba in Winnipeg, war der Haber–Bosch-Prozess der Synthese und Herstellung von Ammoniak aus Stickstoff und Wasserstoff (und später von Carl Bosch, Habers Schwager, industrialisiert) wahrscheinlich die wichtigste technologische Innovation des 20. Es erhält die Nahrungsgrundlage für das Äquivalent der Hälfte der heutigen Weltbevölkerung.

1901 heiratete Haber die brillante Chemikerin Clara Immerwahr, die als erste Frau an der Universität Breslau promovierte. Jahre zuvor hatte sie einen Heiratsantrag von ihm abgelehnt, um sich auf ihr Studium und ihre Karriere zu konzentrieren. Wie Haber konvertierte sie vom Judentum zum Christentum, und das Paar ließ sich in Karlsruhe nieder. Aber es dauerte nicht lange, bis Clara Habers Forschung den Anforderungen einer Hausfrau und nach der Geburt ihres Sohnes im Jahr 1902 einer Mutter in den Hintergrund trat.

Um ihren Geist zu stimulieren, begann sie mit ihrem Mann an einem Lehrbuch über die Thermodynamik von Gas zu arbeiten und versuchte, ihre eigenen Forschungen fortzusetzen, zu schreiben und zu sprechen. Als sich der Ruf ihres Mannes verbreitete, war sie erzürnt zu erfahren, dass ihr Publikum annahm, dass er ihre Vorträge geschrieben hatte. Inzwischen blühte Habers Karriere auf, und zu Beginn des Ersten Weltkriegs bat die deutsche Armee um seine Hilfe bei der Entwicklung des Ersatzes von Sprengstoffen in Granaten durch Giftgase.

Haber war im Gegensatz zu seinem Freund Albert Einstein ein deutscher Patriot und wurde bereitwillig uniformierter Berater des deutschen Kriegsamtes. Während des Ersten Weltkriegs begann er, auf Experimente zurückzugreifen, die er mit Chlorgasen als Waffe durchgeführt hatte. Die Suche nach einem effektiven Liefersystem war eine Herausforderung — ein Test führte zum Tod mehrerer deutscher Truppen. Aber bis 1915 verhärteten Niederlagen an der Front Habers Entschlossenheit, Gaswaffen einzusetzen, obwohl das Haager Übereinkommen chemische Kampfstoffe verbot.

Haber hatte eine schwierige Zeit, irgendwelche deutschen Armeekommandanten zu finden, die sogar einem Test im Feld zustimmen würden. Ein General nannte den Einsatz von Giftgas „unanständig“; Ein anderer erklärte, dass die Vergiftung des Feindes „genauso wie man Ratten vergiftet“ „abstoßend“ sei.“ Aber wenn es den Sieg bedeutete, war dieser General bereit, „zu tun, was getan werden muss.“ Haber, so die Biografin Margit Szollosi-Janze, „sagte, wenn Sie den Krieg gewinnen wollen, dann führen Sie bitte einen chemischen Krieg mit Überzeugung.“

Clara Haber verurteilte jedoch die Waffenarbeit ihres Mannes als „Perversion der Ideale der Wissenschaft“ und „Zeichen der Barbarei, die gerade die Disziplin korrumpiert, die neue Erkenntnisse ins Leben bringen sollte.“ Öffentlich bat sie ihn, seine Experimente in der chemischen Kriegsführung zu beenden. Privat sagte Haber, ihre Aussagen seien Verrat. Ihre Ehe litt weiter, als Haber häufig reiste und philanderte.

1914 stellte Haber als Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physikalische Chemie sein Labor in den Dienst der deutschen Regierung, und im April 1915 stand er in Ypern in Uniform an vorderster Front, rauchte Zigarren und berechnete den Zeitpunkt eines, wie er hoffte, tödlichen Gasangriffs. Tausende Stahlflaschen mit Chlorgas waren zu deutschen Stellungen transportiert worden. Es würde keinen Abschuss oder Abwurf des Gases auf alliierte Truppen geben; Stattdessen, berechnete Haber, war das beste Liefersystem die vorherrschenden Winde in Belgien. Nach wochenlangem Warten auf ideale Winde – stark genug, um das Gas von den deutschen Truppen wegzutragen, aber nicht so stark, dass sie die Gaswaffen zerstreuen würden, bevor sie gegen den Feind wirken könnten — setzten die Deutschen bei Sonnenaufgang am 22. April mehr als 168 Tonnen Chlorgas aus fast 6.000 Kanistern frei. Eine kränkliche Wolke, sagte ein Zeuge der New York Times, „wie eine gelbe niedrige Mauer“, begann in Richtung der französischen Schützengräben zu driften.

Die Wolke setzte sich über etwa 10.000 Soldaten. Mehr als die Hälfte soll innerhalb weniger Minuten erstickt sein.

Lance Sergeant Elmer Cotton, ein kanadischer Soldat, der in Ypern vergast wurde und überlebte, beschrieb den Angriff als „einen gleichwertigen Tod wie Ertrinken nur an Land. Die Auswirkungen sind da – ein aufspaltender Kopfschmerz und schrecklicher Durst (Wasser zu trinken ist sofortiger Tod), eine Messerkante von Schmerzen in der Lunge und das Abhusten eines grünlichen Schaums aus dem Magen und der Lunge, der schließlich in Unempfindlichkeit und Tod endet. Es ist ein teuflischer Tod zu sterben.

Als Tausende französische Truppen erblindet und fassungslos flohen, eröffneten die Deutschen das Feuer. Dann, nachdem sich die Wolke aufgelöst hatte, nahmen sie 2.000 Kriegsgefangene gefangen, beschlagnahmten Gewehre und forderten die betroffenen Franzosen auf, sich hinzulegen, „um besser zu sterben.“

In der Verwirrung hieß es in ersten Berichten, die Deutschen hätten „Chloridbomben“abgefeuert, die „mit einer Handschlinge geworfen wurden, wie sie Jungen zum Werfen von Steinen verwenden. Die Washington Post berichtete, dass britische und französische Truppen „verrückt nach Gasbomben“ waren und dass diejenigen, die überlebten, „wie Dämonen kämpften“, aber ohne Erfolg.

Habers Gaswaffen waren so effektiv, dass die deutschen Truppen durch den schnellen Rückzug der Alliierten tatsächlich erschüttert wurden. Sie kamen langsam voran, glaubten, dass sie in eine Falle gingen und verpassten eine Gelegenheit für einen Durchbruch.

Zwei Tage später griffen sie jedoch kanadische Stellungen mit einer weiteren Chlordosis an und folgten mit schwerem Bombardement. Dieser Angriff führte zu fast 7.000 kanadischen Opfern, darunter 1.000 Todesopfer.

In der zweiten Schlacht von Ypern kamen fast 70.000 alliierte Soldaten ums Leben, aber nur halb so viele Deutsche, was größtenteils auf den ersten groß angelegten Einsatz chemischer Waffen zurückzuführen ist. Fritz Haber erhielt bald darauf den Rang eines Hauptmanns, und am 2. Mai 1915 kehrte er nach Berlin zurück, um an einer Party zu seinen Ehren teilzunehmen. Am nächsten Tag sollte er an die Ostfront reisen, um einen weiteren Gasangriff gegen die Russen zu starten.

Stunden nach der Party für ihren Mann wanderte Clara Immerwahr mit Habers Armeepistole in den Garten. Sie richtete die Waffe auf ihr Herz und drückte ab, ihr Leben nehmen. Der Selbstmord seiner Frau verzögerte seinen Einsatz an der Ostfront nicht. Die Unvorhersehbarkeit der Wirkung des Windes auf Chlorgas, das aus Flaschen freigesetzt wurde, veranlasste die Deutschen, schließlich gasgefüllte Granaten zu entwickeln, die über Entfernungen abgefeuert werden konnten. Am Ende des Krieges setzten die Deutschen Senfgas bei alliierten Truppen ein, aber Verbesserungen bei Gasmasken und Filtern für verschiedene Chemikalien ermöglichten es den Alliierten, sich anzupassen.

Trotz seines Nobelpreises war Habers Nachkriegsleben kaum mit Ehren gefüllt. Er war verzweifelt über die deutsche Niederlage und fühlte sich für die schwächenden deutschen Kriegsschulden verantwortlich. Als Hitler an die Macht kam, griffen die Nazis ihn und das Kaiser-Wilhelm-Institut an, weil sie jüdische Wissenschaftler beherbergten. Der christliche Konvertit wurde in den Augen des NS-Regimes „Haber der Jude“, und anstatt seinen Stab wie gewünscht zu feuern, trat Haber zurück und floh aus Deutschland nach England. Aber Wissenschaftler dort mieden ihn für seine Arbeit mit chemischen Waffen. Er reiste durch Europa, suchte vergeblich nach einem Ort, an dem er zu Hause anrufen konnte, und erlitt 1934 in einem Hotel in der Schweiz Herzversagen. Er starb kurz darauf im Alter von 65 Jahren, aber nicht bevor er bereut hatte, dass er seinen Geist und seine Talente dem Krieg mit Giftgasen gewidmet hatte.

Fritz Haber wurde für seine Arbeit gelobt, die immer noch die Landwirtschaft auf der ganzen Welt ermöglicht, aber für seine Arbeit an chemischen Waffen verurteilt und verkörperte die Extreme der technologischen Innovation im 20. Es war jedoch eine Art Wendung des Schicksals, dass Haber Zyklon B, ein giftiges Gas, das in den 1920er Jahren in dem von ihm geleiteten Labor entwickelt wurde, bei einigen seiner eigenen Verwandten, die schließlich in die Konzentrationslager der Nazis geschickt wurden, nie mehr erlebte.

Quellen:

Bücher: L.F. Haber, Die giftige Wolke: Chemische Kriegsführung im Ersten Weltkrieg, Oxford University Press, 1986. Daniel Charles, Master Mind: Der Aufstieg und Fall von Fritz Haber, dem Nobelpreisträger, der das Zeitalter der chemischen Kriegsführung einleitete, Ecco, 2005.

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