Riesiger Beuteltierlöwe terrorisierte das alte Australien und saß entzückend auf seinem Schwanz

Der Beuteltierlöwe — ein riesiger Fleischfresser, der vor Zehntausenden von Jahren in Australien gejagt hat — hat Wissenschaftler lange verwirrt. Aber die jüngste Entdeckung von mehr seiner Fossilien, einschließlich eines fast vollständigen Skeletts des ausgestorbenen Tieres, hat einige seiner Geheimnisse enthüllt.

Die neu entdeckten Knochen deuten darauf hin, dass der Beutellöwe (Thylacoleo carnifex) ein Spitzenräuber war, der sich sowohl auf Hinterhaltjagd als auch auf Plünderung stützte, um seinen herzhaften Appetit zu stillen. Es hatte auch einen steifen, muskulösen Schwanz, den es als Stativ beim Umgang mit Nahrung oder Klettern verwenden konnte, genau wie viele lebende Beuteltiere, wie das Känguru und der Tasmanische Teufel, heute tun, sagten die Forscher.

Obwohl das bemerkenswerte Skelett Hinweise auf die Fortbewegungsmethode des Fleischfressers gibt, liefern die Fossilien keinen direkten Beweis dafür, wie sich der Beuteltierlöwe verhielt. „Es kann schwierig sein, sehr sichere Schlussfolgerungen zu ziehen“, sagte Robin Beck, Dozent für Biologie an der Universität von Salford in Großbritannien, der nicht an der Studie beteiligt war. „Viele Tiere können Dinge tun, die man aufgrund ihrer Skelette vielleicht nicht vorhersagen würde.“

Zum Beispiel „Ziegen können sehr gut auf Bäume klettern, und das würden Sie anhand ihres Skeletts niemals vorhersagen“, sagte Beck gegenüber Live Science.

Trotzdem waren die Wissenschaftler begeistert, die neu entdeckten Exemplare des Beuteltierlöwen zu untersuchen. Trotz seines Namens ist die Kreatur kein Löwe, sondern ein 220-Pfund. (100 Kilogramm) Beuteltier, das dem Säugetierlöwen vage ähnelt. Darüber hinaus ist es das größte Beuteltier Fleischfresser auf Rekord.

„Es ist ein sehr seltsames Tier“, sagte Beck. „Es hat sehr seltsame Zähne; Es hat Prämolaren wie Bolzenschneider. Im Gegensatz zu Fleischfressern hat es heute keine großen Eckzähne. Es scheint stattdessen seine Schneidezähne zum Töten von Beute zu verwenden.“ Es hatte auch „sehr starke greifende Hände“, fügte er hinzu.

Das Tier, das während des Pleistozäns vor etwa 2 Millionen bis 50.000 Jahren lebte, wurde erstmals 1859 beschrieben. Damals wurden Teile seines Schädels und Kiefers am Lake Colongulac in Victoria, Australien, gesammelt und an Sir Richard Owen im British Museum geschickt, sagten die Forscher.

Die neu entdeckten Fossilien – ausgegraben in der Komatsu Cave in der Stadt Naracoorte und der Flight Star Cave in der Nullarbor Plain, beide in Südaustralien — enthalten die ersten bekannten Überreste des Schwanzes und des Schlüsselbeins des Fleischfressers. Das Skelett deutete darauf hin, dass der Beuteltierlöwe einen starren unteren Rücken und kräftige Vorderbeine hatte, die an seinen starken Schlüsselbeinen befestigt waren, sagten die Forscher der Studie, Roderick Wells von der Flinders University und Aaron Camens vom South Australia Museum in Adelaide.

Diese einzigartige Anatomie bedeutete, dass der Beuteltierlöwe schlecht darin war, Beute zu jagen und besser geeignet war, ein Hinterhalt-Raubtier oder Aasfresser zu sein, sagten die Forscher. Der Fleischfresser war wahrscheinlich auch ein geschickter Kletterer. Im Vergleich zu lebenden Beuteltieren ähnelt seine Anatomie am meisten der eines Tasmanischen Teufels (Sarcophilus harrisii), eines viel kleineren Jägers und Aasfressers, fanden die Forscher heraus.

Beck sagte, dass die Interpretationen über die Fortbewegung des Fleischfressers „sehr plausibel sind, klar, basierend auf seinen Proportionen.“ Er fügte hinzu: „Es scheint kein Verfolgungsraubtier zu sein oder etwas, das Beute machen könnte. Also, diese Idee, dass es ein Hinterhalt-Raubtier gewesen sein könnte und vielleicht auch klettern könnte, scheint sehr gut zu passen .“

Es gibt andere Beweise für die Kletterkompetenz des Beuteltierlöwen. Forscher fanden Klauenspuren in einer Höhle, die von den Bestien benutzt wurde, laut einer Studie aus dem Jahr 2016 in der Zeitschrift Scientific Reports.

„Basierend darauf, wo die Klauenmarkierungen positioniert waren, hätte das Tier klettern müssen, um diese Kratzspuren zu machen“, sagte Beck, der nicht an dieser Studie beteiligt war. „Dort haben wir direkte Beweise dafür, dass Beutellöwen klettern konnten. Dies ist ein direkter Verhaltensbeweis für das, was es tat, und keine indirekte Schlussfolgerung, die auf dem Skelett basiert.“

Die neue Studie wurde heute online veröffentlicht (Dez. 12) in der Zeitschrift PLOS One.

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Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.