János Hunyadi

Frühe Karriere

Hunyadi wird zuerst erwähnt, wahrscheinlich als kleines Kind, in den Diplomen, mit denen König Sigismund Besitz von Hunyad Castle (jetzt in Hunedoara, Rumänien) an einen seiner Ritter, Woyk (oder Vajk), der Hunyadis Vater war. János war walachischer (rumänischer) Abstammung, seine Familie stammte aus Hateg, Siebenbürgen, einer Region in Rumänien.

Nach dem Gebrauch der damaligen ungarischen Adligen nahm János seinen Familiennamen nach seinem Gut an. Die königliche Schenkung hatte die Familie Hunyadi an die Spitze der kleineren (nichtbaronialen) Gruppe des ungarischen Adels erhoben. Als Besitzer einer Domäne mit 40 Dörfern galten sie als wohlhabend, rangierten jedoch weit unter den großen Magnaten, die den Königsrat bildeten und die wirkliche Macht im Land ausübten.

Der junge János verfolgte die normale Karriere seiner Klasse. Als Ritter, der Truppen von bis zu 12 berittenen Kriegern anführte, bot er einflussreicheren Mitgliedern der herrschenden Klasse seine Dienste an. Durch den Einfluss von Stephan Lazarević, Prinz der Nordserben, und Philippo Scolari, einem der besten Soldaten Sigismunds, fand Hunyadi seinen Weg an den königlichen Hof. Bald darauf heiratete er Erzsébet Szilágyi, Tochter eines Adligen, der sich durch militärische Aktionen entlang der Grenzen ausgezeichnet hatte. Der junge Ritter begleitete den König nach Italien und ins Ausland. In Mailand lernte er den Condottiere (Söldnerkapitän) Francesco Sforza kennen und studierte die neue Militärkunst Italiens; später studierte er die von den hussitischen Aufständischen in Böhmen entwickelten Kriegstechniken.

Bei seiner Rückkehr nach Hause galt Hunyadi als der beste Krieger Südungarns. Er war noch ohne hohes Amt, aber er befehligte 50 bis 100 bewaffnete Männer gegen die zunehmende Welle türkischer Angriffe. Seine Siege, obwohl von lokaler Bedeutung, erregten breite Aufmerksamkeit. Mit der Besetzung Serbiens durch osmanische Truppen im Jahr 1439 drohte die Gefahr einer direkten Invasion Ungarns. So wurde Hunyadi zum Bán (Militärgouverneur) von Severin (jetzt in Rumänien) ernannt, einem Bezirk, der ständigen Angriffen ausgesetzt war. Sein Erfolg in diesem Kommando brachte ihm schnelle Fortschritte und höhere Auszeichnungen, einschließlich Geschenke von Grundbesitz und anderem Einkommen. Er wurde Woiwode (Gouverneur) von Siebenbürgen, Graf von Temes (jetzt Timiș, Rumänien), Hauptmann von Belgrad und militärischer Führer des gesamten Verteidigungssystems an den südlichen Grenzen. Er erreichte und übertraf bald das Niveau der reichsten alten Baronialfamilien. In den folgenden Jahren gelang es ihm, die Türken nicht nur aus dem ungarischen Grenzgebiet, sondern auch aus der benachbarten Walachei abzuwehren.

Nach dem Tod des habsburgischen deutschen Königs Albert II. — der als Schwiegersohn Sigismunds auch König von Ungarn war – unterstützte Hunyadi die Wahl des jungen polnischen Königs Władysław III. (Ulászló I. in Ungarn) in der Hoffnung auf aktive und mächtige Unterstützung für einen Kreuzzug gegen die Türken.