Sussex Pledge

Hintergrund und Begründung

Das Sussex Pledge wurde als Versuch der kaiserlichen deutschen Regierung angesehen, die Vereinigten Staaten zu beschwichtigen, um einen Bruch der diplomatischen Beziehungen zu verhindern, da Deutschland einen uneingeschränkten U-Boot-Krieg führte. Der Name stammt von dem 1896 gebauten Dampfer S.S. Sussex, der während des Ersten Weltkriegs zwischen den britischen Inseln und Frankreich verkehrte und 1916 von den Deutschen versenkt wurde.

Zuerst versenkte ein deutsches U-Boot im März 1915 das britische Passagierschiff Falaba, gefolgt vom Untergang der berühmten Lusitania im Mai 1915, bei dem 128 Amerikaner ums Leben kamen. Das britische Passagierschiff SS Arabic wurde nur drei Monate später von einem weiteren deutschen U-Boot in der Nähe der irischen Küste angegriffen und torpediert. Nach diesem Vorfall beeinflusste die Sorge, dass der Präsident Woodrow Wilson (1856-1924) die Beziehungen zum kaiserlichen Deutschland abbrechen könnte, sowie der Wunsch, Großbritannien in der Weltmeinung als einzigen Verletzer neutraler Rechte zu trüben, die deutsche Entscheidung, das arabische Versprechen abzugeben. Trotz ihres Ärgers über die Höhe der finanziellen und wirtschaftlichen Unterstützung der alliierten gab die deutsche Regierung am 18.September 1915 das arabische Versprechen ab. Deutschland versprach, Passagierschiffe nicht ohne Vorwarnung zu versenken und Zivilisten dreißig Minuten Zeit zu geben, um ein Schiff zu verlassen.

Der Untergang der S.S. Sussex

Dieses Versprechen wurde am 24.März 1916 gebrochen, als ein deutsches U-Boot die Fähre S.S. Sussex torpedierte, die schweren Schaden erlitt, fünfzig Menschen tötete und Hunderte verletzte, darunter drei Amerikaner. Die Fähre fuhr von Folkestone im Südosten Englands nach Dieppe in Frankreich und wurde zum Hafen von Boulonge-sur-Mar, Frankreich, geschleppt. Zunächst bestritt die deutsche Regierung das Torpedieren der Fähre, gab jedoch später zu, dass das deutsche U-Boot UB-29 fälschlicherweise glaubte, es handele sich um einen Minenleger. Die Marine Nationale in Le Havre reparierte den Dampfer und verkaufte das Schiff nach dem Krieg nach Griechenland, wo es 1924 verschrottet wurde.

Der Vorfall in Sussex machte Präsident Woodrow Wilson wütend, der „die heiligen und unbestreitbaren Regeln des Völkerrechts und die allgemein anerkannten Diktate der Menschheit in Betracht zog.“ Wenn das kaiserliche Deutschland seinen uneingeschränkten U-Boot-Krieg nicht sofort einstellen würde, wäre die Regierung der Vereinigten Staaten zu dem Schluss gezwungen, dass es nur einen Kurs gibt, den sie verfolgen kann, und würde andernfalls die diplomatischen Beziehungen abbrechen. Wilson begründete seine Entscheidung zum Teil damit, dass die Vereinigten Staaten 1909 die „Erklärung der Rechte neutraler Nationen“ unterzeichnet hatten, einen internationalen Seerechtskodex, der sich mit Blockaden, Konvois, Schmuggelware und nicht neutralem Dienst in Kriegszeiten befasste. Er erwartete, dass die anderen Unterzeichner der kriegführenden Nationen diese Erklärung ebenfalls respektieren würden.

Das Sussex-Versprechen und seine Folgen

Kanzler Theobald von Bethmann Hollweg (1856-1921) gab das Sussex-Versprechen am 4. Mai 1916 heraus. Deutschland versprach, keine Passagierschiffe mehr anzugreifen, und erweiterte damit das Versprechen des arabischen Versprechens. Handelsschiffe würden nur versenkt, wenn Kriegsmaterial an Bord wäre, aber erst, nachdem alle Passagiere, einschließlich der Besatzung, das Schiff verlassen hätten. Diese Politik der Beschwichtigung der Vereinigten Staaten half den deutschen Kriegsanstrengungen. Deutsche U-Boote versenkten in den folgenden sechs Monaten effektiv große Mengen rein militärischer Schifffahrt und vermieden erfolgreich jeden Showdown mit den Vereinigten Staaten, bis sie im Januar 1917 den bedingungslosen U-Boot-Krieg wieder aufnahmen.

Simone De Santiago Ramos, Universität von Nordtexas

Schnittredakteur: Lon Strauss