Schlacht von Crécy

Die Schlacht von Crécy am 26. August 1346 CE sah eine englische Armee Niederlage eine viel größere Französisch Kraft in der ersten großen Schlacht des Hundertjährigen Krieges (1337-1453 CE). Edward III von England (r. 1327-1377 CE) und sein Sohn Edward der Schwarze Prinz (1330-1376 CE) führte ihre Berufsarmee zum Sieg dank einer guten Wahl des Geländes, Truppendisziplin in der Hitze des Gefechts, Verwendung der verheerenden Waffe der Langbogen, und die allgemeine Inkompetenz der Französisch Führung unter König Philip VI von Frankreich (r. 1328-1350 CE). Crécy würde von einem noch beeindruckenderen Sieg in der Schlacht von Poitiers 1356 CE gefolgt werden, als England in einem Konflikt, der 116 Jahre lang rumpeln würde, zu einem Flieger wurde.

Der Hundertjährige Krieg

1337 n. Chr. wollte Eduard III. von England sein Land in Frankreich erweitern und hatte die perfekte Ausrede, als seine Mutter Isabella von Frankreich (b. c. 1289 n. Chr. und die Tochter Philipps IV. von Frankreich, reg. 1285-1314 n. Chr.), konnte er als Neffe Karls IV. von Frankreich (r. 1322-1328 n. Chr.) Anspruch auf den französischen Thron erheben. Natürlich war der derzeitige König Philipp VI. nicht bereit, zurückzutreten, und so begann der Hundertjährige Krieg zwischen Frankreich und England. Der Name des Konflikts, abgeleitet von seiner großen Länge, ist eigentlich ein CE-Label aus dem 19.Jahrhundert für einen Krieg, der weit über ein Jahrhundert lang intermittierend verlief und erst 1453 CE endete.

Die erste große Aktion der Kriege fand im Juni 1340 statt, als Eduard III. eine französische Flotte bei Sluys in den Niederlanden zerstörte. Als nächstes eroberte eine Armee unter der Führung des Earl of Derby 1345 die Gascogne für die englische Krone zurück. Um sich auf einen Feldzug auf französischem Territorium vorzubereiten, wurde Eduards III. ältester Sohn, Eduard von Woodstock, alias Eduard der Schwarze Prinz, beauftragt, bis Juli 1346 n. Chr. so viele französische Städte und Dörfer wie möglich entlang des Seine-Tals abzufackeln. Diese Strategie, bekannt als Chevauchée, hatte mehrere Ziele: um den Einheimischen Terror einzujagen, einer einfallenden Armee kostenloses Essen zur Verfügung zu stellen, Beute und Lösegeld für edle Gefangene zu erwerben und sicherzustellen, dass die wirtschaftliche Basis des Gegners stark geschwächt wurde, was es für sie äußerst schwierig machte, später eine Armee auf dem Feld zusammenzustellen. Unweigerlich nutzten auch gewöhnliche Truppen die Gelegenheit, um allgemeines Chaos zu verursachen und alles, was sie konnten, von den Überfällen zu plündern. Dies war eine brutale Form des Wirtschaftskrieges, und vielleicht sollte es auch König Philip dazu bringen, auf das Feld zu gehen und sich der Invasionsarmee zu stellen, was genau passiert ist.

Truppen & Waffen

Beide Seiten in Crécy hatten schwere Kavallerie mittelalterlicher Ritter und Infanterie, aber es war der englische Langbogen, der sich als entscheidend erwies – damals die verheerendste Waffe auf dem mittelalterlichen Schlachtfeld. Diese longbows gemessen einige 1,5-1,8 Meter (5-6 ft.) in der Länge und wurden am häufigsten aus Eibe und mit Hanf aufgereiht. Die Pfeile, in der Lage, Piercing Rüstung, waren etwa 83 cm (33 in) lang und aus Esche und Eiche, um ihnen mehr Gewicht. Ein erfahrener Bogenschütze konnte Pfeile mit einer Geschwindigkeit von 15 pro Minute oder alle vier Sekunden abfeuern. Die englische Armee umfasste auch ein Kontingent berittener Bogenschützen, die einen sich zurückziehenden Feind verfolgen oder schnell dort eingesetzt werden konnten, wo sie auf dem Schlachtfeld am dringendsten benötigt wurden.

Die Franzosen verließen sich, obwohl sie einige Bogenschützen hatten, mehr auf Armbrustschützen, da das Abfeuern einer Armbrust weniger Training erforderte. Das Hauptkontingent in Philipps Armee bestand aus genuesischen Armbrustschützen. Die Armbrust hatte jedoch eine wesentlich langsamere Schussrate als der Langbogen, etwa ein bis fünf Pfeile in Bezug auf die Liefergeschwindigkeit.

In Bezug auf die Infanterie trugen die besser ausgerüsteten Männer Plattenpanzer oder versteifte Stoffe oder Leder, die mit Metallstreifen verstärkt waren. Gewöhnliche Infanterie, in der Regel in Reserve gehalten, bis die Kavallerie kollidiert war, hatte wenig Rüstung, wenn überhaupt, und schwang Waffen wie Hechte, Lanzen, Äxte und modifizierte landwirtschaftliche Werkzeuge. Schließlich verfügte Edwards Armee über einige rohe Kanonen – die ersten, die auf französischem Boden eingesetzt wurden -, obwohl ihre Wirkung angesichts der schlechten Technologie dieser Zeit begrenzt gewesen wäre, da sie beispielsweise nicht bergab schießen konnten.

Schlacht

Am 26.August 1346 n. Chr. trafen sich die beiden Armeen nach einigen Gefechten in der Nähe von Crécy-en-Ponthieu, einer kleinen Stadt südlich von Calais. König Edward, der seine Armee persönlich anführte, war am 12. Juli in Saint-Vaast-La-Hougue bei Cherbourg gelandet und marschierte dann nach Osten. Der König traf sich mit der Streitmacht des Schwarzen Prinzen und vielleicht als Belohnung für seine erfolgreichen Überfälle wurde der Prinz von seinem Vater zum Ritter geschlagen. Caen wurde dann am 26. Juli gefangen genommen, und die eindringende Armee wandte sich in Poissy westlich von Paris nach Norden, um schließlich in der Nähe von Crécy anzukommen. König Philip, inzwischen, führte seine Armee aus dem nahe gelegenen Abbeville.

Die Zahlen in der Schlacht von Crécy sind umstritten, aber Historiker sind sich einig, dass die englische Armee deutlich kleiner war als die französische, vielleicht um 12.000 gegen 25.000 Männer. Einige Historiker beziffern Edwards Armee auf 15.000 Mann. Die Armee von König Edward versuchte, ihren numerischen Nachteil zu überwinden, indem sie eine defensive Position auf einem kleinen Anstieg mit Blick auf den Fluss Maie einnahm. Edwards Streitmacht wurde in drei Divisionen aufgeteilt und die Flanken wurden auf der einen Seite durch einen Wald und sumpfigen Boden und auf der anderen Seite durch das kleine Dorf Wadicourt geschützt. Die Franzosen müssten sowohl ihre Truppenlinien einschränken als auch bergauf angreifen. Edward machte es der feindlichen Kavallerie noch schwerer, indem er vor seinen eigenen Linien Löcher in den offenen Boden grub.

Kurz vor Beginn der Schlacht hielt der englische König eine mitreißende Rede vor seinen Truppen, zumindest nach dem mittelalterlichen Chronisten Jean Froissart (c. 1337 – c. 1405 CE):

Dann sprang der König auf einen Palfrey mit einem weißen Stab in der Hand … er ritt von Rang zu Rang und wünschte, jeder Mann möge an diesem Tag auf sein Recht und seine Ehre achten. Er sprach es so lieblich und mit so gutem Antlitz und fröhlichem Jubel, dass alle, die beunruhigt waren, Mut hatten, ihn zu sehen und zu hören.

(zitiert in Starkey, 231)

Die französische Kavallerie stürmte zuerst, geriet aber in ein Durcheinander, als der Befehl zum Vormarsch gegeben wurde, zog sich dann aber zurück, als der französische König erkannte, dass sie direkt in eine tiefe stürmten, Spätnachmittagssonne. Einige französische Kavallerie bewegte sich weiter vorwärts, während andere sich zurückzogen. Die genuesischen Armbrustschützen, die von König Philipp eingesetzt wurden, rückten dann zur Begleitung von Trommeln und Trompeten vor, brachen jedoch schnell ihre Reihen, nachdem sie festgestellt hatten, dass sie den feindlichen Bogenschützen vollständig ausgesetzt waren. Der französische König, der den Rückzug der Genuesen sah, befahl seiner eigenen Kavallerie, auf und durch sie zu stürmen, was zu noch größerer Verwirrung führte. Das französische schwere Pferd griff dann weiterhin in Wellen an, aber die walisischen und englischen Bogenschützen, möglicherweise an den Flanken der englischen Waffenmänner positioniert, erwies sich als verheerend.

Edward benutzte die gleiche Truppenformation, die ihm 1333 seinen Erfolg bei Halidon Hill gegen die Schotten eingebracht hatte. Französische Ritter wurden von ihren Pferden geschlagen und ihre Rüstung von den mächtigen englischen Pfeilen durchbohrt, die aus verschiedenen Richtungen auf sie kamen. Die Franzosen konnten einfach keine Antwort auf die Reichweite, Kraft und Genauigkeit des englischen Langbogens finden. Als die Schlacht weiterging und verwirrter wurde, profitierte die Armee von König Edward von ihrer größeren Kampferfahrung und Disziplin, die auf die harte Tour durch Kämpfe in Schottland und Wales gewonnen wurde.

Bis zu 15 Wellen französischer Kavallerieangriffe wurden zurückgedrängt, und die englische Disziplin sorgte dafür, dass niemand aus ihrer Verteidigungsformation ausbrach, um die fliehende Kavallerie rücksichtslos zu verfolgen, wo sie sicherlich von der zahlenmäßig überlegenen französischen Infanterie im Rücken niedergeschlagen worden wären. Im Gegensatz dazu, obwohl die französischen Ritter und ihre europäischen Verbündeten erfahren waren, bestand Philipps Infanterie aus schlecht ausgebildeten und unzuverlässigen Milizen, und selbst die Ritter erwiesen sich als völlig undiszipliniert. Der englische König gewann dann weitere Mobilität, indem er seine Ritter absteigen ließ und in engen Reihen, unterstützt von Pikenieren und mit einer Vorhut von Bogenschützen, auf den Feind zuging.

Prinz Edward, damals erst 16 Jahre alt, führte neben Sir Godfrey Harcourt den rechten Flügel der englischen Armee an. Der Prinz kämpfte mit Gelassenheit, aber es hatte einen Moment großer Gefahr gegeben, als die Franzosen die Truppen des Prinzen zu überwältigen schienen. Sir Godfrey forderte Verstärkung an, aber laut dem mittelalterlichen Chronisten Jean Froissart (c. 1337 – c. 1405 n. Chr.), in seinen Chroniken schreibend, als er von der Notlage seines Sohnes hörte, erklärte König Edward, der das Verfahren von einem praktischen Aussichtspunkt aus von einer Windmühle aus beobachtete, lediglich, dass sein Sohn, wenn er sich aus seinen Schwierigkeiten befreien könnte, an diesem Tag seine Sporen gewinnen würde (Sporen sind ein Zeichen der Ritterschaft und sollen Edward vermutlich in seiner vollen Ritterzeremonie verliehen werden, als er nach Hause kam). Der Schwarze Prinz wurde schließlich von seinem Fahnenträger Richard Fitzsimon gerettet, und die Franzosen wurden zurückgetrieben.

Da so viele des französischen Adels abgeholzt und die Führung der Armee beseitigt wurden, so wurde die überlegene Anzahl der französischen Infanterie nur akademisch, es blieb niemand mehr übrig, um sie zu befehligen. Bei Einbruch der Dunkelheit war das Ergebnis bereits klar. König Edward hatte die Schlacht mit rund 300 Opfern im Vergleich zu den 14.000 gefallenen Franzosen gewonnen, das Massaker war darauf zurückzuführen, dass die Franzosen ihr Banner, die Oriflamme, erhoben hatten, um kein Viertel zu geben. Traditionell starben 1.542 französische Ritter (einige Historiker würden die Zahl auf 4.000 beziffern). Die Blüte des französischen Adels und seiner Verbündeten wurde beseitigt, darunter König Johann von Böhmen (r. 1310-1346 n. Chr.), der König von Mallorca, der Graf von Blois und Ludwig von Nevers, der Graf von Flandern. König Philip, der zweimal von seinem Pferd abgesetzt wurde, hatte Glück, dem Debakel zu entkommen. Es war nach der Schlacht, zumindest der Legende nach, dass Prinz Edward das Emblem und das Motto des gefallenen Königs von Böhmen annahm – eine Straußenfeder und Ich Dien oder ‚Ich diene‘. Im Laufe der Zeit wurden die Straußenfedern drei, und sie bleiben heute das Symbol des Prinzen von Wales.

Aftermath

Der Sieg bei Crécy wurde zum Stoff der Legende, mit dem Ruhm jener Ritter, die dort gekämpft hatten, belohnt mit der Mitgliedschaft in Edward III’s neuen exklusiven Club: der Order of the Garter (c. 1348 CE), Englands immer noch prestigeträchtigste Reliquie der mittelalterlichen Ritterlichkeit. Der Sieg signalisierte auch, dass England endlich nicht mehr die unterlegene Position Frankreichs war, eine Position, die es seit der normannischen Eroberung Englands durch Wilhelm den Eroberer im Jahr 1066 n. Chr. Eine weitere Erinnerung, die heute (oder zumindest teilweise) erhalten ist, ist das sogenannte Crécy-Fenster der Kathedrale von Gloucester, das viele der an der Schlacht beteiligten Adelsfiguren und ihre Wappen zeigt.

Zurück auf dem mittelalterlichen Schlachtfeld eroberte im Juli 1347 n. Chr. eine englische Armee Calais nach einer langen Belagerung. David II. von Schottland (reg. 1329-1371 CE) und ein Verbündeter von Philip VI, hatte England im Oktober 1346 CE eingedrungen. Durham war das Ziel, aber eine englische Armee besiegte die Schotten in der Schlacht von Nevilles Cross am 17. Oktober 1346 CE). König David wurde gefangen genommen und Edward III schien nun nicht mehr aufzuhalten. Ein Jahrzehnt später würde ein weiterer großer Sieg gegen die Franzosen in der Schlacht von Poitiers im September 1356 CE kommen. Dieser Erfolg war noch bedeutender als Crécy, weil der König von Frankreich gefangen genommen wurde.

Nach einer Friedensperiode ab 1360 n. Chr. setzte sich der Hundertjährige Krieg fort, als Karl V. von Frankreich, auch bekannt als Karl der Weise (r. 1364-1380 n. Chr.) sich als viel fähiger erwies als seine Vorgänger und begann, die englischen Territorialgewinne zurückzugewinnen. Um 1375 n. Chr. waren Calais und ein dünnes Stück Gascogne die einzigen Ländereien in Frankreich, die der englischen Krone gehörten. Während der Herrschaft von Richard II von England (r. 1377-1399 CE) gab es weitgehend Frieden zwischen den beiden Nationen, aber unter Heinrich V. von England (reg. 1413-1422 n. Chr.) flammten die Kriege erneut auf und erlebten den großen englischen Sieg in der Schlacht von Agincourt im Oktober 1415 n. Chr. Heinrich war so erfolgreich, dass er sogar als Erbe des französischen Königs Karl VI. von Frankreich (r. 1380-1422 n. Chr.) nominiert wurde. Heinrich V. starb, bevor er diese Position einnehmen konnte, und mit der Ankunft von Jeanne d’Arc (1412-1431 n. Chr.) im Jahr 1429 begann ein dramatischer Anstieg des französischen Vermögens, als König Karl VII. von Frankreich (r. 1422-1461 n. Chr.) die Initiative ergriff. Die schwache Herrschaft Heinrichs VI. von England (reg. 1422-61 & 1470-71 CE) sah eine endgültige englische Niederlage, als sie alle französischen Gebiete mit Ausnahme von Calais am Ende der Kriege 1453 CE verloren.