Tiefe Struktur und Oberflächenstruktur

In der frühen Transformationssyntax sind tiefe Strukturen Ableitungsbäume einer kontextfreien Sprache. Diese Bäume werden dann durch eine Folge von Baumumschreibvorgängen („Transformationen“) in Oberflächenstrukturen umgewandelt. Die Endausbeute eines Oberflächenstrukturbaums, die Oberflächenform, wird dann als grammatikalischer Satz der zu untersuchenden Sprache vorhergesagt. Die Rolle und Bedeutung der Tiefenstruktur änderte sich stark, als Chomsky seine Theorien entwickelte, und seit Mitte der 1990er Jahre ist die Tiefenstruktur überhaupt nicht mehr vorhanden (siehe minimalistisches Programm).

Es ist verlockend, tiefe Strukturen als Repräsentation von Bedeutungen und Oberflächenstrukturen als Repräsentation von Sätzen zu betrachten, die diese Bedeutungen ausdrücken, aber dies ist nicht das von Chomsky bevorzugte Konzept der tiefen Struktur. Vielmehr entspricht ein Satz eher einer Tiefenstruktur gepaart mit der daraus abgeleiteten Oberflächenstruktur, wobei eine zusätzliche phonetische Form durch Verarbeitung der Oberflächenstruktur erhalten wird. Es wurde verschiedentlich vorgeschlagen, dass die Interpretation eines Satzes durch seine tiefe Struktur allein, durch eine Kombination seiner tiefen und Oberflächenstrukturen oder durch eine andere Ebene der Repräsentation insgesamt (logische Form) bestimmt wird, wie 1977 von Chomskys Schüler Robert May argumentiert. Chomsky mag die erste dieser Ideen in den frühen 1960er Jahren vorläufig unterhalten haben, entfernte sich aber schnell von ihr zur zweiten und schließlich zur dritten. In den 1960er und 1970er Jahren verteidigte die generative Semantikbewegung die erste Option energisch und löste eine erbitterte Debatte aus, die „Linguistikkriege“.

Chomsky bemerkte in seinen frühen Jahren, dass man durch die Trennung von tiefen Strukturen von Oberflächenstrukturen „Versprecher“ -Momente (in denen jemand etwas sagt, was er nicht beabsichtigt hat) als Fälle verstehen kann, in denen tiefe Strukturen nicht in die beabsichtigte Oberflächenstruktur übersetzt werden.