Sie können nicht zurück in den Iran. Also bauten L.A. Perser ‚Tehrangeles‘ und machten es sich zu eigen
Ford ist einer der vielen iranischen Amerikaner, die in das sogenannte Tehrangeles kommen, eine Enklave in Westwood, in der eine lebendige persische Gemeinschaft lebt, die in den 1960er Jahren klein begann und nach 1979 boomte.
Er war 5 als seine Eltern anfingen, ihn nach Tehrangeles zu bringen, als die Gemeinde über ein paar iranische Tante-Emma-Restaurants und Geschäfte hinaus expandierte. Jetzt ist er 34 und macht die Reise mindestens einmal alle paar Monate von Orange County.
„Ich fühle mich gut, hierher zu kommen und einen Ort zu sehen, der mich an den Iran erinnert“, sagte er.
Von den rund einer halben Million Menschen in den USA mit iranischer Abstammung leben laut dem US Census Bureau mehr als 40% in Kalifornien.
Viele landeten in Südkalifornien, weil das Klima sie an Teheran erinnerte und es die Heimat der größten iranischen Gemeinde außerhalb des Iran war. Los Angeles ist die Heimat von 87.000 Menschen iranischer Abstammung, nach dem Census Bureau.
Viele ältere Iraner in Tehrangeles gehen auf die islamische Revolution von 1979 zurück, die zum Sturz der säkularen, pro-amerikanischen Monarchie von Schah Mohammad Reza Pahlavi führte. Er wurde durch die konservative schiitisch-muslimische Regierung unter der Leitung des antiwestlichen Ayatollah Ruhollah Khomeini ersetzt.
Vier Jahrzehnte später bleiben die Beziehungen zwischen dem Iran und den USA sauer und die persische Gemeinschaft in Tehrangeles wird weiterhin von Spaltungen und Spannungen beeinflusst, die sie aus der Vergangenheit geerbt hat. Doch ältere Iraner schätzen dieses Stück Los Angeles, das ihnen Erinnerungen an ihre erste Heimat bietet, und jüngere Generationen strömen hierher, um ihr persisches Erbe anzunehmen.
In den 1960er und 70er Jahren verließen jährlich zwischen 2.000 und 4.000 Menschen den Iran in die USA, viele mit Stipendien zum Studieren und andere, um Geschäfte zu machen.
Die Revolution vertrieb sie von zu Hause und dem Showbiz. In L.A.’s ‚Tehrangeles,‘ sie können eine verlorene Ära noch einmal erleben „
In Westwood tauchten eine Handvoll persischer Restaurants und Lebensmittelgeschäfte auf.
Dann kam die Revolution. Mehr Iraner kamen in die USA und nach Tehrangeles, aber der Umbruch verursachte Spannungen unter den Persern hier und einige Feindseligkeiten gegenüber ihnen.
Nachdem Iraner die US-Botschaft in Teheran gestürmt und 444 Tage lang Amerikaner als Geiseln genommen hatten, brachen in Los Angeles Proteste aus. Auf der einen Seite waren die Amerikaner empört über die Übernahme der US-Botschaft; auf der anderen Seite standen Anhänger der Islamischen Republik.
Mittendrin die Iraner in Los Angeles, die gehofft hatten, die Politik ihrer Heimat hinter sich zu lassen.
Ata Farman war einer von ihnen. Farman, 35 damals, erinnert sich an amerikanische Demonstranten, die ein persisches Restaurant in West Los Angeles bevölkerten, und andere, die bei der Arbeit Morddrohungen auf seinem Telefon hinterließen.
„Ich hatte Angst. Die Leute sagten mir, sie würden mich töten, wenn ich das Land nicht verlassen würde „, erinnert sich Farman.
Viele der Menschen, die der Revolution und ihren Folgen entkamen, planten nicht, sich in den USA niederzulassen; Sie waren Oberschicht und hochgebildet und planten, in den Iran zurückzukehren.
Aber in den 1980er und 1990er Jahren begann die Hoffnung zu schwinden und die Iraner in Los Angeles erkannten langsam, dass sie ein neues Leben abseits ihres Mutterlandes aufbauen würden.
Die Zahl der Menschen, die aus der Islamischen Republik in die USA flohen, stieg auf etwa 9.000 pro Jahr.
Und Tehrangeles begann zu wachsen.
Weitere persische Restaurants wurden eröffnet, zusammen mit Buchhandlungen, Musikläden, Kunstgalerien, Einwanderungsbehörden und Passverarbeitungsagenturen.
Heute, da sich die komplexen Beziehungen zwischen dem Iran und den USA verschlechtern, schwappen die Spannungen weiter auf Tehrangeles über.
Im Jahr 2014 verabschiedete der Westwood Neighborhood Council einen Antrag, in dem der Stadtrat von Los Angeles aufgefordert wurde, in einigen Geschäften persische Schilder zu entfernen, die Unterstützung für Reisen in den Iran oder konsularische Dienste anboten.
Im Mai letzten Jahres kamen einige iranische Unternehmen in Tehrangeles mit anderen Bewohnern von Westwood zusammen, um für einen neuen Nachbarschaftsrat zu stimmen.
„Ich denke, es war sehr unsensibel, dass sie das getan haben, und ich verstehe, warum die Gemeinde verletzt wurde“, sagte Michael Skiles über die Aktion des Nachbarschaftsrates. Skiles, Präsident der Graduate Students Assn. an der UCLA. Er leitete die Bemühungen für den neuen Rat.
Die Wiedereinführung strenger Wirtschaftssanktionen gegen den Iran durch die Trump-Regierung in Verbindung mit dem Reiseverbot schadet auch Unternehmen in Tehrangeles.
Seit 20 Jahren ist Farhad Besharati Eigentümer von ATT Vacation, einem Reisebüro, das vor allem älteren Iranern hilft, Reisen in den und aus dem Iran zu buchen.
Aber im letzten Jahr hat Besharatis Geschäft getankt. Die explodierende Inflation im Iran in Verbindung mit Einschränkungen aufgrund des Reiseverbots von Trump hat zu weniger Kunden geführt.
Daher plant der 59-jährige Besharati, seinen Laden in den nächsten Monaten zu schließen.
“ Die Miete beträgt 4.000 Dollar pro Monat, und ich kann es mir nicht leisten „, sagte er. „Ich habe seit Trumps Reiseverbot wahrscheinlich 1 Million Dollar verloren.“
Auf der anderen Straßenseite steht der 62-jährige Alex Helmi vor der gleichen Situation. Er verkauft seit mehr als 30 Jahren Perserteppiche in seinem Geschäft in Westwood, aber in den letzten zehn Jahren beruhte sein Lebensunterhalt auf den wirtschaftlichen Kämpfen der USA und des Iran.
Ein Embargo gegen iranische Waren aus dem Jahr 2010 verhinderte, dass Helmi Waren importieren konnte. Als sich Trump 2018 aus dem Atomabkommen mit dem Iran zurückzog, war Helmi wieder mittendrin.
Im Januar entschied Helmi, dass er genug hatte. Er würde den Laden schließen und in Rente gehen.
„Ich bin untröstlich“, sagte er. „Ich bin mitten in diesem geopolitischen Chaos.“
Trotz der Hindernisse schätzen viele der Iraner, die Tehrangeles gegründet haben — jetzt in ihren 70ern und 80ern — immer noch die Gemeinschaft.
Viele verbringen ihre Tage damit, durch die Nachbarschaft zu schlendern oder in Cafes Tee zu trinken, während sie Backgammon spielen und sich an Erinnerungen aus ihrem Heimatland erinnern.
Kambiz Ghaemmagham, 75, saß kürzlich vor einem Coffeeshop und sprach über seine jüngeren Tage als iranischer Studentenaktivist in Kalifornien.
Ghaemmagham verließ den Iran 1962 und studierte Ingenieurwissenschaften an der Cal Poly San Luis Obispo. Nach der Revolution blieb er in Los Angeles und trat der Nationalen Front bei – einer politischen Organisation mit Kapiteln im ganzen Land für Iraner, die sich der Monarchie des Schahs widersetzten.
Ghaemmagham beschloss, 1979 in den Iran zurückzukehren, um das Ergebnis der Revolution zu sehen. Es war sein letztes Mal.
„Ich hatte Angst um mich selbst“, erinnerte sich Ghaemmagham. „Der alte Iran, den ich kannte, war tot.“
Er interessiert sich aber immer noch für Politik. Seit mehr als 20 Jahren organisiert Ghaemmagham ein monatliches Treffen für iranische Amerikaner, um Themen im Zusammenhang mit ihrer Heimat zu diskutieren.
“ Vierzig Jahre mögen eine lange Zeit sein, aber die Iraner sind immer noch aktiv „, sagte Ghaemmagham.
Für jüngere Generationen ist die Gemeinschaft, die ihre Ältesten geschaffen haben, eine Verbindung zu ihrer persischen Kultur, eine Möglichkeit, ihre doppelte Identität anzunehmen.
Die ältere iranische Generation kam nach Amerika und etablierte sich und legte den Grundstein für die jüngere Generation. Infolgedessen hat die neuere Generation ihre iranisch-amerikanische Identität angenommen und gleichzeitig Karrieren etabliert, die ihre Eltern nicht verfolgen konnten, sagte Ali Akbar Mahdi, Soziologieprofessor am Cal State Northridge.
“ Die erste Generation musste für alles kämpfen, was die zweite Generation hat „, sagte er.
Aus diesem Grund, so Akbar Mahdi, können junge iranische Amerikaner jetzt sowohl die amerikanische als auch die persische Kultur annehmen und gleichzeitig ihrer Leidenschaft nachgehen.
„Jetzt kommt diese neue Generation viel stärker und rigoroser auf die Bühne“, sagte er.
Folglich, Iraner haben eine erfolgreiche Gemeinschaft gebildet, die über Tehrangeles hinausgeht.
Viele iranische Amerikaner sind Ärzte, Ingenieure und Anwälte. Einige haben hochkarätige Jobs im Silicon Valley übernommen, wie Dara Khosrowshahi, Chief Executive von Uber. Andere haben sich mit Politik befasst, wie Jimmy Delshad, der als Bürgermeister von Beverly Hills diente.
An einem kürzlichen Nachmittag in Tehrangeles nahm der 36-jährige Shahab Vahdat einen Zug von einer Shisha, einer Wasserpfeife, die auch als Wasserpfeife bekannt ist, als persische Musik im Hintergrund des Naab Cafe dröhnte.
Seine Familie floh 1985, als er 3 Jahre alt war, an einem kalten, verschneiten Tag aus Teheran. Seine Eltern setzten ihn auf die Ladefläche eines Pickups und überquerten die Grenze nach Pakistan.
Vahdat, der heute in einer Marketingagentur arbeitet, sagte, seine Familie habe den Iran verlassen, weil sie sich in den Jahren nach der Revolution wegen ihres jüdischen Glaubens nicht mehr sicher fühlten.
Vahdat, der den größten Teil seines Erwachsenenlebens in Los Angeles verbracht hat, identifiziert sich stark mit seinem iranischen Erbe.
Abgesehen von den persischen Restaurants von Tehrangeles, iranischen Erinnerungsgeschäften und jährlichen Nowruz-Feiern schätzt Vahdat das Leben in Westwood, da es ihm geholfen hat, in der persischen Kultur verwurzelt zu bleiben.
„Ich bin halb in einem Raum und halb im anderen Raum“, sagte er.
Sadra Ford versteht dieses Gefühl. Er befindet sich nicht nur in einem Raum, in dem niemand zweimal hinschaut, wenn er seine Pizza mit Ketchup übergossen hat, sondern schätzt es auch, herumlaufen und andere Persisch sprechen hören zu können.
“ Ich habe das Gefühl, mit meinen iranischen Wurzeln in Verbindung bleiben zu können „, sagt Ford.
Ford saß im Cafe und sprach von seiner Familie, die den Iran verließ, als er noch sehr jung war. Er kann nicht zurückkehren, weil er als Geschäftsmann mit doppelter Staatsbürgerschaft befürchtet, dass die iranischen Behörden ihn verhaften und als Verhandlungsmasse mit den USA nutzen würden.
Wenige Wochen zuvor war sein 94-jähriger Großvater in seinen Armen gestorben und hatte Geschichten über den alten Iran mitgenommen, den Ford geliebt hatte.
Der letzte Wunsch seines Großvaters war es, dort begraben zu werden. Fords Mutter erfüllte dieses Versprechen und kehrte an diesem Tag aus dem Iran zurück. Ford würde sie bald am Flughafen abholen.
„Ich wünschte, ich könnte in den Iran zurückkehren und meine wahre Identität sehen“, sagte er, bevor er das Restaurant verließ.
Aber er wird sich damit begnügen, Tehrangeles zu besuchen.
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